Los ojos, dice Kris Abrams-Draine, son las claves del alma de un receptor.
Tiene 23 años y ha comenzado exactamente un juego de la NFL. Camina con una sonrisa descarada, de la amabilidad sin ser molestada por las arrugas. Pero se mueve en la secundaria con sabiduría más allá de sus años, porque ha habido mucho en ese 23.
Abrams-Draine tuvo su primer hijo a los 17 años y cambió de mariscal de campo a receptor a esquinero en su tiempo en Mizzou. Ha cambiado abruptamente de la mayor cobertura de prensa en la universidad a Off-Man en Denver, en un esquema diferente. Sin embargo, sigue apareciendo cuando se le pide, porque la esquina tiene mucho “entre los oídos”, como lo expresó el entrenador en jefe Sean Payton el martes.
“No es una sorpresa”, dijo el esquinero de los Broncos, Pat Surtain II, “que es bueno tan temprano”.
Abrams-Draine ha sido tan bueno como una esquina de segundo año, solo siete capturas permitidas en 16 objetivos el año pasado en Spot Snaps como novato, debido a su comprensión de los movimientos de los receptores. Él mira sus hombros, luego sus ojos. Cuando sus alumnos explotan, él se da vuelta. La pelota a menudo está allí, en el aire.
En el tercer cuarto del juego de pretemporada de Denver el sábado en San Francisco, Abrams-Draine estaba jugando con la receptor de los 49ers, Terique Owens. Estaba abierto en una ruta de cruce profundo cuando Abrams-Draine corrió para ponerse al día. El mariscal de campo de los 49ers, Carter Bradley, retrocedió, y Abrams-Draine vio los ojos de Owens. Se abultaban.
En un parpadeo, Abrams-Draine se lanzó frente a Owens para elegir el lanzamiento de Bradley, de alguna manera tocando ambos pies antes de derribarse de los límites. No apareció en una hoja de estadísticas porque el liniero defensivo Eyioma Uwazurike fue marcado por las manos en la cara. Sigue siendo una de las repeticiones más impresionantes que cualquier defensor de Broncos puso en cinta en el viaje a Santa Clara.
“Algo me acaba de decir”, dijo Abrams-Draine al Denver Post el martes, “dar la vuelta”.
Los Broncos pueden tener un en ciernes en su psíquico de segundo año en su habitación de esquinero. Sin embargo, en la actualidad, está enterrado quinto en la tabla de profundidad. En los representantes acumulativos durante la pretemporada y la temporada regular del año pasado y el primer partido de pretemporada del sábado, Abrams-Draine ha permitido ocho atrapadas en 28 objetivos para 95 yardas y una selección, según Pro Football Focus. Eso es bueno para una calificación de QB opuesta de 26.3.
Producción como esa lo pondría en disputa para un punto de partida con muchas franquicias de la NFL. En Denver, aterrizó la selección de quinta ronda 2023 fuera de la rotación inicial de CB.
Surtain es su propia isla, y Riley Moss está creciendo en confianza frente a él. Comenzando al níquel Ja’quan McMillian eligió un pase el sábado y recogió a Bo Nix el martes. Y los Broncos engancharon a la esquina versátil Jahdae Barron en la primera ronda del draft de abril, un movimiento que hizo que Abrams-Draine se dijo que tuvo que pisar una habitación que solo se profundizó.
“Muchos equipos no tienen muchachos que puedan jugar por dentro y por fuera”, dijo Abrams-Draine. “Así que siento que, en esta defensa, tienes que poder jugar por dentro y por fuera … solo tienes que sentirte cómodo de sentirse incómodo”.
Se hizo cómodo en momentos incómodos como novato. Obtuvo su primer tiro en la NFL en el último cuarto de un enfrentamiento en horario estelar con Cleveland el año pasado después de que el veterano Levi Wallace fue incendiado por el ex Bronco Jerry Jeudy. Abrams-Draine rápidamente cubrió a Jeudy. Obtuvo sus primeros repeticiones de la NFL en otro enfrentamiento en horario estelar con los Chargers, y rápidamente eliminó a Justin Herbert cerca de la zona final de los Broncos.
“La cola a finales del año pasado, sus jugadas y su confianza: puedes tener un período de cuatro semanas y, de repente, eso puede transferir al próximo año”, dijo Payton.
Abrams-Draine ha apilado años desde que llegó a Mizzou. Entró como un receptor y cambió al esquinero en su segundo año. Al principio, estaba tan crudo que volvería la cabeza hacia el balón una vez que su tarea se rompiera la línea de scrimmage, todavía atrapado en la mentalidad de un receptor. Su entrenador imploraría: no te está lanzando la pelota. Tienes que mantener los ojos en el receptor.
Lo ha hecho desde entonces. En su último año, dirigió la SEC en desviaciones de pase. Abrams-Draine traza las miradas de los receptores, buscando cualquier destello de emoción.
“Siento que la mayoría de los receptores, sus ojos se vuelven grandes”, dijo. “Y ni siquiera lo saben”.
Por ahora, Abrams-Draine se ha establecido como un equipo especial clave, alineado en la mayoría de las unidades de inicio de los Broncos mencionados contra San Francisco. No hay un camino fácil para las fotos del esquinero. Pero Denver tiene otro joven activo legítimo escondido en las alas de la secundaria de Vance Joseph.
“Obviamente, quiero jugar”, dijo Abrams-Draine. “Pero puedo ser paciente”.
Publicado originalmente: 12 de agosto de 2025 a las 4:31 pm MDT
