Hablando de profundidad, vigile el espino. Fue emocionante ver el regreso de Mitch Lewis contra Port Adelaide, con Changkuoth Jiath, Jack Scrimshaw, Max Ramsden y Luke Breust, todos alineados en el VFL. Josh Weddle y Will Day también se están acercando al regreso, mientras que Mabior Chol estaba descansado con dolor. Ese tipo de presión interna impulsa los estándares. Está claro que Sam Mitchell todavía está descubriendo su mejor 22 años, y nadie está a salvo. Esa incertidumbre es mantener hambriento a los halcones.
Identidad defensiva
Finales Footy es brutal: disputado, caótico e implacable. Los mejores equipos saben ahora es el momento de endurecer a la defensiva y probar sus sistemas bajo presión.
Collingwood y Adelaide son la élite para restringir los puntajes, tanto por detención como por la rotación. Comienza el suelo: delanteros y enjambre de medios, obligando a las entradas apresuradas. Los defensores ganan uno a uno, se instalaron detrás de la pelota y aprieta el territorio. Está conectado, con alto contenido de IQ.
Mientras tanto, los Bulldogs deben estar en alerta máxima. Ahora sentados un juego detrás de Gold Coast de Octavo Licro, han concedido más puntos que cualquier otro equipo entre los nueve primeros, a pesar de presumir del ataque con el máximo puntaje de la liga. Su potencia de fuego ofensiva es clara, pero es la defensa la que gana los primeros premiers.
En este momento, están perdiendo más de la mitad de sus concursos individuales en la defensiva 50, una señal clara de que la pelota está llegando demasiado caliente y con demasiada frecuencia. Eso no es sostenible, las finales, cuando los juegos se endurecen y la puntuación se seca. Puede parchear problemas defensivos en la temporada, pero la presión siempre encuentra grietas.
En las próximas semanas, verá que los equipos también están ensayando sus modos de juego: los interruptores tácticos que controlan el impulso. Piense en turnos de tempo, juegos de marca, juegos límite, configuraciones del lado delgado o arrojando un delantero detrás de la pelota tarde. Todo se prueba ahora para que, con suerte, sea una segunda naturaleza cuando cuenta.
Los Bulldogs anotan mucho pero necesitan apretar su defensa.
Chris Scott sigue evolucionando los engranajes de Geelong. Una semana tienen 165 marcas en un juego de acumulación lento. Al siguiente, juegan directamente y atrevidos. Su capacidad para adaptarse a la oposición los hace peligrosos, pero la pérdida de la ronda 18 ante GWS mostró que aún no están tarareando. Espere más retoques en las próximas semanas.
Los mejores equipos saben que estos cambios tácticos deben provenir de sus líderes en el campo, no de los entrenadores. Eso es lo que separa a los contendientes serios del paquete.
Ensayos de vestir
Se ha hecho mucho de la carrera suave de Geelong a casa, pero ¿es realmente la ventaja que debe ser? Un sorteo suave no siempre prepara bien a un equipo para las finales. En todo caso, puede robarles la oportunidad de ser endurecido en la batalla. La expectativa es ganar y ganar bien, y ese tipo de presión puede ser engañoso. Puede mejorar la posición de su escalera, pero no forja la arena necesaria en septiembre.
Pero para un equipo como GWS, simplemente tratando de consolidar su posición, un accesorio más suave es el oro. Su victoria sobre Geelong en la ronda 18 mantuvo viva su temporada. Cada juego ganador genere impulso y el impulso genera creencia.
¿Es la carrera suave de Geelong en casa realmente una ventaja? Crédito: Getty Images
El choque del viernes por la noche entre Brisbane y los Bulldogs fue masivo, y también lo fue el final de la derrota de Collingwood ante Fremantle. Estos fueron ensayos de vestidos finales: alta presión, disputada y jugadas con altas apuestas. Juegos como estos exponen fallas y sistemas de prueba. Una victoria de la declaración envía ondas de choque, y eso es exactamente lo que Fremantle y Adelaide entregaron, estableciendo la ley contra otros contendientes a los primeros ocho.
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Gold Coast lo hizo en la ronda 18. Trajeron una presión feroz y media delantera que inquietó a Collingwood, y funcionó. Eso no fue casualidad. Jugaron con la intensidad necesaria en grandes momentos. Y le dijo al resto de la Comp: “No solo estamos aquí para competir”.
Aún así, tropezaron contra Adelaide el domingo, un recordatorio de lo difícil que es respaldar la semana tras semana, semana, semana.
Brisbane juega cuatro de los ocho mejores equipos finales en las próximas cinco semanas. Su accesorio es brutal: soles, pasteles, foro y los halcones. Los forjará o los freirá. Lo mismo ocurre con los Hawks, que tienen Adelaide, Collingwood y los Leones.
No puede simular la intensidad final en la pista de entrenamiento. No puedes aplastar a tus compañeros de equipo tres semanas de finales. Necesitas exposición al juego real. Si no lo entiendes? La primera final golpea como un camión.
Una pelea constante
Cada juego para los primeros nueve tiene el poder de remodelar tanto los cuatro primeros como los ocho. Incluso Sydney, sentado décimo, están aplicando presión. Y no se deje engañar: la escalera puede esconderse tanto como revela.
Toma Gold Coast. Han jugado un juego menos, con un partido de recuperación por venir contra los Bombarderos heridos. Eso les da más flexibilidad que un vistazo a la escalera. Para todos los demás, es el modo de supervivencia. Sin lujo de gestión de carga. No hay espacio para resbalones.
Los Suns tienen un juego en la mano en el resto de los contendientes.
Los equipos ganan los juegos que deberían, o apilan la presión sobre la próxima semana. Los Bulldogs sintieron que después de su pérdida ante Adelaide, y ahora se agrava después de caer ante los Leones.
Hawthorn también lo habría sentido, después de deslizarse contra Freo. Respondieron con una fuerte victoria sobre Port.
Quién sabe, ese lugar final podría decidirse en la Ronda 24, con un grupo de mini finales de eliminación. En esta etapa de la temporada, cada señorita tiene consecuencias. No queda espacio para tropezar.
Pero hay un costo para jugar al fútbol de alta presión durante cinco semanas seguidas solo para raspar. ¿Qué queda en el tanque cuando finalmente llegas allí?
Ese es el riesgo. Estos equipos no solo luchan para simplemente llegar a la final, están luchando para llegar en una sola pieza. Si su energía se mantiene o se quema podría decidir toda su serie de finales.
Tiempo de crujido
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Este es el estiramiento que separa lo bueno de lo grande.
Después de haber sido parte de tres campañas de la Premier League, sé que es cuando los líderes son más importantes.
Los márgenes se encogen. Las apuestas se elevan. Y aunque todavía hay tiempo para modificar y mejorar, los mejores equipos ya preguntan: ¿Dónde están las grietas y cómo los arreglamos? ¿Cuáles son nuestras fortalezas y cómo las aprovechamos?
Sí, la suerte siempre juega un papel. Pero la posición de la escalera importa. Terminar al gran ahorro de energía en septiembre (finales de inicio, las finales que atraen a que aterrice) estas cosas dan forma a su camino. Y pueden ser la diferencia en el último día.
Ya sea que estés descansando estrellas, probando tácticas o simplemente aguantando, todo da forma a lo que sucede después porque la escalera no siempre dice la verdad. Pero las próximas seis semanas lo harán.
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