El otro día, un amigo sugirió convertir el juego de poder de Avalanche en una especie de juego morboso de beber.
Sólo había una regla: cada vez que los AV giran el disco con el hombre extra, disparas. Respondí que estaría chapoteado en el primer intermedio y inconsciente en el segundo.
“Creo que deberíamos tener una mentalidad de tiro”, me explicó Victor Olofsson, el amable nuevo extremo del Avalanche, antes de que Colorado recibiera a Anaheim el martes por la noche en el Ball Arena. “Pero obviamente hay ocasiones en las que puedes encontrar a alguien en un mejor lugar para disparar el disco, y quieres buscar eso.
“Simplemente disparar y tal vez conseguir un par de goles feos más, solo rebotes y puntas, también nos ayudará. Así que definitivamente estoy de acuerdo en que podríamos lanzar más el disco”.
Los Av de Olofsson son, para usar el término científico, un poco… extraños. Pero un buen raro como la versión de Matt Smith de “Doctor Who” de la BBC – a diferencia de un malo raro, como Daemon Targaryen de Matt Smith de “House of the Dragon” de HBO.
Mientras la Conferencia Oeste persigue a Colorado, los Avs persiguen una historia realmente loca. De cara al partido de los Ducks, Colorado promediaba cuatro goles por partido, el mejor de la liga, lo que los colocaba en camino de anotar 328 goles en la temporada. Todo ello, paradójicamente, con una tasa de conversión de power-play de alrededor del 17,5%, que ocupaba el puesto 24 en la liga el martes por la tarde.
Si eso suena extraño, lo es. Según Sports-Reference.com, sólo otro equipo de la NHL ha marcado al menos 328 veces y al mismo tiempo tiene una tasa de conversión de juego de poder en equipo inferior al 18%: los Canucks de 1992-93 (346 goles, PP del 17,3%). Esos Canucks terminaron siendo eliminados de las finales divisionales del 93 por Wayne Gretzky y los Kings.
Un buen ejemplo, o mejor dicho, dos puntos: Your Avs fue a Edmonton el fin de semana pasado, hogar de los dos veces campeones reinantes de la Conferencia Oeste, y arrasó con los Oilers por un marcador de 9-1. Tus mismos Avs hicieron esto mientras de alguna manera iban 0 de 7 en el juego de poder.
De nuevo: raro. Locomotora. Looney Tunes.
“Sí, es un poco loco”, me dijo el martes el centro de segunda línea Brock Nelson. “En cuanto al juego de poder, quiero decir, sí, miras el talento que tenemos, y creo que solo puedes esperar que el número siga aumentando y sea un factor más importante para nosotros.
“Creo que si miras un juego en Edmonton… y miras las oportunidades que tuvimos, las jugadas únicas que tuvimos, algunas miradas en las tragamonedas, es como, ‘OK, eso podría haber sido fácilmente 2 de 7, 3 de 7, estás captando las miradas’. Entonces, debemos seguir así… sepamos que en cualquier momento podrían hacer una bola de nieve y (nosotros) ir 4 por 5 y tener una conversación diferente. Sigo pensando que nos han generado mucho impulso, así que ha sido bueno”.
También ha sido curioso. Los observadores de Savvy Avs han notado la ausencia (nuevamente) de Mikko Rantanen, un extremo que le dio al burdeos y al azul tres tiradores del Salón de la Fama en la unidad PP1, un arma que disuadió a los lanzadores de penaltis de acercarse demasiado a Nathan MacKinnon o Cale Makar. Rantanen, cuyo intercambio a Carolina el invierno pasado fracasó en los playoffs, sigue siendo el líder de la franquicia de los Avs en goles de juego de poder desde 2018-19, con 84, superando tanto a MacKinnon (75) como a Makar (41).
Quizás Marty Necas eventualmente llene ese agujero del tamaño de un alce en el PP1 de Jared Bednar. Tal vez se pueda obtener más jugo de un bloqueador de gran cuerpo como Val Nichushkin, que arruina las líneas de visión de un portero, o de Artturi Lehkonen, un clásico cazador furtivo y demoledor de espacios bajos.
Tal vez hay un problema que nos hace olvidar al ex entrenador asistente de los Avs, Ray Bennett, el chivo expiatorio del 13.6% de PP de Colorado durante esa serie derrota ante Dallas.
“No sé si es muy diferente (a la temporada pasada)”, dijo Nelson sobre el plan de juego PP de los Avs. “Obviamente, probablemente estás descubriendo diferentes tendencias de los muchachos. Pero creo que sigue siendo el mismo plan de ataque y simplemente tratando de entrar…
“Me siento bastante seguro de que el número (de conversión) aumentará… Habrá juegos en los que jugaremos 3 por 4, 4 por 5, marcaremos la diferencia. De repente, ese número (de conversión) al final está obviamente en algún lugar entre los 20. Se ve mejor”.
Sería difícil verse peor, eso sí. Como referencia, los Avs registraron tasas de conversión de al menos el 22% o más durante cinco temporadas consecutivas antes de esta.
“Si lo miras de diferentes maneras, es bastante impresionante que estemos donde estamos y no hayamos tenido un gran juego de poder hasta ahora”, dijo Olofsson. “Quiero decir, prefiero que sea así, que tengamos un muy buen juego de 5 contra 5 y no tengamos que depender del juego de poder. Pero obviamente, queremos dar un paso adelante en los juegos que son reñidos”.
¿Importa? Bueno, sí. Y no. De los últimos 10 representantes de la Conferencia Oeste en la final de la Copa Stanley, ocho registraron una tasa de conversión de PP en la temporada regular del 20% o mejor. Cuatro de los 10 terminaron entre los 10 mejores de la NHL esa temporada, cinco estaban en el nivel medio y solo uno tenía una tasa de PP entre los 10 últimos.
“Obviamente, es divertido que a la gente le importe”, dijo Olofsson. “No sería divertido si a nadie le importara tampoco. Pero no, no es un gran peso para nosotros en este momento ya que estamos jugando muy bien y ganando juegos. Pero habrá momentos en los que (el juego de poder) definitivamente tendrá que dar un paso adelante y ganar juegos para nosotros. Y estoy seguro de que lo haremos”.
