A pesar de los éxitos del pasado, filmar a siete Socceroos a principios de la década de 1980 y ganar la serie de las 4 finales de la Liga Nacional de Fútbol 4 en 1980, actualmente son los David en la batalla contra Goliat, un equipo semiprofesional que, en la verdadera moda de cuentos de hadas, trabaja todo el día y los trenes por la noche.
Es un equipo compuesto por ingenieros civiles, gerentes de aviación, corredores de hipotecas, asistentes de taller de ropa masculina, trabajadores, estudiantes, entrenadores de fútbol y conductores de Uber.
El entrenador de Heidelberg United, John Anastasiadis, habla con sus jugadores en la mitad de la semana.
“Muchos de nosotros estamos en el NPL porque no lo logramos en la A-League”, dice Collins, un ex defensor de Western United que trabaja en el equipo de planificación comercial para Jetstar.
“Sabes, todos hemos terminado aquí porque nuestros contratos se agotaron, y no obtuvimos contratos renovados, por lo que probablemente sea un poco de mentalidad de ‘Sea up EM’.
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“Pero creo que esa es la magia de la Copa de Australia, tienes la oportunidad de mostrarte nuevamente en el entorno en el que crees que eres el más adecuado”.
Abrazos y besos
Heidelberg United se encuentra en las sombras del Centro Comercial Northland, rodeado de un grupo de árboles de goma que filtran el zumbido constante del tráfico cercano de Bell Street.
Su tono de parque olímpico de exhibición es apoyado por varios campos de entrenamiento. Un sendero público de caminata divide el complejo, vinculando a los ciclistas y peatones que pasa con el sendero Darebin Creek.
Una fila de salas de cambios portátiles recubre una cerca en la parte trasera de la casa club principal para atender al floreciente número de equipos: tienen casi 500 juniors y su equipo femenino senior acaba de ganar la liga.
El presidente del club, Steve Tsalikidis, dice que los miembros de la junta son voluntarios.
El presidente de Heidelberg United, Steve Tsalikidis, a la izquierda, y el presidente Arthur Evriniadis.Credit: Luis Enrique Ascui
“Todos somos personas enrolladas de sus mangas y simplemente hacemos el trabajo”, dice.
“Estamos muy cerca de nuestros jugadores. Los amamos por el hecho de que no es solo el fútbol para ellos.
“Cocamos para ellos todos los jueves. Hemos estado haciendo eso desde que he estado allí desde 2013. El jueves por la noche es la noche de carne. Siempre hay una competencia sobre quién cocina el mejor bistec.
“Pero lo que no ves es que todos y cada uno de ellos (los jugadores) irán a abrazar a los voluntarios. O darles un beso. Para mí, eso no tiene precio. Porque es más que solo fútbol. Somos una organización comunitaria”.
Arthur Evriniadis es el presidente del club. Comenzó en Heidelberg United como jugador hace más de 50 años, pero dice que se convirtió en un funcionario en 1992 “por accidente”.
“Mi padre, que era miembro del club desde hace mucho tiempo, me pidió que lo llevara a una reunión general”, dice Evriniadis.
“Cuando llegué allí dijo: ‘Entra, un par de los viejos quieren saludarte’. Y antes del final del día, estaba en la junta y nombré tesorero”.
Evriniadis dice que a pesar de sus humildes comienzos, fundada por los inmigrantes como Alexander the Great-Melbourne Soccer Club en 1958 cuando los miembros del comité recolectaron boletos de entrada en un sombrero, Heidelberg ha ido más allá de ser un club griego.
“Es bueno tener el elemento griego, pero la realidad es que tenemos muchachos de Sudán del Sur, tenemos niños italianos, tenemos niños griegos, tenemos niños australianos, tenemos niños ingleses”, dice.
Heidelberg United Players durante una sesión de entrenamiento a mitad de semana.
“Damos la bienvenida a todos a nuestro club que cree en nuestra cultura. Y lo que quiero decir con eso es la cultura de nuestro club”.
Él dice que el club no depende de un único patrocinador o un grupo de grandes benefactores.
“Somos el Club Popular. Tratamos a la persona que nos da un dólar con el mismo respeto y credibilidad que el tipo que nos da $ 10,000. Eso es lo que nos hace especial”, dice.
Sin huevos malos
El entrenador senior John Anastasiadis está sentado dentro de las salas de clubes en una simple mesa blanca detrás de una puerta gris oscura marcada “sala de reuniones”.
Es dos días después de la victoria de Wellington Phoenix, y está planeando alrededor de un horario congestionado, cinco juegos en 17 días.
Si bien Heidelberg ha llegado a los cuartos de final de la Copa de Australia tres veces desde que se reformó en 2014, Anastasiadis dice que su éxito actual es “poner sonrisas en las caras de las personas”.
“Tuve una persona el otro día, me dijo: ‘Es el primer juego que he visto en cinco años’, que fue el martes pasado contra Wellington”, dice el entrenador.
“Dije, fue genial tenerlo de vuelta y no puedo esperar al próximo juego”.
El entrenador de Heidelberg United, John Anastasiadis, a la izquierda, se prepara para la Copa de Australia en la sala de reuniones del club. Crédito: Joe Armao
El entrenador de cabeza afeitada y afeitada en silencio dice que la clave del éxito del equipo ha sido la juventud, el trabajo duro y el estado físico.
Anastasiadis y el director de fútbol Nick Deligiannis cayeron la edad promedio del equipo de 25 a 23.7, con solo un jugador mayor de 30 años, y comenzaron a entrenar seis noches a la semana a principios de noviembre.
“Supongo que por naturaleza son semiprofesionales, pero funcionan como profesionales de la forma en que hacemos nuestras sesiones de capacitación”, dice Anastasiadis.
“No queremos ningún héroe aquí. Todos trabajan juntos. No hay individuos, no hay huevos malos”.
Anastasiadis jugó para Heidelberg como un joven de 186 años en 1986 antes de que su carrera lo llevara al extranjero. Regresó a Australia para pasar cuatro años bajo Ange Postecoglou en South Melbourne antes de hacer la transición al entrenamiento.
Fue asistente en Western United antes de cruzar a Heidelberg el año pasado.
“Te garantizo esto, este edificio en el que estamos hoy no ha cambiado”, dice Anastasiadis sobre las instalaciones.
El club se encuentra en medio de la planificación de un nuevo puesto de parques olímpicos multimillonarios que sentaría a 300 personas e incluye una nueva sala de funciones. Su sala de bares y actitud actual contiene solo 60 personas.
Heidelberg United juega un empate 2-2 con Port Melbourne en su último partido de EPL Home-and-Away.
Perros pequeños en la pelea
Entre los juegos de la Copa Australia de los Bergers es el último elemento de la temporada de NPL. Heidelberg viaja a Port Melbourne el sábado por la tarde con una pequeña posibilidad de superar la liga.
Una pequeña banda de bergers viajeros, vestidos con los colores en blanco y amarillo del club, alinea los bancos de madera en el campo natal de los tiburones de Port Melbourne, SS Anderson Reserve.
El horizonte de la ciudad se cierne en el fondo mientras los espectadores compran latas de cerveza para llevar en el bar y el olor de Souvalakis prefabricado desde la ventana de la cantina.
“No siempre tenemos la historia de cuento de hadas”, dice el presidente del club, Tsalikidis, proféticamente al comienzo del partido, y los resultados no van según lo planeado.
Los fanáticos de Heidelberg United apoyan a su equipo en un partido de NPL en Port Melbourne.Credit: Luis Enrique Ascui
Los Bergers luchan contra un empate 2-2 contra los valientes tiburones para terminar la liga en el segundo lugar.
Mientras que el final del Top Two los califica para un espacio solicitado en un torneo de fin de temporada, el año aún no les ha entregado un trofeo codiciado.
Entonces la atención se traslada a la Copa de Australia este sábado por la noche.
Collins dice que si bien tienen la ventaja de jugar a los equipos de la A-League durante su pretemporada, siguen siendo los “pequeños perros en esta pelea”
“Cuando sale el sorteo, y comienzas a jugar en estos juegos de la Copa de Australia, a veces sueñas con eso por la noche, para que puedas tener en tus manos ese trofeo, y sería una sensación bastante especial, especialmente ser el primer equipo de NPL en hacerlo”, dice.
“Pero aún no hemos ganado nada”.
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