Así que está la historia realizada allí, como con sus compañeros debutantes Bangladesh, quienes son el primer equipo nacional de Bangladesh en calificar para una Copa Asiática desde los hombres de Kuwait 1980.
Ambas inclusiones son un gran problema para las densas poblaciones ubicadas dentro de esos países respectivos, pero también dan forma a ser significativas para las grandes poblaciones que viven aquí.
Sarah Walsh es directora de operaciones de la Copa Asiática de las mujeres 2026. Credit: Kate Geraghty
“Cuando piensas en los tamaños de la comunidad, Bangladesh, los números son aproximadamente 48,000 australianos que se identifican con ese patrimonio, y India supera los 1,1 millones”, dice. “Y sabemos que les encanta representar y celebrar su cultura … Aparece a un partido con esos países jugando, podrás experimentar esa cultura.
“Estamos pensando con mucho cuidado sobre cómo le damos vida a los 27 partidos. No solo estamos vendiendo un boleto, estamos vendiendo una experiencia para que estas comunidades se conecten, a gran escala, con sus propias comunidades”.
Lo mismo ocurre con las comunidades con conexiones con Japón, Vietnam, China, Taiwán, Corea del Norte, Corea del Sur, Irán, Filipinas y Uzbekistán, que también competirán para convertirse en campeones continentales del 1 al 21 de marzo del próximo año.
Un joven Sam Kerr regresa a Sydney después de la victoria de Matildas en la final de la Copa Asiática de 2010. Credit: Getty Images
Los últimos datos del censo de 2021 muestran que 5.1 millones de australianos tuvieron ascendencia de las naciones de la Confederación de Fútbol Asiático (AFC), una cifra que se proyectó a 6.5 millones para 2026. En Greater Sydney, el 35 por ciento de los residentes tenían ascendencia de las naciones de la AFC y en el oeste de Sydney, donde se ubica el estadio de los lugares anfitriones de Australia y el estadio Compankus Stadium, es 40 por ciento.
En Greater Perth y Southeast Queensland, las otras regiones anfitrionas, esos números son 19 y 14 por ciento respectivamente.
El enfoque de los organizadores ha sido informado por el éxito masivo en el hogar de la Copa Asiática masculina de 2015, ganada por los Socceroos, pero también atendió números inesperadamente altos en muchos otros accesorios. Y, por supuesto, la Copa Mundial Femenina 2023, que abrió los ojos de Australia a las naciones de fútbol femenino previamente invisibles.
“Somos una de las 47 naciones dentro de la AFC, y resulta ser uno de los países más multiculturales dentro de la AFC”, dice Walsh. “Combinado de esos 11 países, alrededor de 3,4 millones de australianos se identifican con una de esas comunidades. Por lo tanto, no se trata solo de las Matildas, este, se trata de dar vida a Australia multicultural, ascendencia asiática, y estamos emocionados. También se desarrollará el martes por la noche”.
Los organizadores esperan un gran contingente de medios, que incluye prensa en el extranjero de China, Bangladesh, Malasia, Singapur, Arabia Saudita, Pakistán y el Reino Unido.
Para aquellos con un enfoque singular en las Matildas, el sorteo es fundamental para las esperanzas de la ciudad natal de levantar finalmente el trofeo principal que hasta ahora ha eludido a esta llamada generación dorada.
La Copa Mundial de 2023 fue un momento trascendental casi allí, pero vale la pena recordar que Australia solo calificó en primer lugar porque eran la nación anfitriona. Es posible que no lo hayan logrado que su destino se haya descansado en los resultados en la Copa Asiática 2022, el torneo de clasificación del que Tony Gustavsson fue noqueado en los cuartos de final y, en otras circunstancias, se había visto obligado a los playoffs.
Esta vez no habrá tanta suerte, lo que significa que el equipo de transición de Joe Montemurro debe al menos hacer las semifinales para asegurar la calificación automática para la Copa Mundial 2027 o enfrentar los playoffs de la AFC y posiblemente incluso los playoffs entre confederación. También están en juego los Juegos Olímpicos de 2028, con cuartos de finalistas que avanzan al torneo de clasificación.
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Las Matildas están en Pot 1 junto con los favoritos de Japón y Corea del Norte, lo que significa que serán atraídos por uno de campeones defensores de China, subcampeones Corea del Sur y Vietnam de un Strong Pot 2, junto con una de las Filipinas, Taiwanes y Uzbekistán en Pot 3 e Irán, India y Bangladesh en Pot 4.
Qué tan bien se colocan en su partido inicial en el Optus Stadium de Perth, y sus posibilidades de disputar la final en el estadio olímpico de Sydney, no está clara, dados los resultados del reciente primera ventana de Montemurro a cargo de dos victorias, un empate y una pérdida contra Panamá con un escuadrón muy experimental y el estatus aún cuestionable de Capitán Kerr.
La venta de entradas se abrió al público el viernes y, aunque Walsh aún no puede revelar números de preventa, dice: “Son muy, muy fuertes”.
“Y en paralelo a los euros que están sucediendo ahora, estamos buscando romper récords para la Copa Asiática de las mujeres”, dice ella. “Jugué en la Copa Asiática 2006 en Adelaide; puedo decirte que esto es muy diferente”.
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