La final de la Copa Stanley de Panthers-Oilers es lo más apretada posible. El juego 3 podría inclinar la serie

Después de ir a la distancia en la final de la Copa Stanley el año pasado con los Florida Panthers venciendo a los Edmonton Oilers por un gol en el Juego 7 y siendo una victoria separada durante la temporada regular, no mucho está separando estas dos potencias de la NHL hasta ahora en su revancha de la serie de campeonato.

Esta final es tan cercana como puede estar a través de dos juegos, con cada equipo ganando una vez en tiempo extra y sabiendo muy bien un disco del poste o en la red podría haber cambiado drásticamente la situación. Ese sigue siendo el caso en el Juego 3 el lunes por la noche en Florida, con la verdadera oportunidad de que un par de rebotes y pequeños ajustes puedan inclinar la serie de una forma u otra.

“Son solo los golpes de ida y vuelta de una inclinación de peso pesado”, dijo el veterano delantero de los Oilers, Adam Henrique, después de la práctica el domingo. “Cada turno importa mucho porque podría ser un juego de 1-0 y un juego de 2-1, y esos errores que podrían costarle o pagar dividendos para usted y mantener esa presión alta, esa puede ser la diferencia”.

Esta ha sido una final diferente a muchos en el pasado reciente, en parte porque no hay un perdedor en el que nadie esperaba llegar tan lejos, los oponentes se conocen bien y los equipos están casi con toda su fuerza. Eso ha sido un hockey de calidad donde los objetivos se han acumulado y, sin embargo, la defensa y el portería han sido al mismo tiempo estelares.

“Todo está disputado en todo el hielo, por lo que estás teniendo más eventos y es más intenso, pero qué cosa maravillosa poder decir eso en la final”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, después del patín opcional de su equipo en Fort Lauderdale. “Ambos equipos están compitiendo a la defensiva. Están bloqueando los tiros, están luchando, están backchecking y sigue siendo un juego de alto evento. Esa es una habilidad de alta gama”.

Esa habilidad de alta gama ha estado en exhibición. El tres veces MVP de la liga y el reinante de los playoffs, Connor McDavid, lidera adecuadamente a todos los anotadores con cinco puntos, y el antiguo compañero de Edmonton, Leon Draisaitl, ha igualado a Sam Bennett y Brad Marchand de Florida en tres goles cada uno.

El Juego 1 terminó 4-3 en tiempo extra y el Juego 2 fue 5-4 en doble OT. Los Oilers tienen más disparos, de 92 a 74, mientras que los Panthers han liderado durante más de 67 minutos en comparación con el final durante casi 28 minutos.

Se ha vinculado para grandes franjas de regulación, y por toda la ofensiva, los jugadores reconocen que no ha habido mucho hielo con el que operar.

“Es muy apretado”, dijo Marchand, quien anotó el ganador del Juego 2 8:04 en el segundo tiempo extra. “No puedes cometer ningún error. Solo cada vez que lo haces, parecen sacar algo de eso. Y obviamente estamos equilibrados en toda la alineación, por lo que es muy apretado. Los juegos hablan por sí mismos. Ha sido una batalla. Muy intenso y muy divertido ser parte”.

Como Maurice después de que su equipo perdió el primer partido, el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, está haciendo algunos cambios en el camino donde no controla los enfrentamientos. Jumbó sus parejas de defensa, poniendo a Evan Bouchard con la enfermera de Darnell, Mattias Ekholm con John Klingberg y Brett Kulak con Jake Walman.

“Siempre estamos haciendo ajustes para contrarrestar cualquier equipo que esté haciendo, que está jugando bien”, dijo Knoblauch. “Afortunadamente, nuestros jugadores se sienten cómodos con cualquier cambio que realicemos solo por cuánto hemos fluctuado nuestros pares y líneas durante toda la temporada. En los Juegos 1 y 2 tuvimos algunos cambios, y los juegos a lo largo del resto de la serie habrá algunos más”.

El empuje y el tirón han sido algo para contemplar. Sintonice solo un período o un puñado de turnos y es fácil tener la idea de que un equipo u otro está dominando, y luego no mucho después de que se alterna.

“Ambos equipos tendrán momentos en los que parecen tener posesión del juego, pero simplemente no va a durar. No dura”, dijo Maurice. “Esto está muy cerca, por lo que puedes echar un vistazo a ese video y puedo encontrarte 15 goles para los Edmonton Oilers que simplemente no entraron, y puedo encontrarte exactamente lo mismo para los Florida Panthers”.

Los flujos y flujos emocionales, Insiste, Maurice, tampoco son tan grandes columpios como se ve desde el exterior. No se sentía tan devastado después de la derrota del Juego 1 o como Euphoric después del triunfo del Juego 2 como puede haber aparecido.

Sus jugadores están acostumbrados a estas olas de perder en la final a Las Vegas en 2023 y ganar en siete juegos hace un año después de entregar una ventaja de la serie 3-0.

“Se trata de quedarse en el momento”, dijo el extremo de los Panthers, Sam Reinhart. “No se puede pensar demasiado lejos, y no se puede pensar demasiado en el pasado”.

Draisaitl, quien anotó el juego del Juego 1 OT, reconoció lo que se avecina en las cabezas de los jugadores inmediatamente después de un resultado difícil. Pero él y sus compañeros de equipo y sus homólogos al otro lado entienden que no pueden habitar demasiado dado el delgado margen de error de afeitar.

“Dos equipos realmente buenos lo hacen”, dijo Draisaitl. “Tienes que mantenerte detallado y saber que todos esos pequeños rebotes importan”.

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