Jamallstar.
Resulta que no es sólo un hashtag interesante, sino una forma de pensar. Así se ve en las redes sociales: #JAMALLSTAR.
Así se ve en la cancha:
24,9 puntos por partido. Alto nivel profesional.
6,8 asistencias por partido. Alto nivel profesional. 44,7 % en triples. Alto nivel profesional.
Al comenzar el jueves por la noche contra Orlando, los Nuggets contaban con un récord de 19-6, su mejor marca después de 25 juegos, a pesar de las ausencias de un mes de los titulares Christian Braun y Aaron Gordon.
Las razones para creer que los Nuggets desbancarían al Oklahoma City Thunder esta temporada comenzaron con el Sr. Nugget, también conocido como Gordon, obteniendo más tiros con Michael Porter Jr. en Brooklyn y el banco profundo, especialmente Jonas Valanciunas.
Pero la explicación era más obvia. Parado justo frente a nosotros.
Jamal Murray.
Ya no trata al estrellato como un turista accidental, esperando hasta finales de la primavera antes de deambular por el centro de atención con su pasaporte.
Si somos honestos, incluso si esto se presagió en julio, a todos nos preocupaba que Murray el Magnífico se redujera a un recuerdo solo en nuestras transmisiones.
A los 28 años, en su décima temporada, Murray ha abandonado el misterio por la coherencia. Todo comenzó con una conversación fuera de temporada con el co-gerente general Jon Wallace. Luego otros en la organización.
El respeto por Murray es real. Su camiseta colgará de las vigas del Ball Arena cuando se retire. Pero para que lo acompañara otro estandarte de campeonato, los Nuggets necesitaban que Murray actuara como si le estuvieran pagando: como uno de los 15 mejores jugadores.
Wallace desafió a Murray a callar a los críticos. Y David Adelman desempeñó el papel de mitad entrenador y mitad sofá.
“No es realmente el lado físico para los muchachos, tal vez sólo el mental. Hemos visto algo de la presión que ha sentido, (para) simplemente convertirse en un líder con los muchachos”, explicó Adelman. “Se trata de pasar el verano y comprender lo que significa trabajar demasiado duro al entrar en una temporada de 82 juegos, lo que significa sentirse fresco y ser mentalmente más fuerte. Y creo que eso se traduce. Siento que estoy escribiendo un libro de autoayuda. Pero realmente es verdad”.
Murray había llevado a los Nuggets a innumerables victorias en postemporada, pero necesitaban que se convirtiera en un timón durante el verano con Nikola Jokic fuera del país. Respondió organizando partidos informales en Las Vegas, conectando a sus compañeros de equipo en Denver y apareciendo en el campo de entrenamiento con toda la bolsa de Doritos al hombro.
Todos hemos visto a Murray jugar así. Pero nunca tan temprano en la temporada. Recientemente ganó por primera vez el premio al jugador de la semana.
“Estoy feliz de haber tenido un buen comienzo. Me alegro de haber tenido un buen comienzo también. Estoy bastante contento con la forma en que van las cosas ahora”, dijo Murray. “Es un gran reconocimiento por los tres partidos que tuve. Lo agradezco”.
Mirando hacia atrás, las razones del lento comienzo de Murray la temporada pasada estuvieron ahí desde el principio. Estaba herido y necesitaba descansar antes que representar a Canadá en los Juegos Olímpicos. Estaba la extensión de contrato máxima de $208.5 millones de la que Murray nunca tomó posesión, y pasó su primera conferencia de prensa después de que se firmó hablando más de su amor por UFC que de su comprensión de la responsabilidad.
Y existía la urgencia de actuar en la ventana de campeonato de Jokic mientras el mensaje del entrenador Michael Malone se volvía cada vez más obsoleto e ignorado. A mediados de enero, las cifras generales eran alarmantes: sus puntos (19,8) y su porcentaje de triples (39,2%) eran los más bajos desde 2019.
Once meses después, Murray canalizó la tensión en su juego. Se ha convertido en #JAMALLSTAR.
Ahora sólo queda esperar a ver si consigue el honor. Wallace reflexionó recientemente con una sonrisa: “Será mejor que sea él”.
Esto no es un prejuicio. Estos son los hechos. Murray debería ser un seguro para el Equipo Mundial contra Estados Unidos. Probablemente no estará entre los cinco primeros en obtener votos necesarios para ser titular, independientemente de su posición, pero fácilmente debería estar entre los siete primeros reservas. Murray ocupa el puesto 16 en anotaciones, 11 en porcentaje de triples y asistencias.
Si eso no es un All-Star, ¿qué lo es?
“Sólo destaca su aplomo. La forma en que elige sus lugares. Él y Jokic hacen un trabajo increíble al jugar y leerse mutuamente”, dijo el guardia Tim Hardaway Jr.. “Ha sido fantástico ser testigo”.
Las cifras mejoradas se basan en los matices. Murray está creando mejores ángulos, encontrando caminos más limpios hacia la canasta, aunque “No Call Jamal” sigue existiendo mientras los árbitros continúan criticándolo. No confía en dar pasos atrás. La forma en que ha jugado sin balón para sus compañeros ha sido reveladora.
Y, sin embargo, no ha perdido su agresividad. En la victoria en tiempo extra del lunes sobre los Rockets, Murray anotó 35 puntos. En un momento, hizo retroceder a Reed Sheppard, drenó un jersey y lanzó un beso en lugar de disparar una flecha azul a nuestros corazones.
Sin embargo, era fácil amar.
“La comunicación abierta a veces conduce a cosas positivas. Por lo que vi este verano, mental y físicamente, todas esas cosas estaban en un nivel tan alto, y es genial ver cómo se traduce en la temporada”, dijo Adelman. “Jamal ha sido un jugador especial desde siempre. Realmente no juzgo los comienzos de su temporada, pero obviamente este ha sido uno que se destacará. No sólo por la forma en que anotó, sino por su eficiencia”.
¿Será este el año en el que Murray cambia la narrativa, juega con excelencia de punta a punta de octubre a junio?
A un tercio de la temporada, ha dado la respuesta en forma de hashtag.
#JAMALLSTAR.
