Las palancas ofensivas en torno a Nikola Jokic no se han accionado tan automática o instintivamente como de costumbre en las últimas semanas, pero eso no ha causado que la máquina funcione mal.
Los Nuggets siguen adelante, con repuestos y todo. El punto de apoyo permanece inalterado, infalible.
Su ofensiva ha demostrado este mes por qué será recordada como una de las más seductoras en la historia del baloncesto. Su improvisada unidad superior ha sido titular en nueve partidos completos juntos desde que Aaron Gordon fue descartado durante varias semanas, junto con Christian Braun. Durante ese tiempo, es la alineación de cinco hombres más eficiente de la NBA con un rating ofensivo de 139.
“No esperaba que marcáramos el balón como lo hemos hecho”, admitió el entrenador David Adelman.
“En este deporte suceden cosas todo el tiempo”, dijo Peyton Watson. “… El siguiente hombre tuvo que dar un paso al frente”.
La alineación incluye a Watson, quien no obtuvo una extensión de contrato del equipo la temporada baja pasada en parte porque los dueños se opusieron al aumento de las ramificaciones impositivas, y Spencer Jones, quien renovó su contrato bidireccional con Denver en julio y por lo tanto ni siquiera es parte de la plantilla de 15 hombres. El dúo se había combinado para solo 24 inicios en la NBA antes de esta temporada, todos pertenecientes a Watson.
“Sólo necesitas muchachos que puedan defender”, dijo Jones, “y luego muchachos que puedan estirar la defensa (con tiros de tres puntos) y darle más espacio a Nikola”.
Él y Watson no son exactamente inadaptados atléticamente. Ambos tienen el talento suficiente para jugar por encima del aro. Ambos ejercen una envergadura disruptiva. No obstante, estaban concebidos como medidas provisionales.
DENVER, CO – 1 DE DICIEMBRE: Peyton Watson (8) de los Denver Nuggets bloquea a Brandon Williams (10) de los Dallas Mavericks durante el primer cuarto en el Ball Arena en Denver, Colorado, el lunes 1 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Se entiende que la experiencia y la química son ingredientes cruciales del éxito de Denver en torno a Jokic. Cualquier persona razonable dentro del Ball Arena esperaba que tanto la ofensiva como la defensa dieran un paso atrás con Gordon y Braun fuera.
Irónicamente, hasta ahora sólo este último ha sufrido, a pesar de que tanto Watson como Jones son jugadores que priorizan la defensa. Puede que carezcan de reputación como potencias ofensivas, pero eso no ha tenido ningún impacto en la capacidad de Denver para anotar, ni en la capacidad de Jokic para facilitar.
El arte y la geometría continúan fusionándose, formando algo singularmente preciso pero espontáneo. Cada momento sin balón está meticulosamente detallado pero basado en el flujo. Los sustitutos están descubriendo su papel dentro de ese flujo en tiempo real.
“Creo que nuestro espaciamiento podría mejorar con esos muchachos”, dijo Adelman la semana pasada. “Creo que a veces depende de mí. Hay cierta confusión sobre quién estará en el mate, quién estará en la esquina con Peyton y Spencer. Ambos pueden desempeñar bien esos papeles.
“Pero realmente disfruté la energía. Creo que la proyección, algunas de las cosas fundamentales que predicamos, Peyton y Spence han hecho un gran trabajo al respecto, liberando a la gente, colocando pantallas”.
El énfasis de Adelman en el espaciamiento de los pisos es un obstáculo comprensible, basado en la química. Sólo la repetición puede perfeccionar eso. El puesto de volcador es un área que Gordon suele ocupar magistralmente, ya que comenzó junto a Jokic durante cuatro años. Está ubicado a lo largo de la línea de base y dentro del arco de 3 puntos; un bolsillo útil tácticamente para situar a un jugador atlético capaz de rematar fuerte al aro. Especialmente con Jokic atrayendo a los defensores y pasando desde el centro de la pintura o con los codos.
DENVER, CO – 1 DE DICIEMBRE: Spencer Jones (21) y Peyton Watson (8) de los Denver Nuggets toman la cancha durante el segundo cuarto contra los Dallas Mavericks en el Ball Arena en Denver, Colorado, el lunes 1 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Cuando Watson y Jones no están directamente involucrados en una acción que está ejecutando Denver, uno de ellos generalmente debe ubicarse allí, mientras que el otro podría estar ubicado detrás de la línea de 3 puntos en la esquina.
Ambos jugadores son lo suficientemente explosivos por dentro y lo suficientemente eficientes por fuera para llenar cualquier espacio. El desafío: saber de forma innata a qué lugar acudir en una situación determinada, para no enredarse.
“No quieres ningún movimiento incómodo, o estar demasiado cerca el uno del otro, donde un defensor puede proteger a dos (de nosotros). Así que depende”, dijo Jones. “Si estoy atravesando y mi impulso me lleva hasta la esquina, él reemplazará y (irá) al volcador. Así que definitivamente hubo momentos al principio en los que ambos estábamos allí, y estaba lleno, y fue difícil para Jok. Pero definitivamente lo estamos resolviendo”.
Jones también señaló que quién va a dónde a menudo depende de quién está atractivo en una noche determinada. Watson tiene un juego de 32 puntos y otro de 27 puntos desde que reemplazó al lesionado Braun en la alineación titular, las dos actuaciones con mayor puntuación de su carrera. Se instaló en la esquina ambas noches cuando empezaron a caer disparos.
El mismo concepto se aplica a Jones, quien anotó 29 contra Dallas la semana pasada.
“Entras en el juego y ejecutamos nuestras cosas de continuidad. Y esas cosas son más multiposicionales. Todos se analizan unos a otros”, dijo Adelman en Atlanta. “… Y luego, a medida que ves cómo avanza el juego, ves si Spence tiene éxito esa noche, o Peyton… Si alguien tiene éxito, se convierte más en un espaciador en la esquina, en lugar de ser el tipo en el volcador. Y eso es exactamente lo que es, especialmente cuando se trata de una alineación que simplemente estamos tratando de descubrir hasta que estemos saludables”.
DENVER, CO – 1 DE DICIEMBRE: Spencer Jones (21) de los Denver Nuggets maneja el balón después de vencer a Ryan Nembhard (9) de los Dallas Mavericks durante el último cuarto en el Ball Arena en Denver, Colorado, el lunes 1 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Jones ha estado recibiendo consejos de Jokic y Gordon sobre las sutilezas de jugar en el volcador, un nuevo lugar para él: cuándo permanecer cerca de la línea de fondo, cuándo avanzar más, cuándo trasladarse al otro lado de la canasta. Todo puede depender del área de la cancha desde la que un oponente envía un doblete a Jokic, o de si la defensa le está dando espacio para atacar como goleador.
“El momento también es un gran problema”, dijo Jones. “Tan pronto como tu defensor se mueve para doblar, es cuando necesitas moverte y estar en el lugar correcto… Una vez que lo descubres, estás jugando con el mejor pasador del mundo, por lo que obtendrás algunas canastas fáciles”.
Watson ha anotado mucho como cortador, ya sea desde la esquina corta o en acciones divididas con Jokic. Atribuye parte de su éxito reciente a haber observado mucho a Braun, a quien él y Adelman describen como “uno de los mejores de la liga” a la hora de cortar o deslizar su pantalla para abrirse en el aro. En particular, “su posición (corporal) en el corte tardío y cómo navega por la línea” han sido matices que vale la pena estudiar para Watson.
“Siempre es bueno poder ubicarse en el lugar correcto en el momento correcto”, afirmó.
Esto también se aplica a todo este acuerdo temporal. Ambas alas jóvenes tienen algo extra por lo que jugar en este momento. El momento es fortuito, por mucho que lo puedan ser las lesiones.
Watson se encuentra en un año de contrato tras el estancamiento en las negociaciones de esta pretemporada. Y Jones escucha ocasionalmente de su agente que Denver todavía tiene abierto su puesto número 15 en la plantilla. En su condición actual de jugador de dos vías, sólo puede aparecer en hasta 50 partidos de la temporada regular de la NBA. Tampoco es elegible para aparecer en juegos de playoffs a menos que los Nuggets lo firmen con un contrato estándar.
“Aún me queda la mitad del camino antes de tomar esa decisión (para Denver)”, dijo. “Para mí en este momento, se trata simplemente de aprovechar la oportunidad que tengo hasta que AG y CB regresen. Y luego ver cuál es mi papel después de eso, y seguir creciendo a partir de ahí. (Si) sigues ganando y todo eso, el resto se soluciona solo”.
Lo más complicado de conciliar es el estado de la defensa de Denver, que se ha clasificado cerca del último lugar de la liga durante el último mes. Jones y Watson no son necesariamente culpables de eso como defensores individuales (ha sido una debilidad colectiva de los Nuggets durante más de un año), pero de todos modos es el próximo desafío que debe enfrentar esta alineación, mientras todavía tenga una oportunidad.
Gordon y Braun podrían volver a estar en la lista a principios de enero.
Mientras tanto, los Nuggets están descubriendo que su ofensiva centrada en Jokic es más allá de toda comprensión. Ha sido suficiente para acumular victorias incluso con problemas evidentes en un extremo de la cancha. La máquina está demostrando ser inmune a los cambios de personal.
“Me ha sorprendido gratamente”, dijo Adelman, “pero no del todo sorprendido, sólo por la forma en que los muchachos juegan entre sí”.
