DALLAS – Últimamente ha sido una serie de primicias para Mackenzie Blackwood.
Los primeros playoffs de la Copa Stanley comienzan, primera victoria, primera (y segunda) pérdida de tiempo extra, primera blanqueada. Y ahora ha llegado la primera adversidad real de su carrera de postemporada.
Blackwood permitió goles fluidos en el primer y último minuto del período de apertura el lunes por la noche en una derrota en el Juego 5. Su avalancha de Colorado tuvo la oportunidad de regresar después de detectar las estrellas de Dallas los primeros tres goles, pero pasó el tercer período observando desde el banco después de permitir cinco goles en 18 tiros.
“Sí, quiero decir, no lo leas demasiado”, dijo Blackwood. “Mira lo que hiciste bien, mira lo que hiciste mal. Solo trata de jugar un buen juego la próxima vez”.
Blackwood se despertó el lunes como el líder de postemporada de la NHL en porcentaje de ahorro (.939). Fue segundo en goles contra el promedio (1.60). Venía de una noche perfecta de 23 de 23 en el Juego 4, lo que ayudó a la avalancha a empatar esta serie mejor de siete con 2-2.
Ahora, tiene que recuperarse del peor comienzo de su breve carrera en los playoffs, y una de sus peores salidas con un uniforme de Colorado. Y tiene que suceder la primera vez que enfrenta la eliminación de playoffs, el jueves por la noche en el Juego 6 en Ball Arena.
“Obviamente, no quieres perder, pero al mismo tiempo, no puedes juzgarte a ti mismo en función de cada pequeña cosa que sucede”, dijo Blackwood. “Debes confiar en que sabes que tienes un buen juego, una buena base, y sabes que pueden suceder cosas malas, pero puedes recuperarte y volver a jugar bien”.
La noche difícil de Blackwood comenzó antes de que algunos de los clientes del American Airlines Center encontraran sus asientos. El defensa de Dallas, Cody Ceci, intentó tirar el disco a la zona de Colorado después de que las estrellas ganaron el enfrentamiento de apertura, pero golpeó el patín de Evgenii Dadonov y disparó en el aire. Blackwood lo rastreó, pero cuatro de sus compañeros de equipo no tenían idea de a dónde fue.
Wyatt Johnson también vio hacia dónde iba y tenía una ventaja en la esquina a la izquierda del portero. Johnston tomó un tiro rápido a Blackwood desde cerca de la línea de gol. Nueve segundos en el Juego 5, los AVS disminuyeron 1-0.
“Solo una pequeña apertura. Pensé: ‘¿Por qué no? Vamos a intentarlo’ y tuvo la suerte de entrar”, dijo Johnston. “Probablemente sea la mayoría de las suerte. Es el cliché más grande, odio decirlo, pero cuando obtienes discos en la red, suceden cosas buenas. Solo a veces ves algo y lo intentas y nunca lo sabes”.
El resto del primer período estuvo bien, incluyendo un par de grandes salvamentos de Blackwood. Estar abajo 1-0, cuando el portero Jake Oettinger parecía agudo, habría sido un resultado aceptable. Entonces el disparo de Thomas Harley desde la parte superior de los círculos golpeó a Blackwood en el hombro.
Nuevamente, el disco estaba en el aire. Esta vez, Blackwood no pudo encontrarlo. Trató de cubrir el potencial de que aterrizara en el pliegue lo mejor que pudo, en lugar de mirar a mi alrededor para tratar de encontrarlo.
Aterrizó sobre su espalda, y luego cayó a la red, con 45 segundos restantes en el período.
“El primer objetivo es … terrible rebote”, dijo Blackwood. “Quiero decir, he jugado esa posición un millón de veces en un juego, y el 99.9% del tiempo no chirea. Así que no lo sé, mal descanso allí. El segundo, otro mal descanso, justo en el aire y aterrizó entre mi espalda y el travesaño así. Así que eso apesta.
“He tenido malos goles antes, pero apesta cuando hay dos en el primer período en un juego de playoffs. Eso es desafortunado, pero no mucho que puedas hacer al respecto ahora. Solo intenta reiniciar”.
Los siguientes dos goles no estaban en Blackwood. El último fue un disco de nudillos que tomó una ligera desviación. Cuando es su noche, Blackwood podría robar el tercero o cuarto con un corredor destacado. Cuando no es así, ese disco de nudillos encuentra un camino.
Justo cuando Oettinger tuvo un descanso en el tercer período del Juego 4, Blackwood tomó asiento en el Juego 5. Scott Wedgewood lo reemplazó y detuvo los ocho tiros que enfrentó, pero los AVS no se acercaron.
“El juego difícil para él, pensé”, dijo el entrenador de los AVS, Jared Bednar. “Obviamente, dejar que el primero (y) el segundo aterrice en su espalda y entra. Hace un par de grandes salvamentos allí, sin duda. Pero, él es parte de lo mismo … agrupando con una cantidad significativa de nuestro equipo esta noche”.
Así que ahora los AVS llegan al primer momento de hacer o morir de una postemporada 2025 que comenzó con expectativas claras: la Copa Stanley o el busto. Este equipo fue reconstruido en la temporada de una manera que ningún contendiente de la Copa ha sido antes.
Blackwood fue el segundo de los 11 jugadores que llegaron a mitad de temporada. Fue la primera pieza verdaderamente crítica. Él y Wedgewood han transformado la posición, de una de debilidad a fuerza.
Tiene un contrato de cinco años que comienza la próxima temporada. Su consistencia durante la temporada regular fue exactamente lo que necesitaba la avalancha.
Antes del Juego 5, el entrenador de Dallas, Pete DeBoer, lo llamó “Tiempo de dinero”, y sus estrellas respondieron de una manera enorme. Es hora de que Blackwood y muchos otros AV hagan lo mismo.
Este será el juego más grande de su carrera. Y si lo gana, el próximo juego más grande de su carrera llegará dos días después.
Es hora de otro primero. Los AVS necesitan Blackwood para completar su primer regreso de playoffs.
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