ROCA — Dominiq Ponder Era el MVP de Deion Sanders cuando se apagaron las cámaras.
Llegó temprano para las reuniones de las 5:30 am. Llevaba a los mariscales de campo de primer año a practicar. Preparó tarjetas didácticas para una de las ofensivas más divertidas del fútbol universitario. Escaló vallas de 10 pies para abrir jacuzzis para sus compañeros de equipo.
Bien, sobre eso último…
“Estamos pasando el rato en mi complejo de apartamentos”, recordó el lunes el safety de CU en rehabilitación Ben Finneseth, quien entró al Champions Center con una pesada rodillera y el corazón apesadumbrado. “Tenemos un jacuzzi allí. Uno de mis compañeros de cuarto tenía la llave de la casa club, así que no pudimos entrar. Y obviamente, mi rodilla estaba un poco atrapada”.
Ningún problema. Siendo Dom, se ofreció como voluntario para escalar una cerca, al estilo Jason Bourne, y finalmente dejó entrar a Finneseth desde adentro.
“Lo hizo sin dudarlo”, dijo Finneseth. “Siempre estaba sirviendo a sus compañeros de equipo. Y ese es el tipo de persona que era”.
CU celebró una conferencia de prensa para conmemorar la inauguración del baile de primavera el lunes por la mañana. No se parecía a ninguna conferencia de prensa que los Buffs hubieran celebrado en la Coach Prime Era.
Ni siquiera fue realmente una conferencia de prensa, sino más bien una serie de testimonios personales sobre Ponder, el mariscal de campo de los Buffs de 23 años que había muerto la madrugada del domingo durante un accidente automovilístico en el condado de Boulder.
“Especialmente hoy en día, con el portal de transferencias en el fútbol universitario, hay que unirse. Hay que tener un ‘por qué'”, continuó Finneseth. “Al final del día, es sólo una hoja de llamadas para estos coordinadores. Los jugadores son los que le dan vida. Y tienes que tener un ‘por qué’ para tus hermanos y para hacerlo unos por otros. Y ese ha sido mi mayor enfoque”.
Cuando se corrió la voz, los jugadores de fútbol de CU se reunieron el domingo por la noche. Las noticias, las cicatrices, todavía estaban frescas. Sanders les dio la opción de practicar el lunes o tomarse un día libre.
Los Buffs practicaron.
No siempre de forma nítida. O todo eso de manera brillante. Pero practicaron.
“Y decidimos como equipo que Dom no se perdería el día”, explicó Finneseth más tarde. “No se perdería el día de entrenamiento y eso es lo que hubiera querido para nosotros.
“Habría dicho: ‘La vida tiene que seguir adelante. Tenemos campeonatos que ganar, todavía tenemos metas y los relojes siguen corriendo. El mundo todavía va a girar. No te detengas sólo porque ya terminé, ¿sabes?’
“Entonces, obviamente, hubo muchas emociones (el domingo) y muchos muchachos se derrumbaron y lloraron. Pero tenemos que seguir trabajando. Eso fue lo más importante. Tenemos que estar ahí el uno para el otro, tenemos que seguir trabajando. Todavía tenemos una meta, todavía tenemos una misión… Ese es tu ‘por qué’ ahora, ¿sabes? Y vamos a honrar a Dom con todo lo que hagamos de ahora en adelante”.
El nuevo coordinador ofensivo de CU, Brennan Marion, cuyo esquema de opciones “Go-Go”, de alto ritmo, se esperaba que fuera el tema del día, en cambio habló sobre el impacto de Ponder, luchando por contener las lágrimas valientemente a medida que avanzaba.
“(Otros aficionados) vieron lo duro que trabajaba, lo mucho que lo deseaba”, dijo Marion sobre Ponder, a quien sólo conocía desde hacía unos meses. “Para demostrar que podía jugar a nivel universitario y ser un mariscal de campo universitario.
El mariscal de campo de los Colorado Buffaloes, Dominiq Ponder, durante la práctica de fútbol americano el 30 de julio de 2025 en Boulder. (Atletismo de CU)
“En una era en la que hay que obligar a la gente a trabajar duro, había que decirle a Dom que dejara de trabajar tan duro. El solo hecho de estar cerca de un niño así, su energía era contagiosa en cuanto a su ética de trabajo”.
Marion admitió que esas reuniones de las 5:30 no serían lo mismo sin Ponder ya allí, listo y esperando para ir a trabajar.
“Hizo una tarjeta flash con todo el libro de jugadas que le dimos”, dijo Marion, maravillada por la atención al detalle. “Quiero decir, anotó cada jugada”.
Ponder eligió a uno de los mariscales de campo novatos de CU y lo llevó a practicar. Los Buffs tienen un montón de caras nuevas, tanto jóvenes como viejos. La gente sabía que podían acudir a Dom en busca de ayuda. Dom los aclararía.
“Tenemos el tipo de grupo al que la adversidad no nos derrotará. Nos ayudará a batir récords”, dijo Marion. “Así que sé que encontraremos una manera de superarlo y honrar a Dom en la forma en que trabajamos todos los días”.
El corredor de CU, DeKalon Taylor, acababa de salir de la iglesia el domingo cuando se enteró del accidente.
“Casi me sentí como si me hubiera atropellado un tren”, dijo Taylor.
Aún. Ellos practicaron. Incluso dijeron su nombre cuando rompieron el grupo el lunes.
¡DOM!
“Fue casi como una inyección de energía”, relató Taylor. “Como si estuviera allí con nosotros”.
Él siempre lo será. Marion dijo que la sala de QB mantendría un asiento abierto a nombre de Ponder. Los líderes de los equipos están discutiendo una conmemoración más permanente para la próxima temporada.
El esquinero de la Universidad de Colorado, RJ Johnson, habla sobre el fallecido mariscal de campo Dominiq Ponder durante una conferencia de prensa de fútbol de primavera en el UC Health Champions Center el lunes 2 de marzo de 2026. (Matthew Jonas/Daily Camera)
“Él siempre estaba bromeando, jugando, y eso es lo que tenemos que hacer esta temporada, simplemente jugar para Dom”, dijo el esquinero RJ Johnson. “Simplemente no dar por sentado nada de lo que pasamos este año. Porque nunca se sabe cuándo será la última vez que puedes pisar el campo y ponerte esos zapatos”.
Marion había estado jugando con su hijo el domingo cuando el padre de Ponder lo llamó para contarle lo sucedido.
“Y simplemente me detuve”, dijo el entrenador. “No podía moverme. Y mi hijo decía: ‘¡Daaaaaaad!’ Y yo dije: me quedé sin palabras hablando con el padre de Dom”.
Al final, las lágrimas ganaron.
“Simplemente le guardaremos un lugar en la habitación”, dijo Marion, con la voz entrecortada.
Los Buffs tienen su “por qué”. Los próximos nueve meses se tratarán de desarrollar un “cómo” para guiarlos el resto del camino, con el viento y Dom a sus espaldas.
