LAKEWOOD – Antes de que pudiera reclamar títulos estatales de triple salto de clase 5A consecutivos, Kaeli Powe necesitaba ganar una apuesta con su madre.
Powe, la estrella senior de Cherokee Trail, que ganó la corona triple salto nuevamente el jueves en el estadio Jeffco, fue una estudiante de segundo año cuando superó por primera vez la marca de su madre, Joni Johnson-Powe. Como destacado de Cherry Creek a fines de la década de 1980, Johnson-Powe estableció el récord estatal con un salto triple de 40 pies, 1 pulgada, y se convirtió en la primera niña de Colorado en romper la marca de 40 pies.
Cuando Kaeli llegó a la escuela secundaria, Joni sabía que su hija tenía suficiente potencial para ofrecer una propuesta.
“Tuvimos una pequeña apuesta: si ella saltaba más de 40 pies, le compraría un auto, y definitivamente ella se tomó en serio”, recordó Johnson-Powe con una sonrisa. “En ese momento, ella conducía mi antiguo auto desde 2008. Así que tuvo que conducir una hooptie por un tiempo antes de ganar ese auto nuevo.
“El día que rompió 40 por primera vez, y también rompió mi antiguo récord, fue en mi antigua escuela secundaria. No estaba allí en ese encuentro, pero justo después, me llamó y dijo: ‘¡Adivina que Whattttttt? ¡Golpeé tu récord!”
Powe dice que el legado de su madre, que ganó cuatro títulos estatales generales en triple salto y salto de longitud antes de competir en Nebraska, fue una motivadora, ya que ha surgido como una de las mejores saltamantes triples en la historia del estado. El mejor salto de Powe de 42-1.75 ocupó el cuarto lugar en la nación en la reunión estatal del jueves, donde el compromiso de Florida Central obtuvo otro título al saltar 41-4.5.
Para Powe, quien estuvo invicto en el triple salto en los últimos dos años, su aparición fue subrayada por el subcampeón amargo finalizado sus dos primeras temporadas de preparación.
Como estudiante de primer año en 2022, tomó segundo después de estar empatado en 37-9.50 con Brooke Naughton, senior de Fort Collins, al final de las finales. El desempate fue el segundo mejor salto, que Powe perdió por poco. Luego, como estudiante de segundo año, Powe tuvo un rendimiento inferior con una marca de 37-8 y fue el segundo de Pine Creek Senior Joy Nnantah.
Como junior, estaba decidida a romper lo que su familia describió como la “maldición de Jeffco”. Powe procedió a saltar 40-6.25 para ganar su primer título estatal por más de dos pies sobre el subcampeón Zenobia Witt de Eaglecrest.
Kaeli Powe de Cherokee Trail se calienta para el salto triple de las chicas de Clase 5A durante los campeonatos estatales de atletismo CHSAA en el estadio Jeffco en Lakewood el jueves 15 de mayo de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
“Después del segundo año, un interruptor se volcó en mi cabeza, porque definitivamente no quería que eso volviera a suceder”, dijo Powe. “Sabía que Jeffco y yo no es mejor amigo, porque no había realizado tan bien allí hasta ese momento, pero quería obtener el lugar donde incluso si saltaba mal, todavía estaría saltando mejor que todos los demás”.
Johnson-Powe vio un cambio notable en el desempeño de su hija el año pasado, cuando no solo surgió como campeona, sino que también comenzó a coquetear con el récord estatal de Mullen Grad Dwol Dwol (42-5.50) desde 2022. Avanzó el récord de Dwol en cañas varias veces esta temporada, incluida la liga de la semana pasada cuando se reunió cuando se rascó con el fin de su TOE.
“Veo un tipo diferente de confianza”, dijo Johnson-Powe. “Cuando era más joven, cuando tenía un mal salto o un rasguño, comenzaría a ponerse realmente nervioso. Pero la he visto crecer en la confianza y la madurez y saber que un salto malo no importa. Realmente está florecida porque ya no se intimida o nerviosa por grandes encuentros”.
Como ha extendido la distancia entre ella y el resto del estado, Powe no se ha contentado con simplemente ganar. Un competidor tranquilo que lidera con el ejemplo para sus compañeros de equipo y sobresale en el aula, Powe tiene los ojos puestos en ser competitivos en el siguiente nivel.
“Ella no está realmente preocupada por lo que están haciendo los otros competidores”, dijo el entrenador de Cherokee Trail Jumps, Arthur Nelson. “Desde el punto de esperar competir en el siguiente nivel, donde debes saltar 41, 42 constantemente, ella está enfocada en eso y se aseguró de que esté constantemente en esa categoría de más de 41 en cada encuentro”.
El jueves, Powe saltó 40-2.5 en su primer intento, luego rechazó sus próximos dos saltos preliminares para proteger una lesión en el arco que ha estado amamantando. En las finales, se rascó sus dos primeros intentos antes de descorar el 41-4.5 en su salto final. Ese habría sido un nuevo récord de la reunión estatal 5A, superando un 41-0.50 por Shaquania Lundy de George Washington en 2004, pero el registro no contó debido al viento. El viento fue +2.9 el jueves, y el umbral para que cualquier registro cuente es +2.0.
“Ese primer salto realmente me lastimó mi arco, que está un poco revisado”, dijo Powe. “Lo retomamos para poder saltar en la final. En la última, pensé, también podría intentar hacerlo … Sabía que mi primer salto estaba lo suficientemente lejos (para ganar) y estaba en un lugar seguro en ese salto final”.
A continuación para Powe: The Long Jump el viernes, un evento que terminó en segundo lugar en el año pasado a Witt por 1,5 pulgadas. Powe posee la mejor marca del estado en el evento en 20-0, y también ocupa el segundo lugar en 5A en los obstáculos de 100 metros. Las finales de ese evento, que ocupó el tercer lugar en el año pasado, son el sábado por la mañana. Tendrá que manejar su lesión en el arco en ambos eventos.
“Anticipamos que será una competencia mucho más estrecha entre ella y Witt en el salto de longitud”, dijo Nelson. “Pero Kaeli está pensando en romper esa barrera de 20 pies nuevamente, tratando de obtener 20 pies mediados, y me siento seguro de que llegará allí. Es solo parte de su ADN”.
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Publicado originalmente: 15 de mayo de 2025 a las 4:28 PM MDT
