El sueño brillaba, incluso en la noche de la noche. No había luces de campo apagadas en Hollywood Park en Fort Lauderdale, donde JK Dobbins conoció a Nick Hicks a las 9:30 pm para llevar a la tarea. Así que Hicks saltaría en su camioneta y giraría el encendido, cubriendo los cortes de Dobbins en el suave brillo de los faros de Ford F-150 ronroneantes.
Era la única forma para que Dobbins viera lo que estaba frente a él. Siempre quiso ver lo que estaba frente a él.
¿Qué pasa, soy JK? ¿Qué estamos haciendo? Dobbins se presentó, la primera vez que trabajó con Hicks. ¿Cómo es nuestro plan? Vamos.
“Era como, ‘Muy bien, hombre, aguanta un segundo'”, recordó Hicks, un entrenador de mucho tiempo en Florida. “‘Déjame sacar los conos de mi camioneta'”.
Hicieron entrenamiento previo al draft seis días a la semana durante tres horas al día en 2020, Dobbins tratando de trabajar en forma después de una lesión. Pronto, Hicks se dio cuenta de que este hombre de 22 años era el atleta más intenso con el que había trabajado. Pronto, Hicks se dio cuenta de por qué también.
Dobbins corrió para 2,740 yardas y 35 touchdowns como junior en la escuela secundaria, tratando de superar el estatus legendario de su padre Lawrence Dobbins en La Grange, Texas. Quería romper las marcas de Ezekiel Elliott en Ohio State, y terminó rompiendo el récord de carrera de una sola temporada de los Buckeyes en 2019. Quería convertir el número 27 de Ray Rice en Baltimore, y corrió para nueve touchdowns y seis yardas por acarreo como Raven Rookie.
Dobbins le dijo a Hicks, en la hierba de temporada baja en Fort Lauderdale, que quería derrocar registros. Y ganar Super Bowls.
“Quiere ser recordado”, dijo Hicks. “Ser este tipo que, la gente se sienta y dice: ‘Maldita sea. Recuerdo que JK Dobbins'”.
Finalmente, los faros se apagan. Dobbins, un Bronco cinco años después, conoce la oscuridad, y sus piernas conocen el dolor. Este no es el mismo JK Dobbins que podría volar y vaporizar a cualquiera en una camiseta opuesta a través de cualquier agujero que elija. Nunca volverá a tener 22 años, como el cirujano Dr. Neal Elattrache dijo esta temporada baja, el hombre que cosió a Dobbins nuevamente después de una rodilla soplada en 2021 y un Aquiles soplado en 2023.
“Atléticamente”, reflexionó Dobbins, “probablemente estaría loco, si no recibiera esas lesiones”.
Sin embargo, ahora ahora 26 años y el jefe de un campo de broncos renovado, Dobbins siente que es un mejor jugador de fútbol por el dolor de los últimos años. Un hombre mejor también. Él sonríe con los ojos cuando lo dice.
No era el raro corredor que es inmortal. Él es el raro que ha sobrevivido.
El corredor de los Denver Broncos JK Dobbins (27) encuentra un agujero contra los Indianapolis Colts Cam Bynum (0) y la seguridad Nick Cross (20) en el primer trimestre en Lucas Oil Stadium en Indianápolis, Indiana, el domingo 14 de septiembre de 2025. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Dos juegos en 2025, Dobbins se ha consolidado a sí mismo como el abridor y más cercano en el campo Backfield de Denver. Ha corrido para dos touchdowns, ocupa el puesto 11 en la NFL en yardas por tierra, y ha traído el conocimiento de un veterano a la ofensiva de Sean Payton. Está listo para una colisión frontal el domingo con sus antiguos Chargers de Los Ángeles, que ayudaron a resucitar su carrera el año pasado y luego lo dejó colgando en la agencia libre.
El enfrentamiento es “100%” en la parte posterior de la mente de Dobbins, como dijo Hicks. La intensidad no ha cambiado, incluso si la ruta lo ha hecho.
“Sopas la rodilla, te volas a Aquiles, es casi como una sentencia de muerte”, dijo el entrenador de corredores de los Broncos, Lou Ayeni, a The Denver Post. “Pero para este niño, es solo un comienzo. Como, es solo parte de su historia.
“Y está motivado para mostrar a la gente: ha vuelto a ser uno de esos backs de primera categoría en la NFL”.
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Los Broncos necesitaban un corredor esta temporada baja. Jonathan Cooper conocía a un chico.
Dobbins estaba llegando al mercado abierto después de una temporada de 905 yardas y nueve touchdown con los Chargers, y su ex compañero de equipo del estado de Ohio no perdió el tiempo jugando al reclutador. El Broncos OLB golpeó a Dobbins. Dobbins lo golpeó. El interés fue mutuo a través del frenesí del agente libre de marzo.
“Estaba tratando de sacarlo aquí”, sonrió Cooper, “todo el tiempo”.
Dobbins le dijo a Cooper que quería ser un Bronco. El proceso no sería tan fácil.
Denver contactó a Dobbins el día 1 de la agencia libre, y las dos partes lo jugaron lentamente, dijo una fuente al Post en junio. Dobbins quería un cierto precio y no tenía prisa, pensando que podía dictar su mercado basado en las necesidades de corredores de equipos en el campamento de entrenamiento. Los Chargers, mientras tanto, El abridor firmado de los Steelers, Najee Harris, el primer día de la agencia librey llevó a la estrella de Carolina del Norte a Omarion Hampton con su selección de primera ronda en el draft de abril. Dobbins parecía señalado para Denver.
Luego, a fines de abril, el Los cargadores abofetearon a Dobbins con una rara etiqueta de agente libre sin restriccioneslo que significa que tendría que firmar con otro equipo antes del 22 de julio o ser obligado a aceptar un salario de un año un poco más de $ 1 millón para quedarse en Los Ángeles.
Boltó el plan de Dobbins. Y aceleró su línea de tiempo. Y dejó un mal gusto.
“Eso fue un poco extraño”, dijo Dobbins en junio.
Los Broncos, mientras tanto, hicieron un balance de su habitación RB después de tomar el RJ Harvey de la UCF en la segunda ronda en abril. Conocían el talento de Dobbins. La parte posterior fue para 96 yardas en 25 acarreos en la victoria de los Chargers sobre Denver en octubre pasado. Evaluaron su historial de lesiones. Y, eventualmente, con un contrato de un año por valor de hasta $ 5.25 millones en incentivos si Dobbins superó a 1,200 yardas, dijo una fuente, lo recibieron.
“Sabíamos que si existe la oportunidad de conseguir a este tipo en algún momento”, dijo Ayeni, “lo queremos”.
Dobbins llegó oficialmente como Bronco el 11 de junio, el segundo día del minicampamento del equipo. Hizo las rondas públicas. Y en el medio, pasó un día entero encerrado en una sala de reuniones con Ayeni, estudiando sobre el libro de jugadas de los Broncos.
“Me agotó”, sonrió Ayeni. “Creo que estábamos aquí para siempre”.
JK Dobbins (27) del Denver Broncos se extiende durante el campamento de entrenamiento en Broncos Park en Centennial, Colorado, el martes 12 de agosto de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
En sus primeros comentarios públicos en Denver, Dobbins se estableció como un recurso para Harvey. Y se llevó rápidamente al énfasis de la zona fuera de Denver en el campamento, un esquema que se presta bien a la visión natural de Dobbins para los recortes entre los tackles. Dobbins se perdió la totalidad de las OTA y la mayor parte del minicampamento. Y, sin embargo, no parecía que el veterano realmente perdiera un ritmo, como dijo el liniero ofensivo de reserva Frank Crum.
“Su estilo de juego, y lo que él trae a la mesa, se combina muy bien con nuestro juego de línea O”, dijo Crum a The Post. “Entonces, no sé, es una espalda especial. Y sentí que no vino más tarde en el año, ¿sabes a qué me refiero?”
Ya no es un bateador de jonrón por naturaleza. No es la misma espalda que promedió 5.8 yardas por llevar en cuatro años plagados de lesiones con los Baltimore Ravens. Dobbins es simplemente un “jugador de fútbol inteligente”, como lo expresó Ayeni. Eficiente con sus carreras. Evita grandes éxitos. Juega con apalancamiento y juega detrás de sus bloques.
Es un complemento natural para Harvey, cuyo potencial arde en cada twitch de sus quads masivos, pero que a veces busca convertir esquinas que no están allí. Dobbins fue el más cercano para Denver en la Semana 1, funcionando para 37 yardas y un touchdown en el cuarto trimestre de una victoria sobre los Titanes. Fue el primer partido en la Semana 2, corriendo para 28 yardas en tres acarreos consecutivos para comenzar el juego.
“Cuando está sano, es de los tres primeros corredores en la liga”, dijo Cooper a The Post. “Y ni siquiera quiero darle eso, porque siento que eso es bajo. Pero, no, en serio. Creo que es el mejor, es uno de los mejores de la liga cuando está sano. Y eso es lo principal para él.
“Porque, quiero decir, cuando él está encendido, puedes ver que es casi imposible de detener”, continuó Cooper. “Y su carrera solo comienza”.
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En el verano de 2021, Hicks organizó un entrenamiento con Dobbins y un grupo de espaldas de la NFL, el entrenador llevaba una almohadilla para ejercicios de contacto. El ex vikingo de Minnesota Jerick McKinnon apareció y arrojó a Hicks un poco de escalofrío. El ex gigante, Matt Breida, apareció y le dio a Hicks un codo.
Esperando, Dobbins recurrió a uno de los medios de comunicación de Hicks con la instalación de entrenamiento Per4orm Sports.
“Mira esto”, dijo Dobbins, como recuerda Hicks.
El entonces Ravens brotó un salto, bajó el hombro y bajó a Hicks hasta el cielo y con los pies en la tierra en un video que ahora se ha distribuido a cada rincón de Internet.
Esta no fue la primera vez que sucedió esto. Dobbins una vez atropelló a Hicks tan brutalmente en un simulacro de campo abierto que dividió el labio del entrenador.
“Probablemente sea el atleta más extraño con el que he trabajado”, dijo Hicks, “en mis 15 años de entrenamiento de atletas”.
Cuando los Dobbins de 5 pies y 10 pulgadas llegaron por primera vez al estado de Ohio, lo llamaron “albóndigas”, como recordó el ex coordinador ofensivo de La Grange High. Este fue el primer chip colocado en los hombros de Dobbins, mucho antes de que la vida lo arrojara mucho más. No era muy grande.
“Pero siempre sentí que había un tipo de 6 pies 7 pulgadas”, bromeó Kates, “atrapado dentro de él”.
Courtland Sutton (14) y JK Dobbins (27) de los Denver Broncos salen del campo antes del primer cuarto contra los 49ers de San Francisco en el estadio de Levi en Santa Clara, California, el sábado 9 de agosto de 2025. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Dobbins dejó en claro una cosa desde el momento en que llegó a Denver: no retrocedió. En un simple ejercicio de pass-pro durante el campamento de entrenamiento, casi envió a un asistente volando al golpear su plataforma de protección.
A fines de julio, el séptimo día del campamento, el bullicioso tackle defensivo Malcolm Roach metió a Dobbins en un día de campamento particularmente intenso y le hizo saber al respecto. Dos períodos después, Dobbins leyó el frente de Denver perfectamente en un transporte y salto a través de un agujero abierto. Y el corredor giró de regreso a Roach y el resto de los linieros defensivos de los Broncos.
“No comiences a exagerarlo, porque eso es lo que va a pasar!” Dobbins les ladró.
“Siento que eso es lo que necesitábamos”, reflexionó Cooper, meses después. “Alguien que puede hablar con nosotros y traer esa ventaja a la ofensiva”.
“Quieres que tu espalda sea un poco mala”, el liniero ofensivo Crum sonrió, “y ten una pequeña pelea en él”.
Dobbins tiene más que un poco. Y más que un poco, tal vez se dirigirá a los Chargers el domingo.
“Oh, sí”, asintió Dobbins, preguntó si había un chip en su hombro contra Los Ángeles. “Sin embargo, siempre hay un chip en mi hombro cada vez que juego.
“Pero esta semana, sí. Quiero salir con una victoria”.
El tiempo del padre rara vez pierde. La lista de corredores productivos que han regresado de una rotura de Aquiles, mucho menos desgarrada cada ligamento lateral en sus rodillas varias veces, es minúsculo. Dobbins reconoce que ya no es del tipo del tipo, como dijo Hicks, para estirar cada jugada al margen.
Pero está decidido a volver al dominio que una vez planeó.
“Mi legado, todo todavía está frente a mí”, dijo Dobbins al Post en el vestuario el jueves. “Al igual que, el año pasado, tuve mil yardas totales, ¿verdad? Y ese fue el primer año en mi Aquiles”.
Desde un bote de basura cercano, limpiando sus zapatos, el incondicional tackle izquierdo Garett Bolles escuchó. Y intervino.
“Este año”, rompió Bolles, “está tratando de ir por 1.500”.
¿Eres? Se le preguntó a Dobbins.
“Sí”, afirmó Dobbins, sonriendo. “Sí, por supuesto. Como, no estoy aquí para ir a 800 yardas”.
Denver Broncos JK Dobbins (27) celebra su touchdown en el cuarto trimestre del juego contra Tennessee Titans en Empower Field en Mile High en Denver el domingo 7 de septiembre de 2025. Denver ganó 20-12. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
