Es posible que Isaiah Johnson no haya superado a AJ Dybantsa. Sin duda es un asunto digno de debate.
Sin embargo, Johnson se enfrentó cara a cara con posiblemente el mejor estudiante de primer año de la nación durante la estrecha derrota de Colorado en tiempo extra por 90-86 en BYU la semana pasada, escribiendo otro capítulo en lo que se está convirtiendo en una de las mejores temporadas de novatos en la historia del programa.
“Isaiah Johnson es el mejor estudiante de primer año del país del que nadie habla”, dijo el entrenador en jefe de CU, Tad Boyle, después de la casi sorpresa del sábado ante BYU. “Parte de eso se debe a que no estamos ganando. Estamos teniendo dificultades en el juego de los 12 grandes. Pero Isaiah Johnson es igual de bueno… es legítimo y creo que algún día será un jugador de la NBA. Tiene mucho camino por recorrer. Obviamente es de tamaño insuficiente, pero tiene el corazón de un león. Puede finalizar con contacto. Falló algunos tiros (en BYU) que normalmente hace, pero iré a la guerra con él.
“Les dije en el vestuario, iré a la guerra con ustedes cuando se desempeñen como lo hicieron (en BYU) en términos de su esfuerzo, su unión, su energía. Es difícil para mí ir a la guerra con el equipo que se presentó en (Texas Tech). Pero Isaiah Johnson es legítimo”.
Dybantsa, de 6 pies 9 pulgadas, se proyecta como una de las mejores selecciones en el Draft de la NBA de este verano, pero acertó 6 de 20 con siete pérdidas de balón, el máximo de la temporada, contra los Buffs. Aún así logró acercarse al territorio del triple-doble, terminando con 20 puntos, 13 rebotes y ocho asistencias.
Sin embargo, Johnson fue igualmente impactante una vez más para CU, anotando 16 de sus 27 puntos después del medio tiempo mientras los Buffs mantenían el ritmo del entonces No. 22 Pumas hasta los momentos finales. Johnson, de 6 pies 1 pulgadas, se perdió algunas miradas abiertas y terminó solo 4 de 12 en triples, pero sus intrépidos ataques hacia el aro terminaron con 27 puntos, el máximo de la temporada.
“Es un compañero mío, por lo que siempre es bueno poder salir y competir con otro estudiante de primer año de alto nivel”, dijo Johnson.
El promedio de puntuación de Johnson de 16,5 lo tiene en camino a ser el quinto mejor promedio de puntuación para cualquier jugador de CU en 16 temporadas bajo Boyle, y Johnson está listo para superar la marca de 14,2 de McKinley Wright IV en 2017-18 como el verdadero estudiante de primer año con mayor puntuación bajo Boyle. Los 430 puntos totales de Johnson son la quinta mayor cantidad de un verdadero estudiante de primer año en la historia del equipo. El siguiente en esa lista es el total de 454 de Wright en 2017-18, y con un mínimo de seis juegos restantes, Johnson tiene la oportunidad de romper el récord de puntuación de primer año de CU de 512 puntos establecido por Alec Burks en 2009-10.
A pesar de los elevados números, Johnson todavía podría tener el desafío de conseguir un lugar en el equipo All-Freshman de cinco jugadores del Big 12. Hasta el lunes, Johnson ocupaba el cuarto lugar entre los 12 grandes estudiantes de primer año en puntuación, detrás de Dybantsa (24.0), Tounde Yessoufou de Baylor (18.4) y Kingston Flemings de Houston (16.6). El Big 12 presenta a otros estudiantes de primer año altamente productivos como Darryn Peterson de Kansas y el dúo de Arizona formado por Brayden Burries y Koa Peat.
“No les estoy quitando nada a todos los buenos estudiantes de primer año del país. Debido a que hay muchos buenos, no hay duda al respecto”, dijo Boyle. “Y (Johnson) no es un tipo único. Lo sabemos. Él lo sabe. Pero será un gran jugador, no sólo en Colorado sino en el Big 12 en los próximos años. Y el resto de la temporada. Es el verdadero negocio”.
