FORT COLLINS – Jim Mora cruzó la línea en Fort Fun con un empujón del padre de Clay Millen. Pequeño mundo.
“Creo que CSU tenía un montón de casillas que Jim necesitaba marcar”, me explicó por teléfono Hugh Millen, ex mariscal de campo de los Broncos y padre del ex comunicador de CSU Clay, el viernes mientras la temporada de los Rams tenía un final misericordioso. “Pero todo comenzó con: ‘¿Tienen el sistema de apoyo para alcanzar (mis) objetivos?’ “
Mora, quien el lunes será presentado como el cuarto entrenador de fútbol del CSU desde 2018, decidió que sí. Pero no sin antes hacer los deberes.
Entre las voces a las que se acercó el entrenador de fútbol de Connecticut en las últimas semanas se encontraba Millen, su antiguo compañero de equipo de los Washington Huskies. Sabía que Clay era un Rammie. Otro de los hijos de Millen, Cale, jugó para Mora en UConn.
Así que comenzaron una serie de largos intercambios de textos hace unos 10 o 12 días para desglosar el trabajo del CSU. Millen quería saber sobre las instalaciones. Sobre la experiencia del jugador. Sobre la infraestructura. Sobre el campus. Acerca de FoCo y el condado de Larimer.
¿Las condiciones son las adecuadas?
¿Podrás ganar allí?
¿Podrás ganar EN GRANDE allí?
“Dije: ‘Mira, las instalaciones son mejores que las de UConn’”, recordó el padre de Millen cuando CSU cayó ante Air Force, 42-21, poniendo fin a una temporada de 2-10 y a la era de Jay Norvell. “‘Hay una cultura en Colorado, una cultura del fútbol, que excede la que (hay) en UConn”.
Papa Millen, antiguo suplente de John Elway en 1994 y 1995, era el compañero de cuarto de Mora en la Universidad de Washington en los años 80, cuando Don James había derribado a la USC de su antiguo trono Pac-10. Hugh habló en la boda de Jim.
Millen dijo que la esposa de Mora, Kathy, visitó recientemente Fort Fun. Como muchos recién llegados, ella inmediatamente se enamoró de él.
No mucho después de eso, el teléfono de Millen falló. Resulta que Jim también estaba enamorado.
“Estoy haciendo esto”, envió un mensaje de texto Mora. “Aquí hay un camino hacia los playoffs de fútbol americano universitario”.
Seguro que lo es. Suponiendo que tengas una victoria de Power 4 en tu currículum y un título de Pac-12 asegurado.
“Así que en su mente es como ‘CFP o fracaso’”, continuó Millen.
En cuanto a UConn, digamos que los Mora probablemente lo habían maximizado. Nadie había ganado nueve partidos en UConn desde Randy Edsall en 2007, y Mora lo ha hecho dos veces.
“Te va a encantar”, dijo Hugh.
Luego agregó: “Por alguna razón, el fútbol amateur en el noreste es justo: el lacrosse es más grande que el fútbol de la escuela secundaria. Entonces, cuando vas a un partido de la UConn, que está a 30 millas en auto del campus, por supuesto (los Huskies) tienen una gran cultura del baloncesto, pero tienes que permanecer al margen para realmente absorber lo malo que es ese trabajo”.
Sin embargo, Mora tuvo marca de 27-23 en cuatro temporadas allí. Tres de esos equipos estaban (o están) atados a los bolos. Tiene marca de 18-7 en sus últimos 25 concursos. El contexto también importa. Ganar más de ocho partidos en Storrs es como ganar más de ocho partidos en Tucson, Lexington, Chapel Hill o Lawrence: sigue siendo una escuela de baloncesto.
También lo es UCLA, eso sí. Y lo que ha sucedido con los Bruins desde que se unieron al Big Ten ha hecho que la marca de 46-30 de Mora en Westwood entre 2012 y 2017 sea aún mayor.
“Déjame decirlo así”, se rió Millen. “Creo que es una mejora sustancial con respecto a Jay Norvell”.
Por supuesto, él mismo admite que es parcial. Clay fue enviado a la banca por Brayden Fowler-Nicolosi en 2023, el primero fue transferido a Florida, y eso fue todo.
“Explica la parte ‘sustancial’”, dije.
“Porque sabe cómo reunir un personal que coloque a los jugadores en posiciones ganadoras”, respondió Millen. “Él sabe cómo relacionarse con los jugadores. Tiene mucha experiencia como director ejecutivo. Los jugadores responden a él. Él entiende a los jugadores. Hace cambios en el personal…
“No quiero decir que (esto) fue la perdición de Jay (en CSU). Creo que el entrenamiento de (Mora) en el juego, sus ajustes… simplemente creo que simplemente ha demostrado que es un entrenador superior”.
También es un montañés. Jim pasó sus años de escuela primaria en Boulder mientras su padre formaba parte del personal de Buffs de Eddie Crowder. Mora nunca, jamás dejó ir el Front Range.
“Si alguien se retuerce las manos y dice: ‘Me preocupa la edad de Jim’, quiero que vaya a encontrarse con Jim en la base de una cumbre”, bromeó Millen. “No me importa cuál sea tu edad, apuesto a que te ganará en esa montaña. Ese tipo tiene 64 años y 44”.
Lo bueno también, ya que el viernes fue uno de esos partidos que pueden envejecer a un entrenador rápidamente. Ya abajo 7-0 en su primer drive, CSU se enfrentó a un tercero y 15 en su propio 20. Lloyd Avant se abrió rápidamente a lo largo del hash derecho. Ningún defensor de la Fuerza Aérea estaba a 8 o 9 metros de él.
El mariscal de campo de los Rams, Jackson Brousseau, lanzó corto de todos modos, saltándolo fuera del césped de la misma manera que un campocorto salta un tiro desde lo profundo del hoyo. Si el camino hacia la PPC comienza ahora, al CSU le queda mucho camino por recorrer. Y algunas montañas importantes que escalar.
