Mi compañero de equipo James Kelly desempeñó un papel no anunciado en 2009 en el bolsillo trasero, cubriendo las lesiones en nuestra alineación y manteniendo un batallón de los peligrosos delanteros de St Kilda bajo control.
La Gran Final de 2017 fue solo el quinto partido de la carrera de Jack Graham. En la segunda mitad, el entrenador de Richmond, Damien Hardwick, le pidió al adolescente que desempeñara un papel con el ganador de Adelaide Ball Rory Sloane. Funcionó. Graham terminó el juego con tres goles y una medalla de primer ministro: la última recompensa para su enfoque de equipo y siempre equipado.
En solo su quinto juego de la AFL, Jack Graham se convirtió en un héroe de Richmond junto a Dustin Martin cuando los Tigres ganaron la Premier League 2017. Credit: Wayne Ludbey
No hay ningún secreto sobre cómo ganas grandes juegos. De hecho, la receta para hacerlo probablemente suena aburrida para muchas personas.
El lado que hace los fundamentos del juego mejor, una y otra vez, prevalecerá. No hayas caído. Pega tus tacleadas. Golpear objetivos con balonmanos. Patea la pelota para obtener ventaja. Cierre las marcas no contabilizadas. Cierra a tus oponentes.
Aburrido, ¿verdad? Pero así es como ganas: si tu equipo hace bien los conceptos básicos y los jugadores se comprometen con su papel, dejando a un lado sus egos en aras del equipo, las recompensas pueden ser inmensas. Es posible que un juego de 10 posesiones no te recoja en muchos equipos de fantasía. Pero si hace bien su trabajo, podría obtener una medalla de primer ministro.
Tom Lonergan tuvo solo cinco disposiciones en la Gran Final de 2011. Pero puso los frenos en un rampante Travis Cloke y obtuvo la recompensa que merecía.
Los fanáticos de Tom Lonergan y Geelong celebran ganar la gran final de la AFL 2011 sobre Collingwood. Credit: Jason South
Dusty fue la indudable estrella de los primeros de Richmond de 2017, 2019 y 2020, pero fue la presión dura y hacia adelante aplicada por los pequeños delanteros menos artificiales de los Tigres lo que le permitió brillar.
Tom Barrass no obtuvo votos de la medalla de Norm Smith en 2018, pero era una montaña en la línea de fondo de la costa oeste. Sin él, la victoria de cinco puntos de los Eagles no hubiera sido posible, y la heroicidad de Luke Shuey y Dom Sheed habrían sido en vano.
Las finales se ganan sobre consistencia y ejecución, a pesar de que siempre será una brillantez individual que más se destaca y se celebra más.
No digo que no necesite que sus jugadores estrella jueguen bien, pero la importancia de la atención al detalle se amplifica en las finales.
Es por eso que los jugadores a los que tendré un ojo particularmente de cerca en esta serie de finales no sean los agobos de nombres que es probable que vea en las alfombras rojas y las tablas de clasificación de la temporada de premios de la AFL.
Estoy hablando de Tom Atkins de Geelong y Josh Dunkley de Brisbane. Cuando son sus mejores brutales habituales, atravesando a los mejores centrocampistas del oponente, permite que sus compañeros de equipo superestrellas florezcan.
Los defensores de Collingwood Darcy Moore y Billy Frampton necesitarán presión sobre el balón de Ned Long y Jack Crisp para que su juego de intercepción funcione tanto como los pasteles necesitarán centrocampistas que ganen 30 posesiones.
Por el contrario, el papel de Nick Murray no puede ser exagerado para Adelaide. Desde que Jordon Butts salió del equipo a mediados de julio, sus diligentes esfuerzos defensivos han permitido que Mark Keane y Josh Worrell continúen haciendo lo que mejor hacen: interceptar y cortar los movimientos de ataque de la oposición.
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Para los Gigantes, son los delanteros y los centrocampistas vitales, incluidos Xavier O’Halloran, Darcy Jones y Harvey Thomas, recortados y trabajan duro para ofrecer opciones de marcado de lanzamiento. Ese rol es tan importante como vincularse para involucrarse en sus emocionantes incursiones hacia adelante, que se han hecho conocidas como el “tsunami naranja”.
Con la atención girando a su profundidad del centro del campo, el entrenador de Hawthorn Sam Mitchell dependerá del versátil irlandés Conor Nash para usar su fisicalidad contra las estrellas de los Gigantes en esa parte del suelo.
En Fremantle, el destacado defensor Jordan Clark acaba de obtener la selección de All-Australian, pero solo va a vagar como lo hace debido al apoyo de la silenciosa triunfadora Heath Chapman. Para Gold Coast, Ethan Read ha tomado el manto este año como el segundo Big Bopper en la línea delantera. Sus instintos competitivos significan que los defensores de la oposición tienen que manejarlo de cerca y no pueden retroceder en el espacio que Ben King ha usado para convertirse en uno de los principales cabras de la liga.
Esta serie final es legítimamente una carrera abierta. Los ocho equipos son capaces de ir hasta el final, y todos tienen superestrellas genuinas. Va a ser divertido verlos pavonear sus cosas. Pero podría ser un héroe desconocido que tiene la mayor influencia de todos.
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