El objetivo de Jared Dudley como coordinador defensivo de primer año de los Nuggets ha sido restaurar al equipo, como mínimo, a su estatus de nivel medio que fue suficiente para ganar un campeonato en 2023.
No es ingenuo ante el hecho de que Nikola Jokic y la ofensiva son lo que los convierte en un equipo de alto funcionamiento. Denver ya ha demostrado que puede llegar hasta el final con una defensa en el puesto 15 del ranking. La mitad superior de la liga será suficiente.
Pero Dudley no podría haber predicho que estaría sin sus dos mejores defensores durante un mes al comienzo de su mandato como principal entrenador asistente de David Adelman.
Los Nuggets (19-6) ocuparon el puesto 17 con la marca de 25 juegos esta semana después de jugar su décimo partido consecutivo con Peyton Watson y Spencer Jones reemplazando a los titulares lesionados Aaron Gordon y Christian Braun.
“Ha habido altibajos… A veces hemos tenido que superar a (los oponentes)”, dijo Dudley. “Pero se ha tratado de conseguir paradas clave… Una vez que CB y AG regresen para ir con Spencer y P-Wat, nuestra profundidad y longitud causarán muchos problemas”.
El decimoséptimo puesto sigue siendo una mejora con respecto al puesto 21 de Denver la temporada pasada, una señal alentadora para una plantilla que ha estado tan afectada por las lesiones en su lado más débil de la cancha.
La mayoría de los problemas de los Nuggets este año han ocurrido sin Gordon y Braun. Durante el tramo más reciente de 10 juegos antes de la pizarra del jueves, su índice defensivo de 121,5 fue el segundo peor de la NBA. Sin embargo, de todos modos tuvieron marca de 7-3 en esos juegos, impulsados por una ofensiva históricamente eficiente.
Dudley habló con los periodistas el miércoles en lugar de Adelman, quien se perdió la práctica por un asunto familiar, según un portavoz del equipo. Adelman ha sido durante mucho tiempo uno de los autores intelectuales clave detrás de la ofensiva de Denver, incluso antes de suceder a Michael Malone como entrenador en jefe. Ha estado más involucrado en colaborar en esquemas defensivos desde que aceptó el ascenso, pero también contrató a Dudley fuera de los Dallas Mavericks para que se hiciera cargo de ese departamento.
“A veces, así como es difícil detenernos a nosotros, también será difícil detener a algunos de estos equipos”, dijo el exjugador de 40 años. “Así que solo estoy tratando de (hacer) un truco (para que) tal vez en lugar de disparar al 60%, estén disparando al 50% hasta que todos regresemos aquí y podamos ser súper agresivos”.
Estaba exagerando alrededor del 60%, un número elevado que cualquier equipo puede lograr en el transcurso de un juego completo. (Incluso los Nuggets solo han superado esa cifra 11 veces desde que ganaron el título en 2023).
Pero Denver ha estado luchando últimamente para hacer que las ofensivas rivales se sientan incómodas con su selección de tiros. La ambición de Dudley ha sido mezclar coberturas e introducir tanta variedad como sea posible mientras protege a Jokic de ejercer demasiada energía como defensor.
Zonas, partidos cruzados, dobles equipos de numerosas zonas de la cancha: los Nuggets han intentado un poco de todo de forma esquemática. Dudley estimó el miércoles que el 80% de lo que están haciendo ha sido nuevo para los jugadores.
“El año pasado, eran un gran equipo de captura (con Jokic), con el hombre bajo (hacia la pintura)”, dijo. “Hemos hecho eso. Hemos tenido a Jokic arriba. Hemos tenido a Jokic en una caída, como Rudy Gobert. Lo he tenido defendiendo las alas. Nuestra zona 2-3 es diferente a la zona que tenían antes. La forma en que rotamos en los 5 de pick-and-pop es diferente, porque no quiero que Jokic en la rotación vaya a la esquina.
“Hay esquemas diferentes, y algunos son mejores que otros”, dijo. “(Hay) algunos en los que no practicamos mucho, así que usas algunos de los juegos como práctica. Entonces ves algunos de los errores en los que podríamos tener que trabajar. Pero estamos tratando de prepararnos para esa carrera de abril, mayo y junio… Tenemos que resolver los problemas ahora”.
Esa es una mentalidad compartida por Dudley y Adelman: que cuando la ofensiva es tan dominante, los juegos de temporada regular pueden usarse hasta cierto punto como un laboratorio, una oportunidad para filmar ciertos experimentos defensivos y ver cómo reaccionan los oponentes. Cada posesión proporciona nuevos datos que pueden “ayudarnos a prepararnos una vez que lleguemos a los playoffs”, como dijo Dudley.
No tiene reparos en reconocer la confianza de Denver.
También cree que los jugadores deberían tardar entre 30 y 35 partidos en empezar a dominar algunos de los nuevos conceptos defensivos. Ese punto de la temporada llegará pronto, en enero. Gordon y Braun también regresarán en esa época.
Mientras tanto, “en este momento”, dijo Dudley, “sólo estamos tratando de mantener el fuerte y ganar juegos por cualquier medio necesario”.
