KANATA, Ontario. – El Colorado Avalanche realizó una actuación integral hace tres días en Toronto, pero esa versión del club líder de la liga no viajó al otro lado de Ontario.
Ottawa sofocó la poderosa ofensiva de Colorado de una manera que ningún otro equipo lo ha hecho esta temporada en camino a una victoria por 5-2 el miércoles por la noche en el Canadian Tire Centre. Los Avs terminaron este partido con sólo 18 tiros a portería, fácilmente su producción más baja de la temporada. Mackenzie Blackwood hizo 18 salvamentos, pero Colorado perdió por séptima vez en 11 juegos desde un comienzo histórico de 31-2-7 en esta campaña.
“Plano”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Plano, casi todo el equipo. No quiero agrupar a todos en eso, porque no es exacto, pero la mayor parte de nuestro equipo… plano”.
Claude Giroux dio a los senadores una ventaja de 3-1 al comienzo del tercer tiempo. El defensa de los Senadores, Nick Jensen, envió el disco al hielo y Giroux pudo vencer a Parker Kelly y crear un rápido 2 contra 1. El jugador de 38 años se mantuvo firme y disparó un tiro que superó a Blackwood apenas 2:06 en el tercero.
Valeri Nichushkin redujo a la mitad la ventaja de Ottawa sólo 84 segundos después. Nichushkin comenzó la posesión llevando el disco a la zona y disparó por encima de la red. Jack Drury se paró frente a un pase de Giroux cerca de la línea azul y alimentó a Nichushkin solo al frente. Hizo un rápido deke y lanzó un tiro de revés que superó al portero de Ottawa, James Reimer, a las 3:30.
Fue el gol número 12 de la temporada de Nichushkin. Llevaba 10 partidos sin lograr uno desde el triplete del 31 de diciembre contra St. Louis. Sin embargo, Colorado no pudo encontrar el empate y Ottawa añadió un par de goles a portería vacía para acabar con cualquier duda.
“No es lo suficientemente bueno”, dijo Kelly. “Pensé que nuestro tercer período fue bueno. Cometí un error, estaban arriba 3-1 y no pudimos conseguir nada después de eso. Es una especie de mierda”.
Nick Cousins puso a los senadores al frente a las 3:21 del primer período. Se puso detrás de todos en Avalanche y Artem Zub le envió un pase largo en la línea azul de Colorado cerca del banco de Ottawa. Cousins fue directo a la red, venciendo a Josh Manson allí antes de que éste lanzara un tiro de revés que superó a Blackwood por el lado corto.
Kelly, el ex delantero de los Senadores, anotó para empatar el juego a las 14:05. Keaton Middleton encontró a Brock Nelson con un pase de salida, que dirigió a la zona ofensiva. Los Avs tuvieron un pequeño descanso cuando el disco rebotó más allá de Jensen y fue directo a Kelly, quien venció a Reimer para su undécimo gol de la temporada.
Es el primer punto de Kelly en cuatro partidos contra su ex equipo después de unirse a los Avs antes de la temporada pasada. Ahora tiene 20 puntos esta temporada, lo que también es un récord personal junto con su total de goles.
Los Avs lo devolvieron 17 segundos después. Tyler Kleven envió el disco desde justo encima de su propia línea de gol a lo largo del hielo. Ridly Greig se puso detrás de Keaton Middleton para anular una posible formación de hielo y cuando Blackwood dudó en jugar el disco, Greig pudo acorralarlo cuando rebotó en los tableros finales y le dio una ventaja de 2-1.
“Realmente no sentí que tuviéramos piernas en los primeros dos períodos”, dijo el defensa de los Avs, Cale Makar. “Por momentos parecía que estábamos indiferentes. Todavía encontrábamos oportunidades, pero en algunas de ellas logramos anotar”.
Cuanto menos se hable sobre el período de apertura en los suburbios fuera de la capital canadiense, mejor. Colorado no tuvo un intento de tiro hasta el intento de larga distancia de Sam Malinski a las 7:05. Los Avs terminaron el período con sólo cinco en total, cuatro en la red. El intento de revés de Nathan MacKinnon con 3:22 restantes en el período fue el único del equipo desde dentro de los 45 pies.
El resultado final fue una ventaja de 17-5 en intentos de tiro para Ottawa y de 9-4 en tiros a portería. Ocho de esos intentos de tiro para los senadores durante cuatro minutos de juego de poder. Los Avs generaron 0,1 goles esperados en el período, lo que posiblemente sea el más bajo en cualquier período de la era MacKinnon-Cale Makar.
Pero Blackwood también fue hábil en la red cuando fue necesario, y los Avs fueron bastante tacaños lejos del disco.
La ofensiva de Colorado no fue mucho mejor en el segundo período. Los Avs sólo intentaron 17 tiros después de 40 minutos y ocho tiros a portería. Terminaron con 49 intentos de tiro después de una ráfaga en el tercero, que todavía estaba empatado en su menor cantidad en un juego esta temporada.
Este equipo comenzó el día como líder de la NHL en intentos de tiro cada 60 minutos (70,04) y tiros a puerta por partido (34,9).
Ottawa fichó a Reimer durante la victoria de Colorado por 8-2 contra los Senadores en el Ball Arena hace tres semanas. El guardameta de 37 años jugó un partido para la filial AHL del club y este fue sólo su quinto partido con Ottawa.
“Hicieron un buen trabajo superando a los discos que salían de la zona ofensiva, la zona neutral”, dijo Bednar. “Todo el mundo está haciendo eso ahora. Es ese punto de la temporada en el que es difícil avanzar, pero no nos estamos moviendo. No nos movimos esta noche. Cuando estás quieto, puedes ver nuestra ejecución… no pudimos dar uno o dos pases juntos porque no nos estamos moviendo”.
