“No miré demasiado a la Interestatal (clubes). Quería quedarme en Melbourne”, dijo Long.
“Estaba mirando algunos clubes de VFL, y esperaba … habría conversado con cinco o seis.
“(Yo) esperaba y buscaba una oportunidad en la que pudiera entrenar con la AFL … y Collingwood ofreció una muy buena oportunidad”.
Las súplicas de Long a los 17 clubes no habían producido tanto como un “tal vez”.
“No, no había nada”, dijo.
El rechazo dolía.
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“Fue bastante duro. Siento que soy una persona razonablemente positiva y con una cantidad razonable de creencia en mí mismo, pero sí, definitivamente es algo difícil. Estás pidiendo la oportunidad más pequeña y no puedes obtenerlo, y … supongo que es importante ser positivo y concentrarte en lo que puedes controlar”.
Hoy, Long, de 22 años, se encuentra entre los mejor desempeñados en un equipo que se sentó en la cima de la escalera en la Ronda 12. El sábado pasado por la noche, como un Collingwood Overan North Melbourne de Collingwood inferior, estableció un récord de club con 15 implicaciones de puntaje y se convirtió en el primer jugador de la AFL en tener 15 participaciones y 14 o más tacleadas en un juego. Su actuación llevó a Nathan Buckley a declarar que Long sería un jugador de 10 años.
Desde la quinta ronda, se ubica entre los tres primeros en una serie de métricas de Magpie: disposiciones, balonmolitas, pelota disputada, autorizaciones, tacleadas, asistencias de puntaje y participaciones. En resumen, lo está matando en su papel como un “medio de mentalidad defensiva” autodescrita, cuya tarea principal es presionar, abordar y poner ese gran marco en el medio del medio.
Ned Long ha jugado mucho en fútbol con Hawk Josh Ward. Credit: Getty Images
“Trato de traer eso y también algún trabajo de concurso … trate de llegar a los concursos y luego eso permite que el resto del juego también florezca”, dijo.
El viernes por la noche, se enfrentará a su antiguo equipo, y al amigo cercano Josh Ward, con quien jugó durante mucho tiempo en Fitzroy Juniors (menores de 10 años a menores de 17 años), luego en el norte de los Caballeros, Melbourne Grammar, después de haber cruzado desde Northcote en una beca en el año 10, y finalmente con Hawthorn y su colina de la Afiliat de Hawthorn y su VFL.
Brett Munro, el agente de jugadores de la AFL, ex entrenador asistente en Carlton y Gold Coast, y ex cabeza de la operación AFLW de Carlton, entrenó a Long y Ward, y su propio hijo, en Fitzroy Juniors en los menores de 14 años y 15.
“Él era el trabajador más duro”, dijo Munro, recordando que las habilidades del pie de Long no estaban tan pulidas como algunos jugadores de élite, dados una caída de pelota más alta que ideal, pero él “nunca fue golpeado”.
“Siempre ha sido dinámico y, para un niño más grande, un corredor increíble”, agregó Munro.
Long puede cubrir dos kilómetros en aproximadamente seis minutos tres o cuatro segundos, lo que es bastante imponente para un jugador clave del tamaño de una posición con una poderosa construcción. No jugó una posición clave en los juniors o en la escuela, con su gran crecimiento brotar a unos 16 años.
Long se ha convertido rápidamente en un fanático de Collingwood Favourite.Credit: Eddie Jim
Dado que esos activos físicos eran evidentes para el espino, ¿qué pasó allí?
Long dice que fue simplemente que los Hawks tenían excelentes centrocampistas por delante de él en el orden jerárquico: Will Day, Jai Newcombe, Irishman de 198 cm Conor Nash, James Worpel, no para ignorar a su compañero Ward y a principios de 2022 Pick Cam Mackenzie.
“Supongo que tenían mucho de mi tipo de jugador: los centrocampistas más grandes y más disputados, y todos son jugadores increíbles y tuvieron años realmente fuertes”, dijo Long.
“Hice lo que pude, supongo que una ética de trabajo y una perspectiva de mejora. No me arriesgué a nivel de AFL. Y luego, solo con cómo se formó su lista, simplemente no tenían espacio para otro mediocampista interior”.
Largo en su tiempo con los Hawks con los entonces compañeros de equipo Luke Breust, Connor MacDonald y Fergus Greene.Credit: AFL Photos
Tomado como novato en el draft de 2021, la evaluación de Long de su tiempo de halcón fue que estaba “arriba y abajo” en el primer año (2022), mejoró en 2023 y estaba jugando fuertemente en el VFL, pero otros, especialmente los primeros cuatro mediocampistas mencionados, especialmente para desloodge.
“Y entonces entré y jugué un par de juegos aquí o allá, obtuve un poco de medio tiempo, no un montón, y no pude arriesgarme allí”, dijo.
Si patear fue un problema potencial, esto no fue especificado por el entrenador Sam Mitchell. “Era más la estructura de la lista, pero, obviamente, había áreas de mi juego donde podría mejorar”.
Long dijo que no tenía sentido demostrar contra los Hawks. “Me encantó mi tiempo en Hawthorn y sí, (no tengo nada que demostrar. Estoy feliz en Collingwood y, sí, solo intentaré ganar el juego, eso es lo principal en lo que me estoy centrando”, dijo.
Se podría argumentar, como algunos dentro de la competencia, que los equipos influenciados por Richmond, encabezados por las urracas de Craig McRae y Gold Coast, dependen menos de las habilidades de patada para muchos, ya que desplegan el balonmano delantero y alimentan sus mejores patadas designadas, como las Daicosis.
Long Ballens más de lo que patea, y no le importa que se ofrezca a Nick Daicos. Él dice que ha “ordenado algunas debilidades”, pero que la fuente de mejora era principalmente mental. “Creo que mental en términos de creencia, confianza interior y supongo que confiar en mi propio juego”, dijo.
Long ha sido un verdadero beneficiario de la positividad de Craig McRae.
Long se calculó que la oportunidad de entrenar con la lista senior como jugador de VFL el año pasado fue “crucial”, ya que mejoró su juego en el segundo nivel hasta el punto de que las Urracas lo seleccionaron en el draft de mitad de temporada de 2024 en la selección No.19.
Como Collingwood tuvo lesiones y necesitaba un cuerpo grande en los clinches, Long jugó los últimos siete juegos de 2024 en el nivel superior para los pasteles, y los 11 en lo que va del año.
Claramente, ha sido otro beneficiario, ver Billy Frampton, del credo de McRae de centrarse en lo que los jugadores pueden hacer, en lugar de lo que no pueden.
“Creo que es algo alentado, y creo que fue alentado en Hawthorn, pero sí, Fly es enorme, jugando con tus fortalezas y creyendo en ti mismo”, dijo Long.
“Es realmente bueno para inculcar eso”.
Hoy, al igual que con Newcombe de Hawthorn, Long es el ejemplar del joven jugador que necesitaba un descanso y, bendecido, consiguió uno. De cero de 17 clubes, encontró una manera.
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