Cuando un equipo tiene el tercer mejor comienzo en la historia de la liga, cualquier tipo de preocupación es en gran medida un problema del primer mundo.
Hay algunas liendres que elegir con Colorado Avalanche. El juego de poder es el más obvio. La falta de éxito en los penales está en la lista, pero como suele decir el entrenador Jared Bednar, no hay penales en los playoffs de la Copa Stanley.
Quizás la más interesante de todas sea la posición de central número 3. Es el único lugar en la plantilla donde hay menos claridad, ahora y en el futuro.
El centro número 3 más nuevo es familiar. Ross Colton, quien comenzó la temporada 2023-24 en el cargo, está de regreso después de pasar los primeros 30 juegos como lateral.
“Ha estado bien”, dijo Colton. “Sólo han pasado dos partidos y no sé qué va a pasar aquí en el futuro. Sólo estoy tratando de jugar mi juego, en realidad no cambiar nada. Obviamente lo jugué un poco hace dos años. Sólo sigo trabajando en ello, con los minutos que estamos obteniendo”.
Jack Drury comenzó la temporada como el pívot número 3. Bednar lo ama en el centro de cuarta línea, pero con Charlie Coyle fuera a Columbus en un intercambio de temporada baja, Drury fue la respuesta al final del campo de entrenamiento para ser su reemplazo.
Drury es un excelente centro defensivo. El techo ofensivo es la cuestión. Marcó cuatro goles y 10 puntos en 30 partidos como pívot de tercera línea.
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Entra Colton, que anotó 17 goles y 40 puntos hace dos años. Regresó al ala la temporada pasada, con la incorporación del agente libre Parker Kelly haciendo la misma transición que hizo el año anterior. Al igual que Colton, Kelly se mostró sólida en el papel mientras aprendía sobre la marcha.
Pero al igual que Colton, a Bednar también le gusta jugar con Kelly en la banda. Y entonces los Avs tienen tres jugadores que son capaces de ser el centro número 3, pero al entrenador le podrían gustar más todos ellos en un rol diferente.
“Me gusta la forma en que juega como centro”, dijo Bednar. “Mi preocupación es quitarle los mejores atributos a Ross, que es un tipo duro de controlar que puede ponerse físico y crear un montón de caos de esa manera.
“Me gustó la zona D (estos dos últimos juegos). Creo que la ha manejado perfectamente contra dos equipos que pueden ser difíciles en la zona baja. Creo que llega bien a la zona y jugó bien la posición en la zona baja y, sin embargo, todavía vi un buen control previo y un buen juego en la zona exterior. Sé que me gusta en el ala, pero si puede ayudarnos en el centro, eso es aún mejor”.
Al igual que la temporada pasada, la respuesta a quién será el tercer centro de Colorado en los playoffs bien podría ser alguien que no esté actualmente en la plantilla. Recientemente se le preguntó a Bednar si había algo en su lista de deseos, y lo primero que mencionó fue un centro número 3. Es el lugar obvio donde los Avs podrían buscar negociar por alguien antes de la fecha límite.
Colton ha sido una valiosa navaja suiza para Avalanche. Su versatilidad, particularmente las dos temporadas anteriores cuando la alineación estuvo en constante cambio debido a las lesiones, fue una gran ventaja.
Probablemente le gustaría asumir un rol y seguir adelante con él, pero esto es un subproducto de ser el tipo que hace todo tipo de oficios.
“Tuve un muy buen año en la mitad del año”, dijo Colton. “Y luego, no sé, sentí que estaba jugando muy bien en el ala y luego estás jugando en una posición completamente diferente. De alguna manera le quita un poco la ofensiva”.
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“Para mí, se trata simplemente de trabajar en la zona D, permanecer debajo de los discos y no hacer trampas. Luego solo preocuparnos por ganar los enfrentamientos y con lo que estamos haciendo, tratar de concentrarnos en trabajar como unti, obtener algo de química y construir unos a otros”.
Los Avs podrían tener otro jugador en el molde Colton-Kelly. El novato Zakhar Bardakov sólo ha jugado como pívot de cuarta línea esta temporada, lugar que ahora ocupa Drury. Es otro tipo que puede jugar de centro y el club puede tener éxito con él allí, pero su mejor posición podría ser, en última instancia, en el ala.
“Sí, podría ser una carga de trabajo más fácil para él, una toma de decisiones más fácil, menos responsabilidad en el lado defensivo”, dijo Bednar. “Así que si Ross continúa jugando como lo ha hecho, la próxima vez que incorporemos a Bardakov, podría ser en la banda”.
Notas al pie: Logan O’Connor, que no ha jugado esta temporada debido a múltiples problemas, patinó el lunes después de la práctica de Avs. Se perdió el inicio de la temporada mientras se recuperaba de una cirugía de cadera, pero un segundo problema lo mantuvo fuera durante el último mes. Bednar lo llamó una lesión de tejido blando hace unas semanas, pero aún no hay un cronograma para su regreso.
Martin Necas regresó a la línea superior en la práctica, con Gavin Brindley deslizándose hacia la tercera unidad. Brindley jugó el sábado con Nathan MacKinnon y Artturi Lehkonen, la primera vez en toda la temporada que Colorado comenzó un juego sin los mismos tres muchachos en la línea superior.
