Troy Renck: Los Warriors sin Steph Curry son como mantequilla de maní sin gelatina. El futuro miembro del Salón de la Fama se perdió el partido del domingo por una lesión en la rodilla, uniéndose a Draymond Green, Jimmy Butler y Kristaps Porzingis en la banca. Y Golden State todavía pateó a los Nuggets en los nuggets. Con 24 juegos restantes y Denver perdiendo terreno en la clasificación, es hora de preguntar: Incluso si está saludable, ¿la defensa de los Nuggets arruinará una carrera por el campeonato?
Sean Keeler: Me encantaba ver los últimos seis minutos de un partido de los Nuggets, maravillándome de cómo Nikola Jokic y Jamal Murray podían convertir las defensas de la NBA en nudos de pretzel, a pesar de que esas defensas sabían lo que se avecinaba. El final de esa inclinación de los Warriors fue como ver un choque de trenes en cámara lenta. Durante los últimos 10:30 de ese juego, Denver fue superado 30-14, falló 12 de 19 tiros y perdió cuatro veces. Los Warriors, mientras tanto, anotaron 12 de 17 desde la cancha, incluidos 6 de 10 desde más allá del arco. Jokic obtuvo unas estadísticas sorprendentes, pero parecía perdido durante los últimos 10:30 minutos: un gol de campo convertido, un rebote, una moneda de diez centavos, 3 puntos y un -11. Los equipos siempre han perseguido a Jokic y Murray a la defensiva. Simplemente te superarían en puntos en la recta final. Ahora parece como si la confianza de todos estuviera arruinada. Y el otro equipo no puede dejar de disparar la pelota.
Renck: No se puede defender como lo hacen los Nuggets. Se requirió paciencia cuando les faltaban cuatro titulares. Pero ahora parece una excusa. Sí, Aaron Gordon es fundamental para el esquema de Denver. Y la longitud de Peyton Watson es legítima. Pero contar con dos jugadores con problemas en los isquiotibiales para rescatar la defensa parece más una tontería que una estrategia. Los Nuggets son pésimos para detener o incluso ralentizar los triples. Los números revelan la verdad. En sus últimos 10 juegos, cuentan con un récord de 4-6. Han permitido 434 triples y 157 aciertos. Durante ese mismo tiempo, los Nuggets han convertido 136 de 350. Para las especialidades no matemáticas, los oponentes tienen 84 intentos más. Sí, 84. Eso no funcionará sin importar quién esté uniformado.
Keeler: El corazón dice que seguramente cambiarán esto. La cabeza dice que escondas tus ojos. ¿Detroit? Una de esas noches de tiro al rojo vivo. ¿OKC? Una de esas noches de tiro al rojo vivo. ¿Golden State sin Steph o Draymond o Jimmy B? Una de esas noches de tiroteos. Mira, cuando parece que todos los demás equipos están teniendo su mejor noche de tiro en un mes cuando sales a la cancha, tengo malas, malas noticias: no son ellos. Eres tú. Desde el 20 de enero, Denver tiene marca de 0-7 contra equipos con récord ganador y 7-1 contra todos los demás. ¿El problema? No van a ver a “todos los demás” en los playoffs, amigo mío.
Renck: El entrenador David Adelman se dirigió a la defensa cuando los Nuggets regresaron del descanso. Es difícil arreglar el avión mientras está en el aire, pero la práctica les dio la oportunidad de trabajar en ángulos y cambios. Entonces, si el plan es sólido, ¿qué está mal? A veces es esfuerzo. A veces, son los malos rebotes ofensivos los que provocan que se pierdan. Pero parece que siempre es algo, especialmente en el embrague. No hay manera de que los Nuggets derroten al Thunder o a los Spurs sin reforzar el perímetro. Quizás Adelman reduzca su rotación y demuestre que tiene razón al apoyarse en Gordon y Watson. Pero si los Nuggets no mejoran en la defensa de los tres, volverán a estar dos veces en los playoffs.
Keeler: Un jugador más sabio que yo, un ex veterano de la NBA, me dijo recientemente que los Nuggets se han vuelto demasiado predecibles al final de los juegos. Joker nunca ha sido, y probablemente nunca será, un clásico “protector de llantas”. En el mejor de los casos, es un cambiador de tiros o un obstáculo para la pintura. Cuando Denver ha estado en su mejor momento defensivo, ha tenido dos o tres buenos defensores con el balón que podían acosar a sus respectivos tiradores y “proteger” a Jokic cortando cualquier problema de raíz antes de que dicho problema llegara a la pintura. Pero Joker aún no parece tener sus piernas del todo. Murray, a pesar de todo lo que le ha ayudado a este equipo, está mostrando el desgaste de tener que cargar con esta franquicia sobre sus espaldas. Algo tiene que cambiar esquemáticamente. La locura es hacer lo mismo, noche tras noche, y esperar un resultado diferente. Y Adelman está volviendo completamente loca a Nuggets Nation.
