Cale Makar pensó que estaba dentro. También lo hicieron Trent Miner desde el extremo opuesto del hielo, Jared Bednar desde el banco y el público del Ball Arena con entradas agotadas.
Pero la bofetada de Nathan MacKinnon a los 87 segundos del tiempo extra golpeó el interior del poste, dándole nueva vida a Toronto. Los Maple Leafs lo aprovecharon al máximo y finalmente utilizaron el gol ganador de William Nylander en los cinco hoyos de Miner en una derrota de Colorado en tiempo extra por 4-3 el lunes en el Ball Arena.
Con eso, la Mile High Magic de los Avs finalmente se deshizo, rompiendo la racha de 17 victorias consecutivas del equipo en casa. Sin embargo, con un punto acumulado en la derrota en tiempo extra, Colorado extendió su racha de puntos en casa a 22 este año con 19-0-3, la racha más larga de puntos en casa en la historia de la franquicia.
La última vez que los Avs perdieron en Denver fue una derrota por penales 5-4 ante Carolina el 23 de octubre, y el entrenador en jefe Jared Bednar dijo que un esfuerzo incompleto de su equipo llevó a la victoria de los Maple Leafs el lunes.
“Fue un tiempo extra de ida y vuelta, jugado uniformemente, pero ellos aprovecharon su gran oportunidad y nosotros no lo hicimos”, dijo Bednar. “… No jugamos lo mejor posible contra un equipo que está jugando lo mejor posible, pero aún así conseguimos un punto. Una parte de mí cree que somos afortunados de conseguir ese punto”.
Miner, que tuvo inicios consecutivos en la red por primera vez en su carrera en la NHL con Scott Wedgewood golpeado y MacKenzie Blackwood todavía en la reserva de lesionados, jugó decentemente luego de su blanqueada en la victoria por 4-0 sobre Columbus el sábado. Los dos primeros goles que concedió fueron consecuencia de un patinaje mal colocado de un compañero y de una escapada. Y entonces llegó el gol de la victoria de Nylander en una carrera extraña.
“Creo que tuve momentos en los que fui bueno, y hubo algunos momentos que también me gustaría recuperar”, dijo Miner.
Mientras tanto, la ofensiva no tuvo suficiente producción para asegurar una victoria número 18 consecutiva en casa, lo que habría empatado al equipo campeón de 2021-22 en la racha más larga de ese tipo en la historia de la franquicia. MacKinnon anotó tres puntos, mientras que Martin Necas y Makar anotaron dos, pero los Avs se quedaron vacíos en una jugada de poder crítica en los minutos finales del tercero y luego no pudieron anotar en varias buenas oportunidades en el tiempo extra.
“Me pareció escuchar el ruido de la esquina superior de la red (en el tiro extra de MacKinnon)”, dijo Makar. “Afortunadamente, me di vuelta y vi que estaban subiendo por el hielo. Lo detuvimos (ese)… pero tenemos que encontrar una manera de no tener ataques extraños en el tiempo extra, porque eso te va a matar”.
Justo después de la mitad del primer período, Toronto llegó primero al marcador gracias a lo que fue esencialmente un gol en propia puerta de los Avs. Easton Cowan obtuvo el crédito por los Maple Leafs después de que un pase cruzado de Cowan desde el lado izquierdo de la línea de gol se desviara del patín de Brent Burns, quien estaba acampado en el lado derecho de la red, y el disco pasó por delante de Miner para una ventaja de 1-0 para los visitantes.
Burns apenas podía creerlo, y tampoco Miner mientras la multitud del Ball Arena se debilitaba en un suave murmullo mientras los fieles de Avs intentaban procesar lo que acababa de suceder. Mientras tanto, la ofensiva de Colorado presionaba a Toronto sin nada que mostrar.
“Me encantó el comienzo del juego”, dijo Bednar. “Apuesto a que tuvimos cinco o seis miradas realmente buenas al juego en los primeros cinco minutos aproximadamente, y su portero hizo algunas grandes paradas para ellos. Pensé que comenzamos a disminuir al final del primero con nuestro juego de control. Estábamos cediendo algunas oportunidades en las que normalmente estaríamos controlando el disco en algunas de esas situaciones, y eso es lo que seguimos haciendo en el segundo”.
Un par de minutos después del primer gol de Toronto, Cale Makar recibió un penal por tropezar, pero Miner mantuvo el marcador en 1-0 con un par de buenas paradas.
Poco después de ese penalti efectivo, Necas realizó una jugada destacada para igualar el juego.
En el lado ofensivo de los Avs, Necas hizo que el defensa de Toronto, Jake McCabe, cayera de culo con un hábil movimiento en forma de sacacorchos, luego Necas lanzó un pase cruzado sobre el hielo de un círculo de saque neutral al otro, donde el disco encontró a Makar. El actual ganador del Trofeo Norris lo logró, una serie de eventos que hicieron que la multitud se animara en lo opuesto a la vibra de lo que acaba de suceder del encendedor de la propia lámpara de los Burns.
“Ese fue un gran pase de Marty para comenzar esta noche”, dijo Makar.
Aproximadamente 90 segundos después, después de que Morgan Reilly de Toronto esencialmente tacleara a Parker Kelly de los Avs frente a la red de los Maple Leafs para recibir una penalización por interferencia, Colorado hizo un trabajo rápido para tomar su primera ventaja.
Makar rápidamente ganó el saque neutral, pasó el pase a MacKinnon y luego Nate The Great encontró a Brock Nelson para anotar a los cinco segundos del juego de poder para poner el 2-1.
A poco más de dos minutos del segundo, Toronto tomó el impulso cuando Bobby McMann logró una escapada uno a uno luego de una mala jugada de los Avs en un saque neutral en su zona ofensiva, y McMann venció a Miner en el estante inferior derecho. Colorado tuvo oportunidades de retomar la ventaja durante el resto del segundo, pero Joseph Woll de Toronto rechazó los siete tiros de los Avs.
“En el segundo les dejamos controlar un poco el juego por nuestra parte”, dijo Makar.
La primera mitad del tercer período fue algo soñolienta, luego las penalizaciones dobles a Scott Laughton (pegarse alto) y Martin Necas (aguantar) llevaron a un escenario de cuatro contra cuatro, y Toronto volvió a tomar el control. Sólo 16 segundos después de esos penales, el capitán de los Maple Leafs, Auston Matthews, venció a Miner en el estante superior derecho con un golpe de muñeca desde el círculo de saque neutral derecho.
Pero la ventaja de Toronto no se mantuvo por mucho tiempo. Dos minutos y medio después, la línea superior de los Avs apareció, con MacKinnon alimentando a Necas para un gol justo en frente de la red para volver a electrificar a la multitud.
“Ese fue un cambio decidido y trabajador”, dijo Bednar. “Llegamos al interior, ganamos un control previo. Ese era el tipo de cosas que estábamos haciendo al comienzo del juego… Definitivamente me gusta la respuesta de salir al hielo y recuperar ese gol”.
Luego, Matthews fue sancionado por tropezar con Necas, lo que llevó a un juego de poder al final del período que Colorado no pudo capitalizar en el camino a la derrota en tiempo extra.
Los Avs estarán libres los próximos días antes de que continúe su estadía en casa el viernes contra Nashville.
