Cuando Trent Miner se sentó en el vestuario después de la mejor tarde de su vida profesional, realmente trató de mantener sus emociones bajo control.
Respondió a un montón de preguntas de una horda de miembros de los medios el sábado por la tarde, varias de ellas más de una vez. Fue educado y conciso.
Cuando dejó el Ball Arena después de conseguir la primera victoria de la NHL y una blanqueada en la victoria por 4-0 para Colorado Avalanche, definitivamente tuvo la oportunidad de saborear el momento.
“Fue emocionante”, dijo Miner. “Hablar con mi familia y mis amigos y todos los que se acercaron. Fue muy especial escuchar a todos. He estado aquí por bastante tiempo, así que poder hacer esto con este grupo… Fui muy afortunado de ser parte de ganar ese juego”.
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La primera victoria de Miner en la NHL, una blanqueada de 29 salvamentos contra los Columbus Blue Jackets, se produjo 26 días antes de cumplir 25 años. También pasaron 2.395 días después de que Avalanche lo seleccionara con la selección 202 en el draft de la NHL de 2019.
Los jugadores que realizan 100 selecciones antes en los drafts de la NHL tienen más probabilidades de no jugar nunca en la NHL que de hacer realidad su sueño. El jugador número 202 en cualquier clase de draft es una posibilidad muy remota.
Scott Wedgewood ocupó el puesto 84 en su draft, y le llevó hasta su sexta temporada posterior al draft llegar a las grandes ligas. Miner lo logró el año pasado, pero pasaron casi 14 meses desde su debut en la NHL antes de poder celebrar el apoyo a su club para lograr una victoria.
“Fue increíble”, dijo Wedgewood. “Estoy muy feliz por él y por todo lo que conlleva. Cuando eres niño, esperas solo un juego en la NHL. Quieres decir que jugué un juego. Lo logré. Cuando tienes la oportunidad de jugar un par y no ganas, puedes lastimarte mentalmente.
“Ha tenido que entrar en relevo. Ha jugado un par de partidos consecutivos. Empiezas detrás de la bola ocho con esas oportunidades. Verlo tener un comienzo limpio contra un buen equipo y salir y ganarnos un juego de hockey lo hace de esa manera, es súper genial. Simplemente no podrías estar más feliz por él”.
Wedgewood pasó gran parte de una temporada en el ECHLpero Miner ha pasado parte de tres años en la liga, dos peldaños por debajo de la cima de la montaña. En sus primeras tres temporadas completas como profesional, Miner jugó cinco, uno y 18 partidos para el Águilas de Colorado en la AHL.
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No estaba esperando su turno en Loveland. Estaba desesperado por demostrar que podía jugar allí, y mucho menos a 50 millas al sur de Denver.
Eso sucedió el año pasado. Miner se convirtió en el portero número uno indiscutible de los Eagles, llevándolos a los playoffs de la Copa Calder. Hizo su debut en la NHL como relevista y consiguió su primera apertura en la NHL, pero los Avs perdieron 3-1 en Chicago.
A principios de este año, Miner estuvo excelente en relevo y ayudó a Colorado a recuperarse de un déficit de 4-1 para conseguir un punto, pero perdió en los penales. Su primera salida fue sólida, pero no como quería.
Incluso esta vez con el club, ha tenido que esperar. Wedgewood jugó cuatro partidos consecutivos, incluidos tres en cuatro noches, después de que Mackenzie Blackwood se lesionara.
“Es un trabajador incansable y un luchador”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Los porteros pueden ser un poco diferentes, pero hay un puñado de jugadores que salen de la ECHL y les toma un tiempo, pero luego están luchando en la Liga Americana. Cuando lleguen a la NHL, puedes garantizar que los muchachos que lo hagan, serán luchadores y darán todo lo que tienen.
“Ha tratado de aprovechar al máximo sus oportunidades. Cuando ves a un jugador desarrollarse y sabes que está poniendo todo ese trabajo, es una gran sensación como organización. Ciertamente estamos muy contentos por su desarrollo y lo que pudo lograr (el sábado)”.
Miner todavía no tenía un “¿Dios mío, qué acaba de pasar?” momento el sábado por la noche después del partido. Ha pasado mucho tiempo esperando esto, pero este no fue el final de su viaje.
La batalla continúa. Blackwood volverá pronto. La llegada de Ilya Nabokov es inminente. Miner ha luchado y se ha abierto camino hasta el puesto número 3 en la tabla de profundidad de Colorado, y hay otra pelea a puño limpio en su futuro cercano por ese puesto.
Aún así, el chico de Brandon, Manitoba, que quería jugar un partido en la NHL no solo lo hizo, sino que demostró que puede jugar a este nivel. Está feliz, pero no satisfecho.
“Seguro”, dijo Miner. “Cuando eres seleccionado por una organización y firmas con ellos, y has estado con ellos durante un par de años, simplemente quieres hacerlo con ese equipo. Todos aquí han sido tan increíbles conmigo que… tengo mucha suerte de estar con este grupo y ganar con ellos (el sábado)”.
