El último que queda, apaga las luces.
En las últimas dos semanas, los Broncos han perdido a cinco entrenadores. El entrenador Sean Payton despidió al coordinador ofensivo Joe Lombardi, al entrenador de receptores Keary Colbert y al entrenador de esquineros Addison Lynch, y al asistente ofensivo senior Pete Carmichael y al entrenador de secundaria Jim Leonhard se dirigen a Buffalo con ascensos a roles de coordinador.
Los que se fueron no son tan importantes como los que quedan: Davis Webb.
Los Broncos de 2025 volvieron a la eminencia. Sin cambios sísmicos en la ofensiva, perderán relevancia. Los sabios ya ven a Denver con sospecha, colocándolos en el puesto 12 con las mejores probabilidades de llegar al Super Bowl el próximo febrero.
La razón, más allá de un calendario de primer lugar, es simple. Los Broncos no anotan lo suficiente ni asustan lo suficiente. Payton es un evaluador frío, y hay indicios de que se está entusiasmando con la idea de renunciar a algunas de sus tareas de control de jugadas.
Es hora.
Para que los Broncos ganen un campeonato, Payton debe cambiar algunas cosas. El copropietario Greg Penner no ve con buenos ojos a quienes utilizan la respuesta repetitiva “así es como siempre lo hemos hecho” como explicación.
Payton opera con una filosofía similar, habiendo demostrado elasticidad al adoptar análisis, métodos de descanso y recuperación y tecnología moderna.
Ha llegado el momento de hacer cambios en la ofensiva. El tamaño de la muestra es lo suficientemente grande como para respaldar el argumento. Durante sus últimas cuatro temporadas como entrenador en jefe, incluido 2021 en Nueva Orleans, no se ha clasificado entre los 10 primeros en puntos y yardas.
Es una nueva realidad discordante.
De 2006 a 2020, la ofensiva de Payton terminó dentro del top 10 13 veces en yardas y 11 veces en puntos, incluido el primer lugar en ocho ocasiones combinadas. Se ganó su reputación como una mente ofensiva brillante y un venerado encargado de las jugadas.
Pero Payton ya no puede vivir en el pasado como explicación de su papel en el futuro. Su sincera reflexión de hace unas semanas así lo insinuaba.
“A medida que envejeces, piensas en todas las ramificaciones. Se dice que a medida que envejeces, tal vez no conduzcas bajo la lluvia por la noche. Empiezas a… No puedo permitir que eso suceda como presentador de juegos”, dijo Payton. “Eso es algo de lo que tengo que asegurarme mentalmente de que sea rápido”.
Convocar jugadas se ha convertido en un juego de hombres más jóvenes. Y Payton tiene un activo obvio internamente. No puede dejar que Webb se vaya. Debe nombrarlo coordinador ofensivo.
En tres cortos años, Webb, que jugó en la NFL en 2022, se ha forjado una reputación como un mago ofensivo y un susurrador de mariscales de campo. Recibió un ascenso a coordinador de juego aéreo la temporada baja pasada cuando comenzó a generar expectación como candidato a entrenador en jefe, como el próximo Sean McVay.
McVay consiguió el puesto de los Rams a los 30 años. Webb acaba de cumplir 31. Su experiencia en las jugadas consiste en un partido de pretemporada en agosto pasado.
Y, sin embargo, Payton puede mostrar humildad y conciencia de sí mismo mientras persigue un campeonato al permitir que Webb decida las jugadas o al menos algunas de ellas. No busque más, el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, quien recuperó a Eric Bieniemy como coordinador ofensivo y anteriormente le había permitido ordenar jugadas situacionales.
Payton podría ayudar a construir el plan de juego, claramente una fortaleza, para un equipo que acaba de producir una temporada de 15-4, mientras llenaba el tanque de gasolina con nitrometano.
Eso es lo que Webb puede ofrecer. Un golpe. Un impulso. Un impulso para que la ofensiva pueda igualar la defensa de calibre de campeonato de los Broncos.
Por supuesto, no hay garantía de que funcione. Viene con riesgo.
Vale la pena teniendo en cuenta cómo Webb ha entrenado a Bo Nix. No es difícil ver a Webb incorporando más ritmo y contrabando si el juego terrestre mejora como lo imagina Payton. Nix ha florecido en sus primeras dos temporadas, lanzando 54 touchdowns con 23 intercepciones. Ha producido 10 series ganadoras.
¿Hay margen de mejora? Por supuesto. Y es por eso que la combinación con Webb es tentadora.
¿Podría convertir a Nix en una amenaza de pase en el medio del campo? ¿La producción de alas cerradas reemplazará a las pantallas de receptores abiertos que tienen buenas intenciones pero que rara vez se bloquean bien? ¿Puede mejorar la operación haciendo que las jugadas lleguen más rápidamente a Nix?
Los números de las últimas tres temporadas no han sido lo suficientemente buenos para los estándares de Payton. Russell Wilson nunca encajó, dejando a Denver en el puesto 19 en puntos y 26 en yardas en 2023. Pero con Nix, claramente hay carne en el hueso: 10 en puntos y 19 en yardas en 2024, y 14 en puntos y 10 en yardas la temporada pasada.
Si JK Dobbins no se hubiera lastimado el pie, tal vez esta conversación hubiera sido diferente. Pero incluso entonces, los Broncos enfrentan preguntas aleccionadoras: ¿cuál es su identidad como corredores? Planearon incorporar conceptos de zona más amplia, pero no se concretó.
Denver terminó 16° en yardas terrestres por juego y 15° en carreras de 10 o más yardas, pero esas vinieron casi exclusivamente de Dobbins, como lo revelaron dolorosamente los últimos nueve juegos.
Con Webb en un papel más importante, sea cual sea su apariencia, los Broncos necesitan tanto consistencia como eficiencia.
Cuando los playoffs llegaron a ocho equipos, los Broncos lideraron con 19 cuartos en blanco durante la temporada.
Era un síntoma de un problema mayor.
Los Broncos se fueron de tres en el 25% de sus posesiones, el cuarto peor resultado. No fue mucho mejor en 2024, con un 26,3%. Y anotaron un touchdown en sus últimos dos juegos de eliminación de playoffs.
Payton no necesita disculparse por el primer título de la AFC Oeste de los Broncos y su primer triunfo en casa en la postemporada en una década. Difícilmente. Pero incluso ganando, los Broncos estuvieron en desventaja implacable, vivieron peligrosamente y registraron un récord de 12-3 en juegos de una anotación.
Ese es el tipo de número que puede cambiar rápidamente sin mejorar (ver los Chiefs de 2025 y los Minnesota Vikings de 2023).
Los Broncos agregarán varios miembros del personal ofensivo esta temporada baja. Pero la solución a sus problemas ya está en el edificio. Es hora de que Payton le pase la antorcha y la hoja de juego a Webb.
