Zakhar Bardakov tiene mucho que aprender en poco tiempo, pero como cualquier otra persona que se muda a Denver, una parte del proceso fue única.
Bardakov, un novato de 24 años del Colorado Avalanche, está tratando de adaptarse a jugar hockey en Norteamérica. Pero primero tuvo que adaptarse a la altitud.
“Puedo decirles que fue una transición bastante fácil”, dijo Bardakov a través de un traductor. “Lo único es que estaba preocupado por mi esposa y mi hijo: ‘¿Cómo se van a instalar aquí?’ Al principio fue un pequeño problema respiratorio. Está mucho más alto sobre el nivel del mar. Pero ahora no tengo ningún problema y me siento muy bien”.
Para muchos jugadores rusos el paso de la KHL a la NHL es difícil. La superficie de juego es más pequeña y el estilo de juego es más rápido y directo. También es más físico.
Bardakov está lidiando con algunos de los desafíos: su inglés es limitado y hay nuevos sistemas que aprender. Pero hay otras partes en las que parece natural, y es por eso que entró en el plantel de la noche inaugural de Avalanche con un fuerte campo de entrenamiento.
“Tiene un estilo norteamericano. Así es como juega”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Él no ha pisado el hielo para nosotros ni una sola vez en dos semanas sin haber demostrado: ‘Esto es lo que soy y este es mi ADN’. Ahora depende de nosotros ayudarlo a mejorar gradualmente, día a día.
“… Me gusta la forma en que juega. Es un tipo competitivo y pesado. Está jugando para siempre. Me gusta eso. Llega a las áreas sucias del hielo. Simplemente tenemos que seguir trabajando con él, y tiene que seguir actuando como lo ha hecho hasta ahora”.
El Avalanche adquirió a Bardakov el 1 de marzo de 2024. Los New Jersey Devils querían a Kurtis MacDermid, en parte para darle a Matt Rempe de los rivales New York Rangers alguien con quien entrenar.
En aquel momento parecía un negocio menor. Los Avs obtuvieron algo de alivio en el tope salarial y un jugador seleccionado en la séptima ronda de 2021 que tenía números modestos en la KHL.
Pero la producción de Bardakov para el SKA San Petersburgo dio un gran salto la temporada pasada: 17 goles y 35 puntos en 53 partidos, casi tres veces más que el año anterior (seis goles, 12 puntos en 51 partidos). Los Avs lo firmaron en abril y el gerente general Chris MacFarland mencionó su nombre dos veces como posible contribuyente hacia el final de la temporada pasada.
“Es un buen tipo, un buen compañero de equipo”, dijo el defensa de los San Jose Sharks, Shakir Mukhamadullin, quien jugó con Bardakov para Rusia en el campeonato mundial juvenil de 2021 y contra él en la KHL. “Es un tipo muy trabajador. Juega duro en el frente, puede agarrar el disco y anotar. Puede luchar y ayudar al equipo en la zona D. Sólo cosas buenas”.
Si bien su juego parece encajar perfectamente con la forma en que los Avs quieren que jueguen sus delanteros profundos, sigue siendo un desafío para Bardakov ponerse al día con los sistemas de juego y el posicionamiento en el hielo. Si bien no jugó el martes en Los Ángeles y no estará en la alineación para el primer partido en casa el jueves, Bardakov probablemente jugará mucho con Parker Kelly en la cuarta línea.
Kelly es uno de los jugadores que ha intentado ayudarle a sentirse más cómodo en el hielo.
“También ha sido una experiencia de aprendizaje para mí”, dijo Kelly. “Estoy haciendo todo lo posible para hacerlo lo más simple posible. Mi esposa probablemente diría que no explico bien las cosas. Por ejemplo, si hablo de un juego de mesa, lo explico terriblemente. Ahora, estoy en mi cabeza diciendo, ‘¿Estoy haciendo que sea lo suficientemente fácil para que este tipo me escuche?’ Hemos ido al tablero para mostrarlo visualmente, sólo para estar realmente seguros.
“Está muy ansioso por aprender. Está empezando a hacer más preguntas. Quiero ser una caja de resonancia para él y, con suerte, desarrollar ese tipo de química a medida que avanzamos”.
Bardakov tuvo su primera pelea en un partido de pretemporada. Lo calificó como una buena experiencia, aunque no entendió que el funcionario intentara decirle que se quedara abajo una vez terminado. Marcó un bonito gol en uno de los partidos de exhibición, pero también cobró un par de penales en otro.
En cuanto a cómo va la transición fuera del hielo, Bardakov bromeó: “Creo que deberías preguntarle a mi esposa”. Es bastante activa en Instagram y parece que Daria y su hija, Maya, han disfrutado explorando su nueva ciudad.
Publicado originalmente: 9 de octubre de 2025 a las 4:39 p. m. MDT
