El domingo no es un juego. es un memes.
Los Broncos terminaron. Sean Payton fue a Jarrett. Y ahora todo el mundo devuelve el anillo de circonita cúbica a la tienda y exige un reembolso.
La dolorosa verdad fue obvia el sábado por la noche cuando Bo Nix se fracturó un hueso en el tobillo derecho, una radiografía realizada en el estadio convirtió la euforia en devastación.
Es obvio. Demasiado obvio. Los Broncos nunca volverán a ganar esta temporada, no con Jarrett Stidham apuntando a completar su primer pase en un juego que cuenta en dos años.
Escríbelo en el calendario. Ponlo en el libro. Apueste en la aplicación, donde Denver ya es un perdedor de 4,5 a 5 puntos.
No hay posibilidad.
¿O hay? (Inserte la cara sonriente de Sean Payton).
Sea honesto, país de los Broncos. Te despertaste esta mañana sintiendo como si hubieras bebido un galón de licor y comido un bidón de comida grasosa. Entonces, con los ojos parpadeando y la cabeza palpitante, hiciste algo inteligente. Viste a los Patriots vencer a los Texans, 28-16.
Nueva Inglaterra ganó en una actuación que tuvo más en común con los cascos de cuero que con el dominio. Los Patriots regresan al Juego de Campeonato de la AFC para una revancha con los Broncos 10 años después, y este juego de repente parece que Denver puede ganarlo nuevamente.
Es difícil de creer para aquellos de nosotros que recordamos cuando Bill Belichick era famoso por entrenar, no por tener citas, pero los Patriots son una historia que nos hace sentir bien. Tuvieron marca de 4-13 el año pasado y ahora, en la primera temporada de Mike Vrabel, cuentan con un récord de 16-3.
Seamos claros. Son un equipo realmente bueno. No son ese equipo. No son invencibles. No inevitable. ¿Admirable? Seguro. Pero vulnerable.
El mariscal de campo de segundo año, Drake Maye, pertenece a la conversación sobre el MVP. Y ahí es donde existe el enorme abismo entre los equipos. Pero Maye no se ha desempeñado como un Jugador Más Valioso en la postemporada.
Ha perdido el balón seis veces y ha perdido tres. Ha lanzado dos intercepciones. Ha sido despedido 10 veces. Según cualquier análisis objetivo, el domingo fue su peor actuación esta temporada, incluso si llegó en una bola de nieve.
Habla todo lo que quieras sobre el crecimiento de Maye y su atletismo, pero no dejes de lado los hechos. Se produjo en contra del calendario más fácil de la liga. Los Texans representaron sólo el cuarto equipo al que se ha enfrentado Nueva Inglaterra con un récord ganador. Están 3-2 en esos juegos.
El domingo, los Patriots estuvieron normales y ganaron gracias a la filantropía de CJ Stroud. Si usted es uno de los pocos que no recibió una intercepción o un error, Amazon debería tener un paquete en su puerta esta semana.
Hace un mes, Nueva Inglaterra pensó que podría llevar a Maye a un puesto en el Super Bowl. La defensa, sin embargo, ha sido la fortaleza en las últimas dos semanas.
Y esa es una tremenda noticia para los Broncos.
Su mejor oportunidad de avanzar al noveno Super Bowl de la franquicia es un partido con pocas anotaciones decidido por un gol de campo.
Stidham tiene marca de 1-3 como titular en la NFL, por lo que pedirle demasiado con un cuerpo de receptores potencialmente diezmado (no está claro si Troy Franklin (tendón de la corva) y Pat Bryant (protocolo de conmoción cerebral) jugarán) es una lógica errónea.
Los Broncos necesitan que Stidham sirva como administrador del juego, protegiendo el balón como si fuera la contraseña de su tarjeta de cajero automático.
De haberse enfrentado a Houston, sí, habría tenido un problema. Will Anderson y Danielle Hunter habrían vivido en el backfield, acelerando el reloj en su cabeza.
La defensa de Nueva Inglaterra es estupenda. Los Patriots atacaron a los Texans y los limitaron a 241 yardas. Y aunque podría negar que alguna vez escribí esto, es difícil imaginar a Stidham, o a cualquiera, jugando peor que Stroud.
¿Cuántas veces Joe Buck de ESPN dijo: “Está en juego” sobre los intentos de pase de Stroud? Si fuera un juego de beber, todos nos habríamos desmayado.
Después de seis cuartos de playoffs este invierno, Stroud tuvo cinco balones sueltos y cinco intercepciones. Estuvo tan mal que los Texans se dieron por vencidos, despejando cuando estaban abajo por 12 puntos con 4:17 restantes.
¿Estaban sincronizados los Patriots? ¿O los benefactores de enfrentar a un quarterback con los cables cruzados? Nueva Inglaterra no se parecía en nada a la vieja Inglaterra, con estrellas por todas partes y Tom Brady en la cabina.
Y aún así…
No importa cuántos tópicos se le ocurran sobre la estructura mental, la preparación experta y la popularidad en el vestuario, Stidham enfrenta un desafío abrumador.
Como la historia.
Es el segundo mariscal de campo en hacer su primera apertura de temporada en un juego de campeonato de conferencia. La leyenda de los Dallas Cowboys, Roger Staubach, lo hizo en 1972, perdiendo 26-3 ante Washington. Pero jugó mucho la semana anterior.
Stidham no ha conectado un pase desde el 7 de enero de 2024. Tiene una victoria como titular, una victoria por 16-9 sobre los Chargers en el penúltimo juego de la temporada regular de 2023.
Ha pasado un tiempo. Y no hay mucho de qué sacar. Recuerde, fracasó como sucesor de Brady en Nueva Inglaterra. Juego de venganza, ¿alguien?
Pero sin hacer nada el domingo, las posibilidades de Stidham mejoraron. Hay un camino claro hacia la sorpresa. Se trata de la defensa de los Broncos. El grupo que no pudo robarle dulces a un bebé de repente tiene siete puntos en los últimos dos juegos.
Y Maye hará su debut como visitante en los playoffs. Sí, eso importa.
Hacerlo miserable es fundamental para una victoria. Se trata de que el coordinador de defensa Vance Joseph confunda a Maye con coberturas de zona de enfrentamiento. Requiere que Nik Bonitto continúe con Von Miller alrededor de 2015.
Rotaciones. Campo corto. Multitud a plena garganta. Quizás incluso el regreso de JK Dobbins para aliviar la carga de Stidham.
Nadie fuera de Denver cree que los Broncos ganarán. Y nadie quiere que lo hagan, temiendo a un mariscal de campo suplente en el Super Bowl.
Se suponía que ninguno de estos equipos estaría aquí. Ambos lo merecen, pero tienen defectos.
Y ahora, cualquier cosa puede pasar. Incluso una victoria de Jarrett Stidham.
