Como portero, Mackenzie Blackwood tiene una perspectiva única cuando está en el hielo.
Como compañero de equipo, ha estado en una situación que ningún jugador en la historia de la NHL probablemente haya experimentado. Blackwood ha jugado para dos equipos esta temporada, uno persiguiendo la Copa Stanley y otra destinada a la cima de la lotería del draft, que no tuvo su capitán durante un período prolongado de tiempo.
El capitán de San José, Logan Couture, jugó en solo seis juegos en las últimas dos temporadas mientras intentaba recuperarse de una lesión en el hueso púbico que finalmente terminó su carrera. Cuando Blackwood llegó a Denver desde el Área de la Bahía en un intercambio de finales de noviembre, su nuevo club también extrañaba a su capitán, con Gabe Landeskog tratando de recuperarse de extensos problemas de rodilla derecha.
Desde entonces, Landeskog ha regresado, y será una parte clave del intento de Colorado de evitar la eliminación el jueves por la noche en Ball Arena en el Juego 6 de esta serie de apertura contra las Estrellas de Dallas.
“El maquillaje de (AVS) es muy diferente. La presencia del vestuario también es diferente, solo de las personas que están allí”, dijo Blackwood. “Pero diría que es algo similar en cierto modo porque todavía no tienes a ese tipo. Los otros muchachos hicieron un gran trabajo completando roles, pero cuando no tienes a tu mejor líder, todavía es difícil.
“Definitivamente se siente como cuando extrañas a tu capitán y a tu líder, es como un agujero en la lista. Ambos equipos hicieron un buen trabajo tratando de mantenerse positivo y responsabilizarnos mutuamente, pero es una energía diferente cuando tienes un tipo como ese que conduce el barco”.
También hay otras conexiones entre las dos situaciones. Ryan Warsofsky fue un entrenador en jefe de la NHL de primer año este año para los Sharks, quien terminó con el peor récord de la liga. Cuenta con el entrenador de los AVS, Jared Bednar, como uno de sus mentores clave, dado que ambos pasaron tiempo con las rayas de Carolina del Sur en el ECHL.
Esos dos pudieron compartir notas sobre cómo es navegar una temporada sin un capitán sano. Los caminos hacia adelante para Bednar y Warsofsky fueron en diferentes direcciones el 15 de abril.
Ese fue el día en que los AVS anunciaron que Landeskog regresaba al club matriz después de un período de acondicionamiento exitoso con los Colorado Eagles. Todos los sistemas han sido el regreso desde esos dos juegos en Loveland.
“Es algunas de las mejores cosas que he visto”, dijo Blackwood sobre el regreso de Landeskog. “Quiero decir, después de tres años de regresar así. Esas fueron los calentamientos más fuertes en los que he estado (antes del Juego 3 contra Dallas) en mi vida. Luego anota y es … todos estamos muy felices y orgullosos de él”.
El mismo día del anuncio de AVS, había uno muy diferente en San José. Casi una realidad alternativa, un día que los fanáticos del hockey de Colorado tenían mucho tiempo: Couture anunció su retiro el 15 de abril.
Landeskog dijo que solo ha habido un par de mensajes de texto intercambiados entre los dos capitanes durante su tiempo fuera, pero él sabe lo que ha sido una gran alta costura de la competencia y estaba triste al ver ese anuncio.
“Es una lástima, porque es un jugador tan bueno. Ese es un corte de carrera demasiado corto”, dijo Jody Shelley, quien forma parte del equipo de transmisión de TBS para el Juego 6 y jugó con alta costura en San José. “Lo conozco por ser un gran trabajador y un tipo que se enorgullece de ser el capitán allí.
“Solo para verlo terminar de esa manera, tira de tu corazón”.
Han sido dos extremos opuestos del espectro emocional. Couture no pudo regresar, pero ahora Landeskog lo ha hecho.
Landeskog llamó al jueves “Otro día en el paraíso” después del patín matutino de los AVS antes del Juego 6. El Arena de Hockey en Denver será una bola de energía nerviosa a veces por delante de una noche de hacer o morir.
Tal vez las experiencias de Landeskog, y la perspectiva que puede proporcionar, ayudará a este grupo central de jugadores de avalancha a recuperarse de un déficit de la serie 3-2 por primera vez juntos.
“Él compartió ese (sentimiento) con nuestra habitación ayer”, dijo Bednar. “No creo que nadie esté en nuestra habitación tomando nuestra posición aquí por sentado. Tenemos muchos tipos de personajes allí, muchachos trabajadores. Pero ciertamente es una perspectiva diferente cuando piensas en lo que Gabe ha pasado en los últimos tres años y lo feliz que está de regresar.
“Parece bastante relajado, concentrado y listo para partir, solo estoy ansioso por salir y superar a la oposición esta noche. Esa es la mentalidad que todos nuestros muchachos deberían tener, en cierta medida. Lo ha transmitido con nuestro grupo y creo que fue una gran parte de él”.
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