La segunda carrera de Jared Dudley ya había comenzado antes de que terminara la primera. Sólo necesitaba tiempo para darse cuenta.
Ganar un campeonato con LeBron James le ayudó a llegar ahí. Para entonces, Dudley había estado dando vueltas en la NBA durante más de una docena de años. Los Lakers liderados por LeBron y Anthony Davis fueron su séptimo equipo. “Cuando puedes sentarte en una habitación y ver una película con LeBron, AD y (Rajon) Rondo y criticarlos”, dice, “es algo que muy pocos entrenadores tienen el valor de hacer, la credibilidad”.
Dudley se sintió perfectamente cómodo haciendo eso. Lo suficiente para empezar a reconocer una habilidad para el liderazgo que podría servirle más allá de sus años como jugador, que de todos modos estaban contados. “Es como si hubiera estado entrenando mis últimos cuatro o cinco años en la NBA”, se dio cuenta.
En 2021, planeaba prolongar su tiempo en la plantilla de los Lakers como una presencia veterana en el banco. él y James habían desarrollado una estrecha amistad – pero se presentó una nueva oportunidad. El ex asistente de los Lakers, Jason Kidd, asumió el cargo de entrenador en jefe de los Mavericks y tenía una vacante en el personal lista para Dudley.
El querido jugador de rol de toda la vida dio el salto directamente al entrenamiento. Cuatro años después, está ascendiendo de rango. El entrenador de los Nuggets, David Adelman, inició su régimen este verano contratando a Dudley para supervisar la defensa de Denver, que ocupó el puesto 21 en la liga la temporada pasada.
“El boca a boca”, dijo Adelman. “Mucha gente me dijo cosas maravillosas sobre él, y en esta liga, a veces no se trata de a quién conoces, sino de lo que escuchas de otras personas a las que respetas y en las que confías”.
Adelman, entrenador de por vida, quería asegurarse de formar un personal que incluyera a ex jugadores para presentar una gama saludable de perspectivas. En Dudley, de 40 años, consiguió a alguien que aportaba no sólo una creatividad esquemática, que ya se ha mostrado a principios de esta temporada, sino también una conducta sincera y una comprensión clara de la dinámica del vestuario de la NBA.
“El hecho de que hayas sido un jugador no significa que puedas identificarte”, dijo Dudley a The Denver Post en una entrevista esta semana. “Se necesitan todas esas diferentes experiencias en mi viaje como jugador para poder saber cómo hablar con ellos, cuándo hablar con ellos, cuándo acudir a Jamal (Murray), cuándo acudir a (Nikola) Jokic, cuándo llamar a otros jugadores.
“… Eso es lo que estoy tratando de hacer (para) un equipo que tuvo problemas en defensa pero que históricamente tiene una buena ofensiva. Hacer que este equipo esté por encima del promedio en defensa para darnos la oportunidad de ganar un campeonato”.
Dudley no siempre tuvo las “agallas” para hablar con tanta audacia como lo hizo al final de su carrera como jugador. Pero así debe ser, piensa. La confianza y los privilegios vienen con la edad en una liga donde el estatus importa. Cuando Dudley era joven, observar y adaptarse significaba sobrevivir.
“Mi mamá siempre me enseñó que un buen jugador es aquel que escucha. Así que nunca tuve un problema”, dijo. “Steve Nash me dijo una vez: ‘Cuando te paso el balón, te lo paso con ventaja. Así que si no tienes ventaja, pásame el balón de vuelta’. Cuando dice eso, está bien, lo recuerdo. Creo en una jerarquía donde hay diferentes niveles y las superestrellas reciben un trato diferente y pueden decir cosas diferentes. Yo creo en eso”.
Hoy en día, pocas personas en la liga han trabajado junto a tantas superestrellas como Dudley. Fue traspasado a Phoenix en 2008 como jugador de banco de segundo año, formando equipo con Steve Nash, Grant Hill y Shaquille O’Neal. Jugó con Chris Paul y Blake Griffin en los Lob City Clippers, luego con un joven Giannis Antetokounmpo en Milwaukee, John Wall en Washington, Devin Booker en Phoenix, LeBron y AD en Los Ángeles. Entrenó a Luka Doncic, Jalen Brunson y Kyrie Irving en Dallas.
Intentó absorber algo de cada experiencia. Las instrucciones de Nash sobre qué hacer con el balón como jugador de rol fueron la estrella del norte. Dudley también atribuye parcialmente la duración de su carrera (14 años) a las lecciones que aprendió de Nash sobre el cuidado de su cuerpo: “todas las cosas que hizo antes y después del juego: intravenosas, acupuntura, trabajo en el core”. O’Neal le enseñó en esos primeros años cómo equilibrar la seriedad y la alegría.
Jared Dudley (3) y Steve Nash (13) de los Phoenix Suns durante el Juego 2 de las Semifinales de la Conferencia Oeste de los Playoffs de la NBA de 2010 contra los San Antonio Spurs en el US Airways Center el 5 de mayo de 2010 en Phoenix, Arizona. (Foto de Christian Petersen/Getty Images)
Dudley se ganó una reputación gracias a su coeficiente intelectual a pesar de su extraño tipo de cuerpo. Jugó un poco como ala-pívot en Boston College, fue seleccionado como alero pequeño y luego se transformó en dos escoltas titulares con los Suns. Supervisó las tendencias de la liga, como el surgimiento de Draymond Green y las alineaciones reducidas. En Milwaukee, pidió jugar de cuatro después de que Jabari Parker se rompiera el ligamento anterior cruzado. “Vi que las defensas no estaban evolucionando lo suficientemente rápido para los cuatro pequeños”, recordó Dudley. “Me adelanté… Tienes que evolucionar: el 90% de la liga son jugadores de rol”.
Ese es el espíritu que intenta transmitir a los Nuggets, un equipo con una identidad igualmente embriagadora. Aaron Gordon, en particular, equipó su juego para complementar a Jokic en 2021 cuando fue transferido a Denver, una reinvención que refleja cómo Dudley cambió su juego para funcionar con un gran pasador de todos los tiempos en Phoenix.
Cuando Dudley viajó a Denver para su entrevista en julio, llegó con un proyecto cinematográfico, explorando opciones de zona y cómo el personal podría limitar la carga de trabajo defensiva de Jokic esta temporada. “Aunque pueda ser de boca en boca”, dijo, “aun así tienes que impresionar”. Él y Adelman cenaron juntos durante más de cuatro horas, hablando de planes durante aproximadamente el 35% (según la estimación de Dudley) y de la vida durante el otro 65%. Adelman no necesitó mucho tiempo para deliberar.
La familia de Dudley se quedará en Dallas este año escolar, con planes de reunirse con él en Denver antes de su segunda temporada. Se ha mantenido al tanto de los partidos de voleibol de la escuela secundaria de su hija a través de transmisión en vivo los martes y jueves por la noche cuando los Nuggets no juegan. Sin embargo, ahora mismo pasa la mayor parte de su tiempo trabajando. “El año que viene la transición será un poco más suave y sencilla”, afirmó. “Esto me da un poco más de tiempo para concentrarme, concentrarme y hacer el trabajo que hay que hacer”.
Su principio definitorio como coordinador defensivo está directamente relacionado con su punto de vista sobre el estrellato de la NBA: “Crear una defensa que proteja a Jokic”.
En el antiguo sistema de los Nuggets, el pívot MVP casi siempre jugaba en una posición agresiva más arriba en la cancha. Dudley no quiere que queme tanta energía a la defensiva. Preferiría que los guardias y alas de Denver tuvieran responsabilidades más difíciles y agotadoras en ese extremo, para que la batería de Jokic pueda maximizarse en la ofensiva.
“No puedo enseñarle nada ofensivo. Ya eres esto. Tienes aquello”, dijo Dudley. “Pero a la defensiva, puedo enseñarte. He jugado con diferentes centros. He jugado con Boban (Marjanovic), que es más grande que tú y más lento que tú… Sólo quiero que piense en volver al aro, del punto A al punto B. No quiero que tenga que defender a estos guardias en las bandas, en rotaciones”.
Eso significa más zona, más hombre a hombre disfrazado de zona, más cobertura de caída contra pick-and-rolls, más juego cruzado. “No hay nada que no intentaré”, dijo Dudley. Aún así, está tratando de mantener a Jokic bajo cierto estándar. Ha estado enviando al gran hombre clips de YouTube que representan áreas de posible mejora, en su mayoría relacionadas con la comunicación de Jokic.
“Necesito que haga más ruido en la cancha”, dijo Dudley. “Algo así como Kevin Garnett, por lo que hace que los malos defensores con el balón sean un poco mejores y más confiados… Es por lejos la superestrella más humilde y respetuosa que he tenido, en el sentido de que cuando le envío un mensaje de texto, él me responde de inmediato”.
Jokic ha estado dispuesto a aceptar nuevas ideas y aparentemente aprecia la voluntad de Dudley de responsabilizarlo.
Eso requiere agallas.
“Creo que cuando habla”, dijo Jokic, “todos escuchan. Es una buena incorporación a nuestro equipo”.
