El rugby australiano ha sido golpeado por fuertes vientos durante muchos años, pero la estrategia para convencer al entrenador de Wallabies, Joe Schmidt, de quedarse hasta que su reemplazo Les Kiss sea libre de liderar al equipo en 15 meses asegura una transición tranquila y una continuación del estilo y la filosofía en las preparaciones para la Copa Mundial 2027.
Como se reveló en el Herald el martes, Rugby Australia logró que Schmidt extendiera su período como entrenador de Wallabies desde octubre de este año, se suponía que debía terminar al final del campeonato de rugby, hasta julio del próximo año. Kiss, el entrenador de los Rojos de los Queensland, se hará cargo en julio de 2026 en un acuerdo hasta finales de 2028.
Schmidt y Kiss han disfrutado de una sólida relación de entrenamiento durante más de una década, incluida una exitosa temporada conjunta con Irlanda que incluía tres títulos de las Seis Naciones y las campañas de la Copa Mundial de rugby en 2011 y 2015. Rugby Australia acogió con beneplácito el acuerdo de transición inusual, diciendo que estaba interesado en la “interrupción mínima del ecosistema de rugby australiano”.
Kiss no estaba bajo ilusiones sobre su tarea. “Este es un país que espera mucho en el mercado deportivo … y soy muy claro con lo que quiero poder hacer con ese equipo, pero sé que la continuación que estamos construyendo aquí (ayudará). No estoy aquí para rasgar y desgarrar”, dijo.
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El código en Australia ha soportado años de falsos comienzos: la era del Castillo de Michael Cheika-Raelene se desmoronó drásticamente en 2019; La Asociación Bill Pulver-Ewen McKenzie terminó con el entrenador renunciando el día de la prueba de la Copa Bledisloe 2014.
Quizás los peores momentos llegaron después del entonces sillón de Rugby Australia, Hamish McLennan, que eliminó a Dave Rennie y contrató a Eddie Jones para entrenar a los Wallabies en 2023. Se suponía que Jones rescataría al rugby de los callosos inducidos por la administración con un equipo ganador que atraería multitudes, cobertura y calificaciones de televisión. En cambio, entregó solo dos victorias en las pruebas hasta que Tom Decent del Herald reveló que fue entrevistado en secreto por funcionarios de rugby japoneses en la víspera de la Copa Mundial.
Desde aquellos días de desastre, la trayectoria de los Wallabies mejoró con el presidente ejecutivo de Rugby Australia, Phil Waugh, quien se hizo cargo a fines de 2023, y el presidente Daniel Herbert, quien reemplazó a McLennan a principios de 2024. Schmidt fue nombrado entrenador en enero de 2024.
Schmidt giró los wallabies desde la ignominia de la era de Jones. No los transformó, pero terminaron esa temporada un equipo mejor que cuando comenzaron. Ganaron pruebas caseras consecutivas contra Gales y también vencieron a Georgia en Australia. Registraron una victoria y cinco derrotas en el campeonato de rugby, pero se recuperaron durante su gira de Grand Slam por el Reino Unido e Irlanda, venciendo a Inglaterra y Gales y perdiendo ante Escocia e Irlanda.
Rugby Australia enfrenta muchos desafíos, entre no menos de la pérdida de $ 36.8 millones del año pasado y el vuelo de jugadores superiores que se dirigen en alta mar. Pero resolver la sucesión de entrenamiento es un paso gigante en un futuro más brillante.
