Nadie ha descrito mejor esta temporada de Colorado Avalanche que Jon Cooper.
El entrenador de los Tampa Bay Lightning estaba hablando con los medios antes del partido del 6 de enero contra los Avalanche y dijo la frase “tres derrotas reglamentarias”. Pero no fue lo que dijo, sino cómo lo dijo.
Hubo una pequeña risa. Se sintió inadvertido e instintivo. Como si el entrenador que ganó dos veces la Copa Stanley y una medalla de oro en las Cuatro Naciones no pudiera evitar ofrecer una reacción de “esto ni siquiera parece posible”.
Si Cooper captó uno de los clips de la conferencia de prensa posterior al partido de Jared Bednar el sábado por la noche, probablemente le provocó una sonrisa irónica… pero también cierta preocupación a largo plazo.
Cooper ha entrenado a un equipo como este grupo de Avalanche, uno que hizo una marcha histórica durante la temporada regular. Dominante, mágico, récord, todo, excepto que no hubo un final de libro de cuentos.
La edición 2018-19 del Lightning fue una máquina de guerra. Alimentándose de una devastadora derrota en el Juego 7 de las Finales de la Conferencia Este el año anterior (suena familiar), Tampa Bay rugió durante la temporada en camino a un récord de la liga de entonces empatando 62 victorias. El Rayo acabó con 128 puntos, 21 más que nadie.
Tampa Bay tuvo la ofensiva número uno, el juego de poder número uno y estaba empatado en el mejor penalti. Los Lightning estaban “sólo” empatados en el séptimo lugar en goles permitidos por partido. Nikita Kucherov lideró la liga con 128 puntos, mientras que él, Steven Stamkos y Brayden Point terminaron con más de 40 goles.
“Bueno, vamos a traer algunos recuerdos aquí”, dijo Cooper cuando se le preguntó sobre su equipo 2018-19 y cómo manejó la segunda mitad de la temporada regular. “No nos topamos con toda una serie de adversidades. Para ser honesto, no jugaríamos bien y aun así ganaríamos. Todo lo que tocamos se convirtió en oro”.
“Fue sólo una de esas temporadas. Cuando ganas 62 de 82, eso es lo que tiene que suceder”.
Y entonces… todo se vino abajo. Los Lightning tomaron una ventaja de 3-0 después de un período del Juego 1 en su primera serie de playoffs contra los Columbus Blue Jackets y luego lo que vino después fue uno de los colapsos más sorprendentes en la historia del deporte.
Columbus se recuperó para llevarse el Juego 1, 4-3. Luego todo se volvió cada vez más impactante. Los Blue Jackets triunfaron en el Juego 2, ganando 5-1 frente a una multitud atónita de Tampa Bay.
La serie se trasladó a Ohio y los Blue Jackets siguieron rodando. Ganaron el tercer juego, 3-1, para llevar al gigante al borde del abismo. Luego, el golpe final: Tampa Bay se recuperó en el Juego 4 para igualar el marcador en 3-3 en el segundo período antes de que Columbus recuperara la ventaja un minuto después y finalmente completara la barrida con una victoria de 7-3.
Tampa Bay fue superado 19-8 en la serie y 19-5 después del primer período del Juego 1.
“El problema fue que, cuando llegó la adversidad en los playoffs, no la manejamos muy bien”, dijo Cooper. “Creo que la adversidad continuó durante los siguientes años y aprendimos de algunas cosas que sucedieron en nuestro pasado”.
La edición 2025-26 de la Avalancha se ha topado con un poco de adversidad. Colorado ha perdido cuatro de los últimos seis juegos y duplicó la cantidad de derrotas reglamentarias desde la risa estupefacta de Cooper. Su equipo le dio uno a los Avs esa misma noche.
Ese equipo de Tampa Bay perdió juegos consecutivos sólo dos veces en la temporada regular, y un set incluyó derrotas en tiempo extra y penales. Este equipo de Colorado perdió cuatro juegos seguidos a principios de esta temporada, pero 0-1-3 con tres puntos acumulados en realidad no es lo mismo.
Este último tramo (derrotas ante Florida y Tampa Bay, luego dos victorias decisivas, una derrota en tiempo extra ante Toronto y un mal partido contra Nashville) llevó a la primera evaluación verdaderamente negativa de Bednar sobre su equipo esta temporada.
El entrenador de Colorado dijo que odiaba todo acerca de la derrota por 7-3 ante los Predators, excepto por un tramo decente en el segundo período, tal vez un breve estallido en el tercero. Dejó en claro que no estaba contento con el equipo y que no fue sólo una mala noche. Ha visto algunas tendencias deslizándose en la dirección equivocada, particularmente el compromiso defensivo que ha sido un sello del éxito histórico de este club en la primera mitad.
“No voy a analizar a todos como individuos”, dijo Bednar. “Quiero decir, aprecio la pregunta, pero no éramos buenos. Había muchos muchachos que no eran buenos. Así que no voy a seleccionar solo a un par de muchachos. Tenemos que ser mejores que eso. Eso ni siquiera estaba cerca del estándar del hockey que queremos jugar”.
No es difícil ver que uno de los problemas son los jugadores que faltan. Los Avs pudieron superar la ausencia de Valeri Nichushkin durante algunos juegos a principios de esta temporada, algo que les ha preocupado en el pasado. Pero perder a Devon Toews y Gabe Landeskog en partidos consecutivos ha dolido.
Tener a ambos porteros resolviendo problemas menores condujo a una gran historia con Trent Miner obteniendo su primera victoria y blanqueada, pero también llevó a Mackenzie Blackwood a tener una noche regular en su primer juego en más de dos semanas.
Todavía quedan nueve juegos antes del receso olímpico y no está claro cuándo regresarán Toews, Landeskog o Joel Kiviranta. Cuando los Avs alcanzaron un récord absurdo de 31-2-7, uno pensó que, bueno, los resultados individuales en la segunda mitad de la temporada no importarán mucho mientras Colorado mantenga su lugar en la cima de la División Central y tenga asegurada la ventaja de jugar en casa.
Puede que eso siga siendo cierto, pero esta próxima serie de juegos tiene mucha más importancia de la que cualquiera podría haber esperado hace apenas unas semanas.
Este gigante de Colorado Avalanche ha encontrado cierta adversidad. Ahora es el momento de ordenarlo y guardar algunos recuerdos que podrían ser inmensamente valiosos durante las eliminatorias de la Copa Stanley.
“He estado en esta liga durante 13 años y (las temporadas mágicas) no suceden muy a menudo”, dijo Cooper. “Estoy muy agradecido de haber podido ser parte de uno de ellos. Es único. Es especial.
“Pero en realidad nunca quieres la adversidad, pero al final, esperas que suceda en algún momento. No quieres que sea demasiado fácil, porque los playoffs son realmente, muy difíciles”.
