Siete jugadores anotaron un intento para Japón en una abrumadora derrota de 62-24 de Tonga el domingo que avanzó el lado de rugby masculino asiático a la final de la Copa de las Naciones del Pacífico.
Intenta de Amato Fakatava, Hayate Era, Warner Dearns, Dylan Riley, Shinobu Fujiwara, Kenji Sato y Keijiro Tamefusa, además de un intento de penalización en el minuto 79 provocaron el triunfo de Japón en Denver, Colorado.
El rápido japonés lideró solo 21-19 en el medio tiempo, pero fueron implacables en anotar cinco intentos de la segunda mitad de despachar a Tonga.
“Solo necesitábamos defendernos mejor en el ruck”, dijo el entrenador de Japón, Eddie Jones. “Estábamos dando a Tonga demasiado margen en el pie delantero. Lo ajustamos un poco y agregamos un poco más de patada a nuestro juego”.
Tonga no ha vencido a Japón desde el tercer partido de la Copa 2015.
“Contra Tonga siempre será un juego físico”, dijo el capitán de Japón Dearns. “Pudimos igualarlos y poder jugar nuestro rugby, lo que nos dio una ventaja”.
Japón se enfrentará al ganador de una semifinal posterior entre Canadá y Fiji en el partido de campeonato del próximo sábado en Salt Lake City, Utah. Fiji venció a Japón 41-17 en la final del año pasado.
“Pudimos hacer nuestras piezas de set y continuar luchando durante 80 minutos contra un equipo físico de Tonga”, dijo Shuhi Takeuchi a través de un traductor.
“La próxima semana volverá a ser muy física, pero vamos a revisar algunos buenos puntos y puntos malos y vamos a hacer todo lo posible”.
Los cuatro semifinalistas se han clasificado para la Copa Mundial de Rugby 2027 en Australia y el anfitrión de la Copa Mundial de Rugby 2031, los Estados Unidos también se clasificaron al vencer a Samoa 29-13 en el quinto partido.
Samoa se enfrentará a Chile el próximo fin de semana en Salt Lake City y el 27 de septiembre en Santiago en una serie de playoffs de dos juegos para un lugar de la Copa Mundial.
Tonga tomó una ventaja de 5-0 en el intento de Flanker Fotu Lokotui en el sexto minuto, pero Japón respondió en la larga carrera de ERA en el décimo minuto, la conversión le dio a Japón una ventaja de 7-5.
Fakatava, nacida en Tonguan, estiró la ventaja de Japón con un intento en el minuto 18, saliendo de un scrum para su quinto intento del torneo.
El capitán de Tonga, Ben Tameifuna, anotó en el minuto 26 y la conversión de Patrick Pellegrini levantó a Tonga dentro de las dos.
Dearns respondió con un intento en el minuto 32, pero el intento de Veikoso Poloniati en el minuto 38 tiró de Tonga dentro del 21-19 al medio tiempo.
En el minuto 42, la patada corta de Fujiwara fue agarrada y tocada por Riley para intentarlo. Lee Seung-Sin pateó una penalización en el minuto 50, Fujiwara agregó un intento en el minuto 55 y Lee golpeó otro penal en el 59.
Pellegrini respondió con un intento de Tongan en el minuto 63, pero se reserva Sato y Tamefusa y un intento de penalización en los últimos ocho minutos aumentó el margen final de Japón.
“Realmente decepcionado. Trabajamos bastante duro las últimas dos semanas”, dijo Tameifuna de Tonga. “Obtuvimos puntos en la primera mitad. Simplemente no construimos sobre eso en la segunda mitad”.
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