Jarrett Stidham no puede ganar el partido por el Campeonato de la AFC. Pero Stiddy sí puede.
Stiddy es el tipo que lanza pases sin mirar en la práctica y habla mal a la defensa titular. Él es el chico del buen rollo, que pone la banda sonora en el vestuario y en el campo de golf con Mr. Turtle, su estéreo portátil blanco.
Es humilde, trabajador y vive la vida con una sonrisa que deja entrever su confianza.
Stiddy estará listo. Esa fue la opinión predominante entre los jugadores de los Broncos el miércoles.
Stidham intenta seguir los pasos del ex mariscal de campo de los New York Giants, Jeff Hostetler, 35 años después. Y Sean Payton toma prestado el guión escrito por su mentor Bill Parcells.
Hostetler reemplazó a Phil Simms faltando dos semanas para el final de la temporada de 1990 y con las alarmas de incendio a todo volumen. Los Giants habían perdido tres de sus cuatro juegos anteriores y Hostetler reemplazaba a un ex Jugador Más Valioso del Super Bowl.
En una reunión del equipo el día después de que Simms se lesionara, Parcells se dirigió a su equipo.
“Me paré frente al grupo y dije: ‘Sólo quiero que sepan que si perdemos este juego, no será por culpa de Jeff Hostetler’, dijo Parcells a The Post, “será porque una de ustedes, madre tonta (bip) está haciendo algo (bip) estúpido”.
El voto de confianza resuena en Hostetler hasta el día de hoy. Su entrenador creyó en él. Lo mismo ocurre con Payton y Stidham.
“Su mensaje para nosotros (el lunes) podría haber sido similar”, dijo el tackle derecho Mike McGlinchey con una sonrisa. “Escuchen, no estamos preocupados por (Nº) 8. Depende de nosotros ser responsables y jugar unos para otros como lo hemos hecho durante toda la temporada”.
Las palabras de los entrenadores siguen siendo coloridas y claras. Los Broncos esperan que Stidham juegue bien dada su aptitud mental, preparación y personalidad.
“¿Qué no tiene de divertido esto?” Stidham preguntó retóricamente después de la práctica del miércoles.
Bueno, ¿qué tal todo? Se están riendo en toda la NFL en Stidham, ante la idea de un mariscal de campo que no ha completado un pase en un juego de temporada regular en dos años jugando lo mejor que puede contra los Patriots con las apuestas más altas.
¿Sabes quién no se ríe? Hostetler.
Contactado en su casa en Virginia Occidental esta semana, Hostetler admitió que la historia de Stidham le ha traído una avalancha de recuerdos. En primer lugar, está orando por una recuperación total de Bo Nix, “quien estuvo teniendo una gran temporada, así que lo siento muchísimo por él”.
En Stidham, Hostetler ve varios paralelos con su propia experiencia. Hostetler, una selección de tercera ronda, tenía 29 años cuando entró en el fuego, al igual que Stidham, una selección de cuarta ronda.
Hostetler estaba en su sexta temporada. Stidham también. Hostetler había hecho dos salidas anteriores, Stidham cuatro. Y ambos jugaron para entrenadores que eran expertos en el juego mental, famosos por presionar los botones correctos para motivar a los mariscales de campo y a todos los que los rodeaban.
“Antes de que Simms se lastimara, le había dicho a mi esposa a principios de esa semana que había terminado de jugar. Ya no podía soportar la frustración. He aquí, el Señor tenía un plan diferente para mí”, dijo Hostetler. “Siete semanas después estaba en un podio con un trofeo del Super Bowl en la mano”.
¿Puede Stiddy convertirse en Disney completo? Seguro.
Pero el desafío es abrumador. Se sube a un tren en movimiento, intentando igualar la velocidad y la intensidad de sus compañeros que llevan cinco meses a bordo.
Los ex jugadores y analistas se apresuran a elogiar a Stidham como un profesional, un tipo que opera con un ritmo cardíaco lento. Pero ninguno de ellos le dará a Denver la oportunidad el domingo de sorprender a los advenedizos Patriotas de Nueva Inglaterra.
Hostetler todavía recuerda que los entrenadores del Salón de la Fama, Bill Walsh y John Madden, dijeron que no tenía esperanzas.
“En el caso de Stidham, él sabe lo que tiene que hacer. Y tiene que ponerse las anteojeras. Eso es lo que hice yo. Todos los cabezas parlantes, los que supuestamente lo saben todo, no saben lo que se puede hacer”, dijo Hostetler. “Parcells me dijo: ‘Juega dentro de ti’. No podía recorrer las rutas, bloquear o recibir el bombardeo. Pero podría hacer las lecturas y ponernos en la posición correcta. No puedes intentar demostrar tu valía. Tienes que concentrarte en tu trabajo”.
Stidham, que sabiamente no está en las redes sociales, repitió esa idea varias veces el miércoles. Sabe que esta oportunidad podría cambiar su vida, pero está mirando a través del lente de esta semana, no de futuras apariciones en programas de entrevistas nocturnos.
Hostetler proporcionó CliffsNotes sobre cómo Stidham puede recorrer un camino estrecho hacia la victoria. No lanzó ninguna intercepción, a pesar de las brutales capturas, y disparó cinco touchdowns.
Ganó cinco juegos consecutivos, incluso en San Francisco en el juego del Campeonato de la NFC, donde su movilidad proporcionó una diferencia que no estaba disponible en Simms. Stidham necesita dos victorias para conseguir un título y, francamente, una que será recordada en Denver para siempre.
Payton fue creado para esto. Habla regularmente con Parcells de camino al trabajo. Él sigue sus consejos. Y al igual que el “Gran Atún”, Payton se siente cómodo en una crisis.
Ofreció una clase magistral el sábado pasado. Después de digerir la información médica sobre la fractura de tobillo de Nix, sopesó todas las opciones (esperando hasta una conferencia de prensa del domingo para abordar el tema o después de la reunión del equipo del lunes) y rápidamente acordó que era mejor realizar una segunda conferencia de prensa.
Fue decisivo y, hablando con los medios, realmente estaba hablando con su equipo. Me trajo recuerdos de cuando Gary Kubiak, el último entrenador de los Broncos en ganar un Super Bowl, se comprometió con un Peyton Manning recuperado para la carrera de Denver hacia los playoffs hace una década.
“Cuidado”, dijo Payton sobre Stidham.
No fue una advertencia, sino una misiva, seguida de un mensaje claro. Como Parcells.
“Bueno, estaba tratando de mostrar confianza en Hostetler. Había estado con nosotros durante seis años. Sus compañeros sabían lo que podía hacer. Son inteligentes”, dijo Parcells. “Tenían que saber que podíamos ganar con él, y si no lo hacíamos era por los otros muchachos”.
¿No está Payton, pregunté, haciendo lo mismo?
“Él sabe la verdad sobre sus jugadores”, dijo Parcells.
Los Patriots, que buscaron fichar a Stidham esta temporada baja como agente libre, tendrán algo desagradable reservado para el reserva de larga data. Se ubican entre los 10 primeros en múltiples categorías, incluidos puntos por juego (18,8) y yardas aéreas en contra (193,5).
Hostetler enfrentó peores números en el juego de Campeonato de la NFC, enfrentándose a una defensa de los 49ers que venció a los Giants cinco semanas antes sin permitir un touchdown.
El Hoss lo logró. ¿Por qué Stiddy no puede ponerse nervioso con eso?
“Tiene cosas a su favor, como estar en casa. Odiaba jugar en Denver. Hablando de un lugar difícil. Es difícil para un viejo Raider (1993-96) decirlo, pero los Broncos tienen grandes fanáticos”, dijo Hostetler. “Este es el tipo de juegos que sueñas jugar en toda tu vida. Será difícil de manejar. Pero estoy seguro de que estará preparado. Dile que te dije buena suerte y que lo apoyo”.
