Los antepasados de los Nuggets lo presenciaron antes que el resto de Denver, como si estuviera destinado a que Jamal Murray se convirtiera en uno de ellos.
Alex English recuerda haber visto jugar a un guardia de una escuela secundaria canadiense en un evento junto a otros prospectos de primera línea. Murray “eclipsó a todos”. El máximo anotador de todos los tiempos de los Nuggets confiaba en estar viendo a una futura estrella de la NBA. “No puedo recordar a todos los demás jugadores”, dijo English, “pero recuerdo a Jamal Murray”.
Dan Issel observa religiosamente a sus Kentucky Wildcats, por lo que se había familiarizado con el floreciente talento de Murray meses antes de que Denver lo seleccionara séptimo en el draft de 2016. Sonrió ante la selección. En la renovación del oleoducto de Kentucky a Denver. “Eso lo hace especial ante mis ojos”, dice Issel. “… Es un poco difícil, pero sigo a la mayoría de los ex jugadores del Reino Unido en la NBA. No los veo (al resto) todas las noches como intento hacerlo con Jamal”.
Nikola Jokic lo conoció en la Nike Hoop Summit de 2014 en Oregón. Eran compañeros de equipo en una exhibición que enfrentaba a los mejores estudiantes de secundaria de Estados Unidos contra prospectos internacionales. no hablaron mucho. Quizás eso lo convirtió en un prólogo apropiado para su eventual asociación en el baloncesto. Más de una década después, Murray describe mejor su química como telepática, intelectual e instintiva.
“Pienso en la amistad, una relación, simetría, una comunicación tácita”, dijo la semana pasada. “Es genial. Es realmente genial, sinceramente. Es una de las cosas que aprecio, estar en Denver y tenerlo para jugar”.
Murray está ascendiendo al mismo espacio aéreo que English, Issel y los otros grandes de los Nuggets. Marcará otra casilla en la lista de deseos de su carrera el domingo, cuando juegue en su primer Juego de Estrellas de la NBA una década después de ingresar a la liga. Como fue cuando se conocieron por primera vez, él y Jokic serán compañeros de equipo en un partido de Estados Unidos contra el Mundo.
“Son como el dúo perfecto de Batman y Robin en la NBA”, dijo English. “No sé si hay otra pareja tan exitosa como ellos”.
Jamal Murray (27) de los Denver Nuggets recibe una falta de Scotty Pippen Jr. (1) de los Memphis Grizzlies durante el segundo cuarto en el Ball Arena en Denver, Colorado, el miércoles 11 de febrero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
El reconocimiento al Juego de Estrellas está “vencido”
Es una unción inusual para Murray. No representa nada que la comunidad del baloncesto no supiera ya sobre él. Su habilidad de alto nivel se ha materializado en momentos mucho más trascendentales que la ventana de dos meses de juegos de temporada regular utilizada para canonizar a los All-Stars. También se ha esfumado en medidas más pequeñas, suficientes para bautizarlo como el mejor jugador nunca nombrado All-Star hasta ahora. El apodo empezaba a desgastarse.
Para él, superar el obstáculo este fin de semana no es una revelación profunda. En el contexto de la reputación de Murray en toda la liga, esta ocasión representa más bien un pistoletazo de salida para que los elogios individuales se pongan al día.
“Está atrasado”, dijo English. “Quiero decir, este niño ha estado jugando un gran baloncesto durante cuatro o cinco años. No es como si acabara de empezar. Y creo que se llevó la peor parte de tener una superestrella como Jokic jugando con él… Ha sido el compañero. Ha sido el compañero de Batman, y honestamente no ha recibido los elogios que se merece abrumadoramente. Pero este hombre ha sido un All-Star durante mucho tiempo”.
El delantero retirado de los Denver Nuggets, Alex English, izquierda, es recibido en la cancha por la mascota del equipo, Rocky, el león de montaña, durante la celebración del 50 aniversario del equipo antes de la segunda mitad de un partido de baloncesto de la NBA el sábado 21 de octubre de 2017 en Denver. (Foto AP/David Zalubowski)
Además de corregir el récord, el momento de Murray este fin de semana es una oportunidad para hacer un balance de su estatus en la historia de los Nuggets. El Denver Post preguntó a sus tres máximos anotadores de todos los tiempos (English, Jokic e Issel) sus perspectivas. Las leyendas de la franquicia, tanto pasadas como presentes, ya están listas para darle la bienvenida al círculo íntimo.
“Definitivamente ha dejado una huella en esta organización”, dijo Jokic. “Ha pasado por mucho. Se lesionó. Campeonato. Ahora es All-Star, después de tantos años en los que estuvo tan cerca. Así que es bueno que la franquicia todavía lo ame y los fanáticos lo amen”.
Cuando aterrizó en Los Ángeles para el fin de semana, Murray ocupó el sexto lugar en puntuación (10,909 puntos). Quinto en asistencias (2.889). Séptimo en partidos jugados (586). Sexto en minutos (18.576). Hace tiempo que se quedó con el récord de la franquicia en triples (1.304). Sigue empatado en el primer lugar en anillos (uno).
El equipo retiró los números de sus camisetas de seis exjugadores y los inmortalizó en el Ball Arena. Es un club pequeño que tiene la textura de una franquicia de 59 años. Inglés e Issel. David Thompson y Dikembe Mutombo. Fat Lever y Byron Beck. El número 15 de Jokic será el séptimo (aunque finalmente se reconozca o no a Carmelo Anthony por llevar el mismo número). English cree que el número 27 de Murray también es un seguro para unirse a todos ellos en las vigas, incluso si se retirara hoy.
“Ya está allí”, dijo el inglés de 72 años. “¿En quién más puedes pensar aparte de Jokic que debería estar allí, aparte de Jamal Murray?… Jamal Murray ciertamente debería estar en ese mismo grupo. Ha sido bueno toda su carrera. Ha sido un crecimiento constante. Es genuino”.
“Hay números allí arriba que no están en esa categoría (estadísticamente)”, añadió Issel. “Así que tiene sentido que cuando su carrera termine, (la suya debería terminar). Y la otra cosa es que me encanta lo leal que es a los Nuggets. Parece que muchos de estos jugadores hoy son simplemente mercenarios que van donde pueden ganar más dinero y obtener la mayor exposición. Parece estar muy feliz de ser un Denver Nugget”.
Los estadistas más veteranos de la franquicia entienden que Jokic es un aspecto inextricable de cualquier conversación sobre el legado en desarrollo de Murray. Su papel secundario hace que sea difícil categorizarlo. Se presta a conjeturas sobre cómo se desempeñaría un equipo con Murray como evento principal. Apenas hubo evidencia para respaldar cualquiera de las conclusiones hasta el mes pasado, cuando una lesión en la rodilla hizo que Jokic perdiera un mes de ausencia, la ausencia más larga de su carrera en la NBA. Issel, ex jugador, entrenador y ejecutivo de los Nuggets, observaba de cerca. Denver tuvo marca de 10-6 sin el jugador más exitoso en la historia de la franquicia.
Jamal Murray (27) de los Denver Nuggets reacciona a una falta durante el primer cuarto contra el Oklahoma City Thunder en el Ball Arena en Denver el domingo 1 de febrero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
“Debería haber sido un All-Star antes, pero creo que parte de la explicación es que está jugando con el mejor jugador del planeta”, dijo Issel. “Y creo que eso, a veces, usurpa el gran jugador que es. Pero cuando lo necesita, también da un paso al frente… No sé si serían un equipo con calibre de campeonato, dependería de quién más estaba con Jamal, pero creo que tendría mucho éxito si estuviera en un equipo donde fuera la opción número uno para anotar”.
El inglés recuerda a Lever. Su Murray. Lever ocupa el puesto 13 en la historia de la NBA con 43 triples-dobles en su carrera, pero el base no había sido nombrado All-Star cinco años después de su carrera. El inglés fue el rostro de la franquicia, un eterno candidato a premios durante la década de 1980. “Tenía que jugar conmigo”, recuerda English con autocrítica, “y pensaron: ‘Bueno, no podemos tener dos muchachos de los Denver Nuggets en el equipo All-Star’. Y luego, un año, presenté una petición y dije que le daría mi lugar a Fat Lever porque se lo merece. Al año siguiente lo logró”.
Lever jugó con los Nuggets durante seis temporadas. Su número 12 es uno de los seis números retirados hoy en el Ball Arena. La comparación le resulta resonante a English porque ve a una estrella igualmente dispuesta a sacrificarse cuando observa a Murray.
“Él entiende que para ser un ganador hay que ser un equipo, y él ha encajado en ese papel de Robin, como dije”, dijo English. “… Ha encajado bien. Fácilmente podría haber sido Batman. Pero Jokic tiene una gran presencia en la cancha con su estilo de juego. Pero si miras cuando ganan los Nuggets, Jamal Murray tenía que estar ahí”.
Los momentos decisivos de la era Jokic tienen una manera divertida de colocar a Murray en el centro del escenario. Es responsable del primer golpe de timbre de playoffs en la historia de la franquicia, un tiro sobre el futuro miembro del Salón de la Fama Anthony Davis. Una parada defensiva contra LeBron James para hacerse con el título de la Conferencia Oeste. Un sexto partido de 50 puntos para salvar la temporada. Un triple-doble de 30 puntos para igualar a Jokic en las Finales de la NBA.
“No estuvimos muy bien para empezar”, reflexionó Murray la semana pasada. “Ambos salimos juntos de la banca. Realmente fueron él y Gary (Harris) quienes comenzaron el juego de dos hombres y los traspasos y esas cosas. Y luego simplemente tener esa relación todo el tiempo, sin problemas. No creo que hayamos discutido nunca. Es genial tener esa relación. Y sé cómo será el juego. Yo lo respaldo, y él me respalda, y simplemente salimos y jugamos duro. Así que es divertido tener ese tipo de relación con el mejor jugador en el mundo”.
La inclinación de Jokic por la introspección es notoriamente subestimada (toda su personalidad pública lo es), pero mientras respondía preguntas sobre Murray antes del viaje de su pareja al fin de semana del Juego de Estrellas, compartió una idea reveladora sobre la importancia del guardia tanto para él como para, por extensión, Denver. Uno que incluso dejó tras de sí una nota de sentimentalismo.
¿Le gustaría a Batman desarrollar toda su carrera con Robin?
“Me encantaría”, dijo Jokic, “sólo porque es tan bueno saber con quién estás jugando. Realmente no puede sorprenderme. Sé lo que puede hacer. Así que la experiencia de jugar probablemente 10 años definitivamente ayuda. Pero no quiero cambiarlo, si me preguntan”.
