Los golpes de pista de Kendrick Lamar, las luces flash y toda la furia, todo el resentimiento sale en gestos animados dirigidos al banco del oponente.
Tiene que hacerles saber.
No les gusta Russ. Y, a los Clippers realmente no les gusta Russ.
Jamal Murray entregó 43 puntos, su mejor actuación de playoffs desde que estaba soplando burbujas en Orlando en 2020, pero los Nuggets se separaron de los Clippers en una victoria de 131-115 debido a Russell Westbrook.
En una serie donde las estrellas se alternan entre ser legendarias y ordinarias, Westbrook ha sido la diferencia en las dos victorias en casa de los Nuggets. Anotó sus últimos siete puntos en la regulación en el Juego 1, y cayó 11 en el segundo cuarto el martes.
El banco completo de los Nuggets se combinó para 10 puntos en los Juegos 3 y 4.
Nikola Jokic es el mejor jugador del mundo. Murray hace que el motor ronronee. Pero es Westbrook quien es el catalizador. Hay algo en él.
“Lo especial de Russ es lo terco que es. Así es como juega. Cuando rueda, y lo tiene en marcha, puede ser tan impactante en cuanto a energía”, dijo el entrenador interino David Adelman. “No es solo el hecho de que él hizo disparos. Es que está girando siendo una seguridad gratuita en defensa. Todos sabemos que vamos a necesitar otro juego con ese sexto hombre.
Para los fanáticos, Westbrook es Space Mountain, incitando la emoción y el miedo. Dentro del vestuario, él es una cura. Una fuerza calmante.
Su confianza es contagiosa. Cuando Westbrook lo tiene, la multitud se alimenta. Y cuando hizo una bandeja de conducción con 1:36 restantes en el primer cuarto, de repente el equipo lo tuvo.
Westbrook le dejará saber a los Clippers también.
Prometió después del primer partido que no iba a discutir cuán personal era esta serie para él después de jugar para los Clippers la temporada pasada. Pero hemos llegado al punto en que la fricción es real, desarrollándose ante nuestros ojos.
Westbrook lo siente.
Obligado a sentarse el sábado después de sufrir una lesión en el pie en los calentamientos, el martes parecía menos un juego y más como un rencor.
Westbrook hizo una ridícula toma de banco, del tipo que no tiene sentido dada su falta de toque en la bandeja. Con Los Ángeles amenazando, hundió un triple de la esquina.
Momentos después, ejecutó un flotador mientras cayó al piso. Gritó a cada Clipper, pero Joe DiMaggio.
Algunos cantos de MVP amortiguados reverberaron en toda la arena. El puntaje decía: Nuggets 52, Clippers 38. Denver nunca siguió, a pesar de un juego promedio de Nikola Jokic (un triple-doble de 13 puntos). Westbrook no fue la diferencia. Pero él fue una razón para la victoria relativamente fácil.
Sí, Murray fue ridículo, recordándonos por qué pertenece a la conversación entre los mejores creadores de disparos de la liga. Cuanto más difíciles se vuelvan las cosas, mejor será. Nada viene fácilmente para Westbrook. Estos dos son más similares a diferentes. Quizás es por eso que este emparejamiento finalmente está funcionando.
No fue temprano en la temporada.
Murray se estaba jugando en forma. Y era demasiado deferencial para el veterano de 17 años. Westbrook fue traído para ayudar a Murray, no reemplazarlo. Pero el ex entrenador Michael Malone se inclinó demasiado en el MVP único, le dio demasiada libertad. Creó la división en el edificio. El ex gerente general Calvin Booth quería más minutos para Jalen Pickett. E incluso algunos compañeros de equipo se preguntaron por qué Westbrook estaba recibiendo tratamiento para Jokic, la franquicia Unicornio.
Pero ahora, liberado por el cambio de entrenamiento y limpiado por el nuevo comienzo de la postemporada, Murray y Westbrook están ayudando a conectar un equipo que hace un mes se estaba deshilachando con las costuras.
“Él viene golpeando 3s, jugando a la defensa, haciendo tantas cosas en la cancha”, dijo Murray. “Vamos a necesitar más de eso. Me gusta cuando está siendo agresivo, y no soy el único que grita a la multitud. Es bueno tener a alguien más así”.
Lleva un riesgo. Aquí es donde Adelman merece crédito y por qué, si los Nuggets ganan esta serie, debería ser nombrado entrenador en jefe. Con las alarmas de incendio sonando, enfrentando decisiones que exigen urgencia, ha mantenido una meritocracia. La primera mitad de Westbrook fue un dedo medio virtual para los Clippers. Pero después de su grito, como suele hacer, comenzó a desvanecerse. Recibió un técnico para anotar en Bogdan Bogdanovic.
A mediados del cuarto trimestre, cometió dos pérdidas de balón y clientó un par de tiros. Con 4:18 restantes, Adelman lo reemplazó con Michael Porter Jr. Así es como avanzas, haciendo que todo sea personal, pero no jugando a los favoritos.
Westbrook nunca regresó. Hizo su parte, anotando 21 puntos en 15 tiros, segundo más para Murray, matemáticas que no funcionarán el jueves. En el Juego 6, los Nuggets necesitan la energía de Westbrook más que su ofensiva en un posible juego de cierre.
Pero debe mantener su ira, su frustración, su ventaja. Cuando Westbrook está dando a los oponentes, árbitros y fanáticos, sabremos que los Nuggets se están mudando a Oklahoma City.
“Siempre me recuerdo todas las noches para divertirme. Y mi diversión puede parecer un poco diferente a la de los demás. Puede que no sea con una sonrisa. Puede que no esté corriendo con las manos”, dijo Westbrook. “En el año 17, todavía me divierto mucho yendo contra los mejores jugadores del mundo. Vivo por estos momentos, por hablar un poco de desastre, estoy todo con eso”.
¿Quieres más noticias de Nuggets? Regístrese para la información privilegiada de Nuggets para obtener todo nuestro análisis de la NBA.
