Torpes nuevamente, los Nuggets lograron sobrevivir a una remontada tardía el miércoles por la noche en el Ball Arena y entraron al receso del Juego de Estrellas con una victoria por 122-116 sobre los Grizzlies.
Nikola Jokic registró su vigésimo triple-doble de la temporada con 26 puntos, 15 rebotes y 11 asistencias, aunque también fue responsable de nueve pérdidas de balón dos días después de cometer siete en la derrota ante Cleveland.
Los Nuggets (35-20) hicieron un esfuerzo equilibrado en la plantilla. Jamal Murray anotó 23 puntos, seis rebotes y siete asistencias. Después de que él y Jokic fueran honrados antes del juego como All-Stars de la NBA en una breve ceremonia con el codirector general Ben Tenzer, Murray anotó un par de tiros libres para asegurar la victoria cuando faltaban 12 segundos. El ex titular de los Nuggets, Kentavious Caldwell-Pope, había fallado el dorso del hierro en un posible intento de triple para empatar el juego momentos antes.
Christian Braun añadió 14 puntos, siete rebotes y seis asistencias. Tim Hardaway Jr. anotó una noche de 7 de 8 desde el banco para 21 puntos y cerró el juego por segunda vez esta semana. El entrenador David Adelman aprovechó una noche tranquila para Cam Johnson.
Adelman sobre la situación contractual de Spencer Jones
Los Nuggets llegaron al receso del Juego de Estrellas sin convertir a Spencer Jones de un contrato bidireccional a uno estándar, un retraso causado en parte por la conmoción cerebral que Jones sufrió la semana pasada en Nueva York, admitió Adelman el miércoles.
El salario de Jones y el tope salarial serán prorrateados para el resto de la temporada según el día en que firme, lo que significa que cuanto más espere la directiva de Denver para finalizar un acuerdo con él, más dinero tendrán los Nuggets bajo la línea del impuesto de lujo para buscar a alguien más para su puesto número 15 en el roster.
El extremo de 24 años no puede volver a jugar hasta que se convierta su contrato. Pero Adelman dijo antes de abrir el consejo el miércoles que Jones “todavía estaba al final del protocolo de conmoción cerebral” de todos modos. La lesión se produjo siete días antes. Jones se sentó al final del banco local vestido con ropa de calle, mientras que Denver inició a Cam Johnson en el cuarto y continuó confiando en alineaciones de cuatro escoltas.
“La negociación que se está llevando a cabo allí obviamente se está llevando a cabo lentamente debido a la conmoción cerebral”, dijo Adelman. “Así que la negociación, Ben (Tenzer) y Jon (Wallace) me han actualizado, pero está avanzando lentamente en este momento. Pero el tema de la conmoción cerebral es real. Probablemente tenga más información después del descanso. En este momento, creo que es simplemente, hablemos bien y luego dejemos que Ben, Jon, su agencia y su gente hablen”.
Los Nuggets pueden mantener a 13 jugadores en su plantilla activa hasta el 19 de febrero a más tardar después de canjear a Hunter Tyson en una caída salarial el 5 de febrero. Con eso en mente, una fuente de la liga familiarizada con la situación le dijo a The Denver Post que es poco probable que se finalice un contrato hasta que la gente regrese a la ciudad después del receso.
Kyle Anderson (5) de los Memphis Grizzlies defiende a Jamal Murray (27) de los Denver Nuggets durante el tercer cuarto en el Ball Arena de Denver el miércoles. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Sin amenazas de globos
Perdida en medio de los errores de Denver al final de la derrota del lunes por 119-117, hubo una última jugada entrante que no se ejecutó sin problemas. Los Nuggets tuvieron 0,9 segundos para disparar después de que Donovan Mitchell anotara un par de tiros libres que dieron la ventaja. Usaron un tiempo muerto para avanzar el balón y preparar una jugada, pero terminó con Nikola Jokic atrapando y lanzando un triple largo rodeado de defensores.
Particularmente notable fue la decisión de utilizar a Jamal Murray como saqueador, no como una opción adicional para recibir el pase y realizar el tiro final. Cuando se le preguntó sobre eso el miércoles, Adelman dijo que Murray era el mejor pasador del equipo para esa situación, y “con 0,9, iba a ser Nikola quien simplemente lanzara el balón”. Quería a Hardaway Jr. simplemente como un señuelo que saliera de una pantalla en el lado débil. “Nikola empezó a actuar temprano, como debía, y (el árbitro) no le pasó el balón a Jamal, lo que realmente arruinó el ritmo”, dijo. “Lo único que lamento es que podría haber pedido mi último tiempo muerto y volver a configurar la jugada”.
Pero mientras explicaba la razón detrás de esa elección, Adelman también compartió un detalle revelador sobre el estado de la plantilla de Denver y las deficiencias persistentes causadas por las lesiones. La oración a Jokic (que generalmente les responde bastante bien) ni siquiera era el Plan A.
“Tenemos algunas jugadas de globos. Todos los muchachos se reían porque cuando llegaron a la reunión, me di cuenta de que no había ninguna persona a quien lanzarle un globo en este momento”, dijo Adelman. “Así que incluso miré a (Christian Braun) como, ‘¿Dónde estás, hombre?’ Él era algo así como, eh. Entonces eso cambió la intención de la obra, que es, está bien, bueno, Joker puede girarse y dispararle. Obviamente no obtuvo una buena apariencia”.
Un Braun completamente sano habría sido el mejor jugador por encima del aro de los Nuggets para la convocatoria original, pero no quería arriesgar el resultado del juego en un tobillo en recuperación. Las otras dos opciones de Denver para atrapar un globo, Aaron Gordon y Peyton Watson, están fuera por distensiones en el tendón de la corva, lo que ilumina la falta de atletismo disponible en este momento.
