“Todos forman parte de North Melbourne, y nos mantenemos juntos”, dijo Dench.
Michelle Dench en acción en sus días de juego.
Dench, cuya carrera de 275 juegos con North fue atrevida por una lesión en 1984, pasó días azotados por el viento entre pequeñas multitudes viendo jugar a su hija.
Su carrera transformó el juego en los años 70 cuando se convirtió en el primer respaldo en convertir con éxito la defensa en ataque, cargando la última línea como la Brigada Light.
El ex entrenador de los Kangaroos, Denis Pagan, estaba jugando en el bolsillo trasero cuando la carrera de Dench comenzó en 1969. Patear a través de la meta y la carga hacia adelante no eran parte del repertorio de un defensor. Pero luego Dench llegó con la habilidad y el espíritu para tomar el juego. Como un bateador que cargaba a un jugador de bolos rápido, presionó antes de que alguien tuviera un término por lo que estaba haciendo.
La escena del primer primer ministro VFL/AFL de North Melbourne en 1975.Credit: Fairfax Photographic
“Probablemente fue uno de los primeros en jugar así desde full-back”, dijo Pagan. “Realmente explotaría cuando se decidiera y iba por la pelota. Aceleraría y muchos delanteros no sabían si ir con él o no, y la mayoría de las veces ganó el fútbol”.
Dench dijo que era la única forma en que sabía cómo jugar. Ganó un mejor y más justo en 1971 y se convirtió en capitán en el ’72 antes de haber alcanzado el hito de 50 juegos.
Lo más alto que sintió al ser nombrado se convirtió en patios duros, ya que intentó liderar al equipo y pudo, mientras que los canguros ganaron solo un juego para la temporada.
El cambio pronto barrió el club.
Las batallas de David Dench en dos finales contra Michael Cooke de Hawthorn son famosos: Melbourne
Ron Barassi llegó cuando el entrenador y North Melbourne reclutó a Barry Davis (Essendon), Doug Wade (Geelong) y John Rantall (South Melbourne) bajo la regla de 10 años de corta duración, lo que permitió a los jugadores con un servicio de 10 años cambiar de clubes sin autorización.
Alastair Clarkson, que usó el mismo número 23 que Dench en 85 de sus 93 partidos con North Melbourne, esperará replicar los canguros del camino de Dench que tomaron mientras combinaban jóvenes talentosos con experiencia.
“Están en el camino correcto”, dijo Dench sobre la cosecha actual.
En 1973, Wayne Schimmelbusch y Mick Nolan hicieron su debut, Arnold Briedis cumplió 18 años y comenzaron a ganar más juegos regulares, y Keith Greig, Sam Kekovich, Paul Feltham, Ross Henshaw y Frank Gumbleton comenzaron a pasar por alto o en los juegos de Nudge 50.
Davis y Rantall mantuvieron su final de la ganga, compartiendo mejor y ferias de 1973 a 1975, mientras que Doug Wade ganó el gol de la mano cada año, superando 100 goles en 1974.
Dench estaba feliz de que Davis asumiera la capitanía en 1973.
“Me había dado cuenta del año anterior (que) era demasiado joven y demasiado inexperto. Aprendí mucho de Barry mientras estaba allí”, dijo Dench.
Barassi fue un tareas difícil y aquellos que sobrevivieron prosperaron, construyendo camaradería entre sí a través del trabajo duro.
La leyenda del fútbol, el difunto Ron Barassi, entrenó al norte de Melbourne desde 1973 hasta 1980.Credit: John Donegan
“Se lo llevó a lo básico en cómo jugaste al fútbol en muchos aspectos”, dijo Dench. “La forma en que se acercó a todos los jugadores … no pudimos faltarle el respeto por eso porque no sabíamos de qué se trataba ganar”.
Ganaron la mitad de sus juegos en 1973, luego llegaron a una gran final, solo la segunda en la historia del club hasta ese momento en 1974. Agarraron durante tres cuartos antes de que Richmond les enseñara una lección en el decisivo.
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“Estábamos tan no preparados y abrumados”, dijo Dench. “No éramos realmente conscientes de qué presión nos llevaríamos en una gran final”.
A pesar de perder sus primeros cuatro juegos en 1975, no entraron en pánico y llegaron a la Gran Final contra Hawthorn con confianza. Dench le pateó cuatro goles por un primer jugador, Michael Cooke, en la segunda semifinal, pero lo sofocó en la gran final. Cooke no lo tocó cuando los canguros rompieron la sequía de VFL de 50 años en el último trimestre.
“Cuando la sirena se fue, y sabíamos que la habíamos ganado, era un poco anti-climax”, reconoce Dench. “Usted tiene la acumulación, la presión durante todo el año, y cuando la sirena se fue sabíamos que habíamos ganado. No fue hasta que volvimos al (presidente del club) Allen Aylett después de estar a la Cruz del Sur y ver a todos los viejos seguidores que lloraban y no podían creerlo (que comenzó a hundirse)”.
Hace cincuenta años, los primeros premiers se celebraron duro, pero no había tiempo para que nadie descansara en sus laureles. Dench se puso a trabajar el lunes en Lloyd Holyoak Motors en Warrandyte, y luego regresó a la pista una semana después para prepararse para los campeonatos de clubes australianos.
Los canguros jugaron un partido de práctica bajo el sol el viernes después de la gran final, antes de que Dench se alineara en Adelaide el domingo y lunes siguientes.
Criaba jugadores difíciles e incompletadores como Dench, que ganó su segundo y tercer mejor y más faeles en 1976 y 1977, llevando al equipo a otra bandera en ausencia de Greig en el mismo año en que Michelle, que ahora está en el panel del Tribunal de AFLW, nació.
El gol de apertura de la gran final de 1977 muestra a Dench vintage mientras tomaba una marca de cofre en medio delantero, después de haber empujado el suelo desde full-back. Jugó inmediatamente antes de patear un gol largo.
El famoso gol de rebotes de David Dench en la Gran Final de 1977 contra Collingwood. Credit: YouTube/Seven
“Puedo recordar la euforia cuando pasó y girando y mirando a mis compañeros de equipo y cuán eufóricos estaban, y pensar que es positivo para la confianza”, dijo Dench.
Terminó el famoso partido con dos goles después de avanzar tarde para alimentar el regreso. Los canguros ganaron la repetición la próxima semana y la imagen de Dench que tenía la Copa de Premiership se convirtió en parte del folklore del club.
“Ese fue lo más destacado”, dijo Dench. “Hasta el día de hoy, todavía siento pena por Keith (Grieg), dado el gran futbolista que era, que no lo experimentó, y pude experimentarlo a través de su desgracia”.
Dench regresó de las lesiones en la rodilla, que finalmente descarrilaron su carrera, a fines de los años 70 antes de ganar su mejor mejor y más faular en 1981 y retirarse como una leyenda del club en el ’84.
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Su amor por los canguros permaneció sin disminuir y su compromiso con él se hizo evidente cuando fue sentenciado a cuatro meses de cárcel en 2008 por su papel en un esquema para defraudar a la Universidad Victoria. Aunque se retiró ligeramente, según ex compañeros de equipo, después de ese período, su respeto por él nunca vaciló.
“El club de fútbol siempre ha sido de apoyo. He tenido muchos amigos geniales allí. La mayor parte de esa jerarquía: Barry Cheatley, Ron Joseph y Allen Aylett, visitaron y lo que tienes. Tenía el apoyo”, dijo Dench.
Ahora de 73 años, Dench todavía funciona y no es uno para el centro de atención, pero él estará allí el jueves por la noche para celebrar los logros futbolísticos sobre los que reflexiona con orgullo, y los recuerdos que él y muchos otros crearon para una legión de fanáticos de los canguros acérrimos.
“Para mí (los Premierships) son el reconocimiento de lo que pude lograr, y el respeto me sostuvo.
