La frase “Hockey es un negocio familiar” casi se siente inadecuado para describir la vida de Brock Nelson que crece en Warroad, Minn.
El abuelo de Nelson, dos grandes tíos y tío han jugado para los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Invierno. Su abuelo y uno de sus grandes tíos fundaron una compañía que hizo palos de hockey durante décadas.
Cuando tenía 12 años, una de las mejores películas de hockey jamás haya hecho, “Miracle”, se lanzó en los cines. “Tío Dave” fue uno de los personajes principales.
“Recuerdo cuando era más joven y vi su medalla (de oro) por primera vez”, dijo Nelson. “Nunca lo vi realmente como otra cosa que el tío Dave en ese momento. Pero luego salió la película, y escuchas más sobre la historia y aprendes más sobre ella. Fue un momento crucial para el país, y lo que hicieron esos tipos fue increíble y especial”.
El tío de Nelson es Dave Christian, quien formó parte del equipo estadounidense de 1980 que ganó el oro en Lake Placid, Nueva York, su abuelo y tío abuelo, Bill y Roger Christian, eran miembros del equipo estadounidense de 1960 que ganó el oro en Squaw Valley, California. Uno de sus hermanos, Gord, ganó una medalla de plata con el equipo estadounidense de 1956 en Italia en Italia.
Unos años después de su heroicidad olímpica, Bill y Roger fundaron que los hermanos cristianos se queden en Warroad. Durante décadas, fue un proveedor superior de palos de madera personalizados.
“Todavía los veo como miembros de la familia y mi sistema de apoyo”, dijo Nelson. “Mi abuelo todavía mira mis juegos y me envía mensajes de texto todo el tiempo. Es un gran tipo. He tenido la suerte de tenerlos en mi vida.
“Tenía la fábrica de Christian Brothers, y yo estaba corriendo allí todo el tiempo, jugando con diferentes palos. Tendríamos medio día de escuela y íbamos a patinar juntos en (Gardens Arena). Me enseñó acerca de amar el juego y divertirnos”.
Dave Christian, a la izquierda, y Mike Eruzione del equipo de hockey sobre hielo de los Estados Unidos de 1980 se sientan en el escenario durante una reunión de “Revive the Miracle” en Herb Brooks Arena el sábado 21 de febrero de 2015 en Lake Placid. (Photo AP/Mike Groll)
Nelson todavía tiene algunos viejos palos cristianos en casa que lo guardan como recuerdos. El niño que creció inmerso en hockey fue a Dakota del Norte y luego una larga y productiva carrera de la NHL con los isleños de Nueva York. Él y su esposa, Karley Sylvester, quien también jugó en Warroad High antes de cuatro años en Wisconsin, crecieron para amar a Long Island, al igual que sus cuatro hijos.
Ahora, Nelson se está ajustando a una nueva realidad. Un intercambio la noche anterior al plazo del 8 de marzo de la única organización que había conocido lo trasladó por el país, pero también a una posición fundamental con un contendiente de la Copa Stanley en la avalancha de Colorado.
“Mi esposa y yo estábamos sentados allí (poco después del oficio) y diciendo lo loco que es que, de repente, la vida solo cambia así”, dijo. “Ahora estás aquí en un entorno donde es uno de los mejores equipos de la liga, así que solo unirte a estos muchachos y tratar de ayudarlos es emocionante”.
“Molnemente bueno en todo”
Nelson ha hecho mucho para establecerse como uno de los principales centros de la NHL. Tuvo casi 300 goles en 901 juegos de temporada regular con los isleños. Fue uno de los jugadores más productivos del equipo durante los playoffs, incluidas carreras consecutivas en la final de la Conferencia Este en 2020 y 2021.
Es grande. Es rápido. Es inteligente. Su ética de trabajo es inigualable. Los antecedentes familiares y el sistema de apoyo ciertamente no dolieron.
Su destreza atlética también se extiende mucho más allá del hielo.
“Solo uno de esos tipos que es molesto en todo”, dijo el ex portero de los isleños Cory Schneider. “Cualquier cosa en la que recoge, es bueno y tiene esa coordinación de habilidades mano-ojo. No es arrogante ni arrogante al respecto. Es frustrante porque tratas de vencerlo en todos estos otros pequeños juegos.
“Especialmente durante Covid, no teníamos nada más que hacer, por lo que jugaríamos a Ping-pong durante horas. Obtendría una pareja, pero normalmente se saldría y patearía mi (trasero). Simplemente se volvería tan frustrante. Sería como, ‘Vamos de nuevo’. Tendríamos un sudor completo en la mesa de ping-pong.
Cuando Nelson llegó a Denver, había un tipo en el vestuario de AVS que sabía sobre sus habilidades más allá del hockey. Devon Toews pasó sus dos primeras temporadas en la NHL con Nelson y los isleños.
Son buenos amigos, y Toews había estado ayudando a lanzar a Nelson sobre la idea de terminar la última temporada de su contrato con los AVS. Toews cita a Nelson como uno de los tipos que le mostraron las cuerdas en la NHL y lo ayudaron a convertirse en un jugador profesional de hockey.
“Es solo un atleta puro”, dijo Toews. “Gran jugador de tenis, buen jugador de fútbol, buen jugador de pickleball, buen golfista, solo un atleta general que es bueno en todo. Recoge las cosas muy rápido. Los muchachos pensarán que lo tienen en algo, y luego, dentro de un mes o dos, están pensando de manera diferente sobre las cosas que decían.
“En Nueva York, jugamos mucho ‘tenis de fútbol’ y él simplemente destruiría a todos. Nadie más tenía 6-3 con piernas largas y atléticas como él”.
Brock Nelson de Colorado celebra un gol ganador del juego durante el tiroteo contra los Montreal Canadiens en el Bell Center el 22 de marzo de 2025 en Montreal, Quebec, Canadá. (Foto de Minas Panagiotakis/Getty Images)
Nelson es la última incorporación a la ranura en el papel del centro número 2 detrás de Nathan Mackinnon. Ha sido una puerta giratoria desde que Nazem Kadri se fue después de la temporada ganadora de la Copa Stanley en 2022. Parecía que Casey Mittelstadt sería la respuesta a largo plazo después de llegar a la fecha límite la temporada pasada y firmar un contrato de tres años, pero fue enviado como parte de la Overhaul de Avalanche.
Colorado pagó un precio significativo para Nelson, dando otro potencial centro número 2 en el mejor prospecto Calum Ritchie, una futura selección de primera ronda y potencialmente una tercera redonda también.
“Es un tipo con el que jugué mucho con los demonios (de Nueva Jersey) y nunca apreciaba completamente su conjunto de habilidades y me gusta todo el paquete”, dijo Schneider. “Luego llegué a los isleños y pude verlo de cerca, practicar contra él. No digo que fuera mucho mejor de lo que pensaba, pero definitivamente me impresionó.
“Es un gran patinador. Tiene un disparo engañosamente duro y preciso. Puede hacer jugadas. Es bastante resbaladizo para un tipo grande. También tiene un poco de mermelada.
“Se solucionará”
Nelson está en la temporada final de un contrato de seis años y $ 36 millones. Cumplirá 34 años poco después de la noche de la próxima temporada.
Los AVS lo llevaron a Denver para tratar de ganar la Copa Stanley en este momento. Pero también intercambiaron las dos mejores opciones internas para ser el centro número 2 detrás de Mackinnon para la próxima temporada y más allá.
Lo que sucede después de esta temporada con Nelson podría jugar un papel importante en la definición de las próximas dos temporadas para la avalancha.
“Trataremos con todas las decisiones de agente libre a medida que avanzamos”, dijo el gerente general de Colorado, Chris Macfarland. “Queremos asegurarnos de que sea una buena opción para nosotros. Creemos que va a ser una gran opción. Tiene que creer que también será una gran opción. Estamos seguros de lo que nuestra organización trae y puede dar a un jugador, pero el enfoque está en los juegos de hockey aquí para el resto de la temporada y luego trataremos con el negocio en la temporada baja”.
La prioridad principal ha sido que Nelson se asentara. Tuvo tres goles y ocho puntos en sus primeros 10 juegos. La producción fue un poco lenta al principio, pero recientemente se recogió. Tener a Mackinnon, Nelson, Charlie Coyle y Jack Drury en el medio han transformado a los AV y elevado el techo del contendiente de la Copa Periférica al contendiente interno del círculo.
También hay reclutamiento por hacer. Toews estaba trabajando en eso antes de que Nelson llegara a Denver, y si es externo o sutil, está sucediendo ahora.
“Siempre fue increíble para mí (en Nueva York), un buen amigo”, dijo Toews. “Llevar a sus hijos a jugar aquí con el mío ha sido increíble. Ha sido divertido. Se han estado divirtiendo pasando tiempo juntos.
“Cuando estaba en Nueva York, no tenía hijos en ese momento, y ahora tengo tres, y él tiene cuatro. Es genial”.
Toews no es el único miembro clave de los AVS con una conexión con su nuevo centro número 2. Mackinnon y Nelson han trabajado juntos en la temporada baja con Andy O’Brien, un entrenador que ha trabajado con muchas estrellas de la NHL, especialmente Mackinnon y Sidney Crosby en su campamento en Vail.
Podría haber cierta temor sobre el próximo contrato de Nelson, dada su edad. Pero también solo tuvo las tres temporadas más productivas de su carrera después de su 30 cumpleaños. Mackinnon también sabe una o dos cosas sobre encontrar un nuevo nivel de rendimiento en medio de una carrera.
“Todos tienen un camino diferente”, dijo Mackinnon. “Él y Zach Parise son realmente buenos amigos. Zach hablaría de él el año pasado, sobre lo enfocado que está, cómo está en su salud y como yo mismo como yo.
“… Creo que los primos son más largos. Creo que ahora hay más información para nosotros si haces las cosas correctas. Creo que (Nelson) es bendecido con ser un gran patinador. Quiero decir, vuela. Lo estaba mirando el otro día, y son dos zancadas y está cubriendo de azul (línea) a azul. Es increíble”.
Cómo van los playoffs de 2025 probablemente tendrá un impacto en cómo se ve el futuro para Nelson y los AVS. Si llega al mercado abierto en julio, el Wild de Minnesota puede estar esperando con los brazos abiertos y una gran parte de espacio en la tapa con la esperanza de atraerlo a casa.
Por ahora, los AV tienen que esperar que el ajuste en el hielo siga siendo fuerte, y que sus conexiones aquí y el éxito de la organización también funcionen a su favor. El buen clima la semana pasada, mientras que Karley y los niños estaban en la ciudad para visitar, tampoco podían doler.
“Estaba hablando con Devon el otro día. Es una locura. Se siente como ayer que él y yo estábamos en la burbuja (Covid-19) jugando ‘Fortnite’ y simplemente disparando al (toro) durante esa carrera. Ahora estamos aquí”, dijo Nelson. “Me funcionaron cosas para llegar aquí. Para tener la oportunidad de ganar, esa es la primera y más importante cosa importante ahora. En términos de mi carrera y todo lo demás, se solucionará”.
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