COLORADO SPRINGS – Justin Leonard ni siquiera era elegible para jugar en el Circuito de Campeones del PGA Tour cuando escuchó que el Abierto de Senior de los Estados Unidos de 2025 vendría a Colorado, pero sabía que estaría aquí.
En ese momento, Leonard era residente del estado del Centenario, que vivía a unas 150 millas al oeste del Broadmoor en Aspen. Incluso después de que su familia regresó al nivel del mar en Florida, el ahora de 53 años sabía que este sería un emocionante viaje de trabajo en su futuro.
“Es genial. Rodeé esto en mi calendario cuando lo vi hace cuatro o cinco años, tal vez, cuando todavía vivíamos aquí”, dijo Leonard. “El clima más frío, recibió un pequeño recordatorio del clima de Colorado (miércoles) por la tarde. Pero es un lugar hermoso”.
Leonard sigue siendo un tejano de corazón. El nativo de Dallas ganó el Campeonato Amateur de EE. UU. En 1992 mientras estaba en la Universidad de Texas. El famoso logotipo de Longhorns de Orange Burnt todavía está estampado en su bolsa de golf.
Pero, durante unos siete años cuando su carrera de PGA Tour terminó y hizo la transición al analista de golf Life, los Leonards vivieron en Aspen y aprovecharon todas las aventuras al aire libre que ofrece el corredor I-70.
“Es difícil no perderse vivir en las montañas y en una ciudad de montaña”, dijo Leonard, el campeón del Abierto Británico de 2007 y 12 veces ganador en el PGA Tour. “Lo bueno es que ahora estamos en el agua, así que reemplazamos un hermoso paisaje con uno diferente.
“Cambiamos las bicicletas por el bote”.
Una razón para regresar al nivel del mar y un clima más cálido: Leonard estaba listo para ser un golfista a tiempo completo nuevamente, algo que proporcionó los 50 campeones de PGA Tour de 50 y más. Su hijo Luke llegó un poco tarde al golf, pero el traslado a Florida también ayudó a su juego a florecer. Será un estudiante de primer año en el equipo de golf de Villanova este otoño.
La familia ha regresado, hace dos inviernos para esquiar en Aspen. Uno de los hijos de Leonard también regresó el invierno pasado. Leonard también ha estado en Broadmoor un par de veces antes, pero solo para disfrutar del resort.
Su primera experiencia jugando el curso llegó a principios de esta semana. Leonard comenzó el torneo en un grupo destacado con Padraig Harrington y Stewart Cink. Había birdies consecutivos en los hoyos noveno y décimo, pero de lo contrario era una rutina.
Leonard terminó con un 2 sobre 72, lo que le dejó cinco golpes detrás de los líderes que se dirigen al viernes.
“No golpeé muy buenas planchas y me dejé a largo plazo (putts)”, dijo Leonard. “No se había marcado a Speed, así que fue un poco difícil ir allí. En la parte posterior, nueve, no pude golpear un verde”.
“Es bastante decepcionante. Simplemente no jugó tan bien hoy”.
En general, su juego ha dado un paso adelante en su tercer año completo en la gira senior. Leonard terminó entre los 15 primeros en tres de los cuatro torneos anteriores.
También recolectó su primera victoria en febrero en el Chubb Classic en Nápoles, Fla.
“Creo que me ha liberado un poco solo porque, bueno, había pasado un tiempo desde que había ganado cualquier cosa, a menos que cuente el vuelo en el Winding Bay miembro-huésped hace unos años”, dijo Leonard. “En todo caso, solo me recordé lo que se necesita. Las cosas que no necesito hacer para ganar, que se esfuerzan demasiado y presionan y todas esas cosas.
“Así que aprendí algunas buenas lecciones, buenos recordatorios, y espero que obtenga la próxima aquí pronto”.
