La huelga de los patrulleros de esquí y el posterior cierre de la estación de esquí de Telluride era aparentemente lo único de lo que se podía hablar en la elegante ciudad montañosa esta semana, en restaurantes, tiendas y en la estación de góndolas del centro donde el sindicato estaba formando piquetes.
Desde el 27 de diciembre, la Asociación de Patrulla de Esquí Profesional de Telluride ha estado en huelga en busca de salarios más altos y una estructura salarial que incentive la retención del personal. El complejo cerró el mismo día y sus propietarios han estado trabajando para reclutar trabajadores temporales para poder reabrir parte del terreno “lo antes posible”, según un comunicado.
El centro de Telluride todavía estaba lleno de gente mientras los clientes llenaban las tiendas y las familias llevaban trineos para vivir un tipo diferente de aventura al aire libre. Sin embargo, no está claro cuánto tiempo la ciudad permanecerá ocupada sin la promesa de esquiar. La semana entre Navidad y Año Nuevo suele ser una de las más ocupadas de la temporada invernal y debido a que la huelga y el cierre se anunciaron con poca antelación, la mayoría de los visitantes mantuvieron sus viajes, dijo Zoe Dohnal, administradora de la ciudad de Telluride.
“Aún hemos podido mantener a varios de los turistas que llegan”, dijo. “Pero eso cambiará cuanto más tiempo continúe”.
Según la Junta de Turismo de Telluride, la ocupación de la ciudad del 27 de diciembre al 3 de enero ha bajado un 22% esta temporada en comparación con la anterior. La falta de nieve y un comienzo inusualmente cálido del invierno podrían ser en parte culpables, aunque la incertidumbre sobre cuándo –o si– la estación de esquí podrá reabrir está afectando las perspectivas de la temporada.
Durante la semana pasada, el número de alojamientos reservados para el resto de la temporada cayó un 54% año tras año, dijo Kiera Skinner, directora ejecutiva de la junta de turismo.
“La noticia del cierre del complejo definitivamente ha paralizado las reservas”, afirmó Dohnal.
Dohnal y el alcalde de Telluride, Teddy Errico, hablaron con The Denver Post en una entrevista conjunta sobre cómo la ciudad se está adaptando sin su principal motor económico. Para aquellos que actualmente visitan, están impulsando actividades secundarias como paseos en motos de nieve, raquetas de nieve, patinaje sobre hielo y otros eventos especiales seleccionados para las fiestas. Sin embargo, en el futuro esas ventas podrían resultar más difíciles.
“La realidad es que todo el mundo viene a Telluride a esquiar”, dijo Errico, y agregó que es optimista de que el complejo pronto anunciará planes de reapertura. “Sabemos que el equipo de operaciones del resort está teniendo conversaciones con el servicio forestal y están trabajando diligentemente para implementar ese plan temporal lo antes posible, y lo sabemos con certeza”.
Esta semana, Telluride Ski Resort dijo que está trabajando para abrir terreno limitado y reclutar trabajadores temporales, como profesionales médicos, para llenar los vacíos en el personal de patrulla. Contactado por mensaje de texto, el propietario Chuck Horning dijo que existen desafíos únicos para operar un resort como Telluride y que requiere cooperación y una visión comunitaria compartida para el éxito, algo que puede ser difícil cuando hay objetivos e intereses en competencia.
La relación de Horning con la comunidad local ha sido tensa en los últimos años, marcada por disputas sobre el uso del terreno del complejo para eventos de verano y el costo compartido del sistema de góndolas de la zona, por nombrar algunas.
“(Es) difícil operar un resort remoto donde los ingresos son dramáticamente menores que la mayoría de los resorts, y los costos son prácticamente los mismos. Un desafío maravilloso, pero muy diferente a la mayoría de los resorts”, escribió.
“Aún no hemos tenido buena nieve esta temporada, pero estamos acostumbrados a condiciones adversas. Estamos aquí para brindar una experiencia increíble y segura a gente agradable. De una manera u otra, abriremos”, agregó.
Horning no abordó la huelga en sus textos ni si estaba dispuesto a cumplir con las demandas de los patrulleros. Graham Hoffman, presidente del sindicato de patrulleros, dijo que no había tenido noticias de los representantes del complejo sobre la continuación de las negociaciones. “La pelota está en su tejado”, afirmó.
¿Y si el resort no cede? “Es un futuro feo. No estoy seguro de qué más decir al respecto”, dijo Hoffman.
Esta semana el malestar por la huelga fue palpable entre los lugareños. Jesse Pekkala, que ha vivido en Telluride durante 25 años, dijo que no había visto a los residentes tan divididos sobre un tema desde una Batalla de alto perfil para preservar el fondo del valle de la ciudad del desarrollo..
“Apoyo a las patrullas de esquí, apoyo lo que hacen, pero también apoyo el compromiso”, dijo Pekkala. “Está como estancado y siento que ambas partes van a tener que ceder para superar esto y superarlo”.
Sin duda, hay mucho en juego. Sin turismo, las empresas locales sufrirán, lo que tendrá un efecto dominó en la fuerza laboral. Dohnal dijo que la ciudad se está preparando para apoyar a los residentes y las empresas, aunque aún no se han determinado los detalles de cómo hacerlo. Puede haber, por ejemplo, cierta indulgencia para quienes viven en viviendas para empleados, lo que viene con un requisito previo de cantidad de horas que deben trabajar.
A pesar de toda la incertidumbre, Errico dijo que es demasiado pronto para entrar en pánico y que tiene la esperanza de que las cosas se resuelvan pronto.
“No estoy preocupado, lo diré, pero sí estoy preocupado”, dijo. “Sólo nos quedan tres meses de nuestra temporada. Sabemos que el impacto, si ocurre, es que la gente perderá sus empleos y cerrará sus restaurantes. Esa es la realidad que podría afectar. Pero estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para mitigar esas preocupaciones”.
