En una defensa de los Broncos llena de estrellas, Ja’Quan McMillian tiene una figura poco probable.
No fue reclutado en el draft de East Carolina en 2022.
Mide quizás 5 pies 9 pulgadas.
Juega en la ranura, a menudo intercalado entre los pilares de la franquicia, Pat Surtain II y Nik Bonitto.
Renck: ¿Super Bo o fracaso? Nix se rompe el tobillo. Jarrett Stidham, tú eres el siguiente
Él es el pegamento no anunciado de la defensiva de Denver.
O al menos lo era.
Ja’Quan McMillian ya no es desconocido.
El back defensivo de Denver hizo la jugada más importante de la temporada de este equipo hasta el momento, la jugada más importante de su carrera hasta la fecha y una de las jugadas más importantes en la historia de la franquicia el sábado, convirtiendo un pase profundo potencial para ganar el juego de Josh Allen de Buffalo al receptor Brandin Cooks en una intercepción al arrebatarle el balón mientras daba un salto mortal al suelo.
Si Cooks atrapa el balón, Buffalo prepara un intento de gol de campo en tiempo extra para ganar el juego desde corta distancia.
En cambio, los Broncos se encontraron sanos y salvos.
Momentos después, después de que el mariscal de campo Bo Nix liderara una serie de 75 yardas, ayudado por tres penales de Buffalo y puntuado por una sorprendente y desastrosa fractura de hueso en el tobillo derecho del mariscal de campo, Wil Lutz anotó un gol de campo de 24 yardas para una victoria de 33-30 en tiempo extra.
Los Broncos serán anfitriones del partido de Campeonato de la AFC a la 1 pm el próximo domingo y jugarán por un viaje al Super Bowl. Lo harán con creadores de juego como McMillian y tantos otros en el campo, pero sin su mariscal de campo, Nix, cuya temporada ha terminado, según el entrenador en jefe Sean Payton.
La euforia de la celebración entre las 76.008 personas que se encontraban en el edificio no será olvidada pronto en esta ciudad. Tampoco lo hará el puñetazo que le revuelve el estómago con la noticia, propinado por Payton casi exactamente una hora después de que el gol de campo de Lutz atravesara los postes y pusiera a los Broncos a las puertas del Super Bowl.
El mariscal de campo suplente Jarrett Stidham intentará llevar a los Broncos más allá de Nueva Inglaterra o Houston en el Empower Field y a una cita con el campeón de la NFC el próximo fin de semana. Pero el desafío, más que nunca, será que la unidad del coordinador defensivo Vance Joseph soporte una carga pesada.
Ese grupo hizo precisamente ese sábado contra Allen, uno de los grandes jugadores del juego y grandes magos del final del juego, y lo hizo en un estilo que Payton había estado rogando durante semanas.
Le quitaron el balón.
Ni una sola vez. No dos veces. No cuatro veces. Obligaron a los Bills a cometer cinco pérdidas de balón, pero ninguna mayor que la anterior.
La jugada comenzó con Allen olfateando el ataque de Denver en tercera oportunidad.
Ja’quan McMillian (29) de los Denver Broncos celebra con los fanáticos después de interceptar un pase lanzado a Brandin Cooks (18) de los Buffalo Bills por Josh Allen (17) durante el tiempo extra de la victoria de los Broncos por 33-30 en Empower Field en Mile High en Denver el sábado 17 de enero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
“Estábamos en cobertura Cero y (Allen) registró una mirada de 20, que es la máxima protección”, dijo el safety PJ Locke. “Entré en una carga a través del espacio A y el corredor estaba allí, el ala cerrada estaba allí. Estaba tratando de luchar contra ellos y solo vi a Josh Allen ahí atrás dándole palmaditas en los pies. En tercer intento, no fuimos buenos en tercer intento en todo el día de hoy. Lo vi lanzar la pelota y mi estómago, fue como si alguien la estuviera agarrando”.
Cooks corría con un paso sobre McMillian. Recogió el pase y cayó al suelo. Los oficiales dictaminaron que no tenía el control total y McMillian se lo arrebató mientras caían.
“Pasarán entre 5 y 10 años sin ver una facturación como esa”, se maravilló Payton. “Fue una jugada tremenda”.
También fue de vida o muerte para una temporada extraordinaria de los Broncos.
Josh Allen de los Bills asume la culpa de la derrota en los playoffs después de una controvertida intercepción
Si Cooks completa la atrapada (o los árbitros dictaminaron que tenía el control cuando cayó al suelo y McMillian lo tocó) los Bills probablemente jueguen el próximo fin de semana.
McMillian, sin embargo, se ha acostumbrado a realizar estas jugadas cuando los Broncos más las necesitan.
“El mejor del mundo”, dijo el apoyador interno Alex Singleton. “Alguien debería pagarle a ese tipo $16 millones al año y aún así no será suficiente. Es el mejor níquel del mundo. Es uno de los mejores jugadores del mundo”.
Los jugadores que comenzaron sus carreras no reclutados forzaron tres de las cinco retiradas de Denver el sábado. Singleton sacudió al corredor estrella de los Bills, James Cook, y liberó el balón temprano para comenzar el atracón. Locke interceptó a Allen en el tercer cuarto para la cuarta toma del juego de Denver.
Esa jugada, tal vez como era de esperar, fue creada por otro gran momento de McMillian. Una foto antes, McMillian hizo estallar una pantalla del apartamento por una pérdida. Eso puso a Buffalo en segundo y largo, una situación de pase obvia.
“Cuando se encuentran en esas situaciones de segundo y largo… básicamente intentan meter a alguien en la costura del lado opuesto”, explicó Locke.
Los otros dos balones sueltos forzados vinieron de Bonitto en un lapso de tres jugadas alrededor del medio tiempo. Denver convirtió un juego empatado en una ventaja de 20-10 en los últimos 22 segundos de la primera mitad con un pase de touchdown de Nix a Lil’Jordan Humprhey y luego un gol de campo después de que Bonitto localizó a Allen y tiró el balón.
A pesar de todo el drama, los giros y vueltas en la recta final, Payton le dio crédito a esa secuencia por la victoria final de los Broncos.
Bonitto forzó otro balón suelto para abrir el tercer cuarto, aunque la ofensiva de Denver se conformó con un gol de campo a pesar de comenzar en la yarda 17 de los Bills.
Eso dejó la puerta abierta para Allen, quien hizo lo que ha hecho tantas veces y lideró un trío de series anotadoras para poner a Buffalo adelante, 27-23, con 4:14 restantes en el tiempo reglamentario.
La acción apenas se estaba calentando.
Nix respondió con una hermosa serie de touchdown coronada por un pase de touchdown de 26 yardas al receptor Marvin Mims Jr para darle a Denver la ventaja con 55 segundos restantes.
Marvin Mims Jr. (19) de los Denver Broncos anota un touchdown durante el último cuarto de la victoria de los Broncos en tiempo extra por 33-30 sobre los Buffalo Bills en Empower Field en Mile High en Denver el sábado 17 de enero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Allen llevó a Buffalo al rango de gol de campo en ese tiempo y el ex pateador de Denver Matt Prater empató el juego a 30 en los últimos segundos.
Luego, los equipos intercambiaron golpes en tiempo extra hasta que parecía que Allen y Cooks habían conseguido el nocaut.
En cambio, McMillian se robó el balón, el espectáculo y el juego.
El mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix, se fracturó el tobillo derecho en la victoria en tiempo extra contra los Bills, fuera de temporada
“Es un semental”, dijo el tackle defensivo Zach Allen. “Los jugadores importantes hacen jugadas importantes. Es fácilmente el mejor níquel del fútbol americano. Es una pena que no haya sido All-Pro este año, pero la gente definitivamente lo conocerá el próximo año.
“Él es el borrador”.
Los Broncos jugarán sin Nix el resto del camino. Sentirán que tienen una gran oportunidad de pegar gracias a jugadores como su diminuto níquel.
“Es un héroe anónimo”, dijo Singleton. “Es un tipo no reclutado. No va a recibir la atención que merece antes de la temporada. Hace una jugada cuando la necesitas. Hace una jugada cuando la necesitas. Es uno de los mejores jugadores en el campo y ni siquiera está cerca.
“Me alegro de que esté en nuestro equipo”.
