Un hombre sin licencia de conducir y sin dientes se interpuso en el camino de la fecha histórica del equipo de la NBA con el destino.
Al igual que un defensor de hockey cuyo rostro está familiarizado con el cálido abrazo de un disco, Julian Strawther lo jugó. Era el cuarto trimestre del Juego 6, y había recibido contacto en la cabeza, enviando a su incisivo derecho volando por el piso. Afortunadamente, era falso. Cuando Strawther perdió su diente de bebé en ese lugar, el reemplazo nunca creció. Mantiene una prótesis en la brecha.
Cuando terminó su trabajo, el blanco perlado estaba de vuelta en su lugar.
“Gracias a los chicos de la pelota”, dijo Strawther. “Vinieron por mí”.
¿Existe una metáfora más apropiada para lo que han soportado las pepitas? Dejado para morir sin un entrenador en jefe o gerente general, luego maltratados por los Clippers y los truenos, de alguna manera todavía están jugando, al menos para un juego más.
¿Y hubo un camino más aleatorio hacia el Juego 7, un figura de figura más inesperada para su supervivencia, que Strawther y sus fuegos artificiales del Juego 6? En una noche memorable en Denver, un guardia de 23 años que había jugado menos de 100 minutos desde el comienzo de marzo causó estragos en una serie de playoffs de la NBA que pertenece entre los clásicos.
Para ganar un estado tan elevado, se deben cumplir algunos puntos de referencia. Los tropos que son un gran teatro. Los arquetipos del personaje, como el héroe improbable.
Strawther toma su arco. Fue reclutado 29º en general por Denver en 2023. Apareció en 50 juegos como novato. Representó el fondo de la rotación como estudiante de segundo año. Y después de torcer la rodilla izquierda el 2 de marzo, siguió su proceso de recuperación bajo el supuesto de que no sería parte de la rotación de playoffs de Denver, le dijo al Denver Post.
“Ahí es donde estaba mi mente”, dijo Strawther. “Y el personal fue transparente conmigo:” Podemos o no necesitar que se mantenga listo “.
“El momento de esa lesión fue súper táctil, entendiendo que sería autorizado para jugar con un juego restante o dos en la temporada regular. Apenas cualquier momento para aumentar. Así que lo principal solo estaba tratando de luchar”.
Las pepitas se ataron a los 80 cuando estalló más de fuego. Anotó ocho de sus puntos durante una rápida carrera de 10-0 al final del tercer cuarto, enterrando dos triples trascendentales y rompiendo su celebración “Thumbs Down” recientemente introducida después del segundo. Cuando regresó al ala defensiva, se encontró cara a cara con Damian Massey, el amigo y gerente cercano de Watson, quien estaba sentado en la cancha. Los dos compartieron un enfático de los cinco.
“Vamos al gimnasio todo el tiempo por la noche, Peyton, Julian y Michael Porter”, dijo Massey. “Así que veo el trabajo que estos chicos pusieron y qué tan bien disparan”.
Strawther anotó los 15 puntos durante una ventana de juego de 10 minutos, disparando 3 por 4 fuera del arco. Fue su primer juego de anotación de dos dígitos desde el 27 de febrero y su 16º juego en la NBA con 15 o más puntos.
“Pensé que también tenía agua a la defensiva. Eso fue un gran problema”, dijo el entrenador interino David Adelman. “Debes mantener a un jugador ofensivo por ahí, pero tienen que poder manejar el suyo en el otro extremo. Y lo hizo. No tuvimos que cambiar esquemáticamente, defensivamente, porque se sentó, movió los pies y se protegió”.
Ese siempre fue el respaldo con los posibles minutos de playoffs de Strawther. Era deficiente como defensor uno a uno; inconsistente como anotador de banco. Si iba a ser viable por el tiempo de juego de alto apalancamiento a pesar de sus limitaciones, los Nuggets tendrían que confiar en que su ofensiva aparecería.
Pero en este enfrentamiento, simplemente no han tenido muchas opciones. La profundidad de Oklahoma City ha alcanzado lentamente a Adelman a lo largo de la serie, culminando con un par de regresos del cuarto trimestre que conducen al Juego 6. El entrenador de Thunder Mark Daigneault ha sido abundantemente transparente sobre su intención de rotar las piernas frescas sobre los jugadores estrella cada vez más agotados de Denver.
Entonces Adelman ha tratado de encontrar formas de jugar ocho. Principalmente en vano.
“Juego 4, sus jugadores de rol hacen 3s. Juego 5, (Lu) Dort hace 3s”, dijo Adelman. “Esta noche, tuvimos un chico que dio un paso adelante”.
“Fue realmente bueno verlo atrapar ese ritmo, mostrar esa emoción y hacer que todos funcionen”, dijo Jamal Murray. “Realmente me gusta incluso cuando (Oklahoma City) regresó o tuvo una carrera, su energía realmente estableció la pauta para nosotros”.
Mientras rehabilitaba, Strawther también continuó postergando en su tiempo libre. Nunca ha obtenido una licencia de conducir, desde su ciudad natal de Las Vegas hasta la universidad en Gonzaga hasta la vida adulta en Denver. A menudo confía en Watson para que lo persigue hacia y desde el aeropuerto cuando los Nuggets tienen un viaje por carretera.
Probablemente se compartirán juntos el sábado, cuando el equipo vuele a Oklahoma City una vez más.
“Debería haber trabajado en eso”, admitió Strawther en el puesto sobre su educación manual.
“Voy a intentar aprovechar eso cada vez que termine la temporada. Con suerte, a finales de junio”.
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