La última vez que los Nuggets perdieron cuatro juegos consecutivos en Denver, Barack Obama era el presidente y Nikola Jokic era el novato seleccionado durante un comercial de Taco Bell.
Del 20 de diciembre de 2015 al 3 de enero de 2016.
Un año después, la era Jokic realmente comenzó en serio, cuando se convirtió en titular de la NBA el 15 de diciembre de 2016.
Una década después, los Nuggets perdieron su cuarto partido consecutivo en casa por primera vez en la era Jokic.
“No se siente bien”, dijo, “perder frente a nuestra multitud”.
El sentimiento le resulta desconocido. Incómodo. También es más complicado que el abatimiento total de una crisis. Los Nuggets de 2025-26, incluso después de su desconcertante derrota por 131-121 ante los Mavericks el lunes, siguen en camino de romper el récord de victorias de la franquicia de 57. Siguen terceros en la liga en rating neto y han ganado siete juegos consecutivos como visitantes, ingresando a un viaje de tres juegos que comienza el miércoles (5 p.m. MT) en Indiana.
“Creo que lo único positivo de esta noche es que volveremos a estar fuera de casa”, dijo el entrenador de primer año David Adelman después de una noche decepcionante contra Dallas, que incluyó una ventaja desperdiciada de 17 puntos, algunos abucheos desde el Ball Arena y una lesión de tobillo de Jamal Murray.
No pudo terminar el juego, por lo que al final quedaron tres titulares para Denver.
“No sé cómo le está yendo. Sé que intentó (jugar), porque ese es Jamal. Jamal es duro”, dijo Adelman. “Si se sienta solo por el dolor, sabes que le duele. Espero que haya sido algo que pasó esta noche y que pueda recibir tratamiento los próximos dos días, y podamos verlo regresar”.
La racha de derrotas en casa más larga de la carrera de Jokic y del mandato de Michael Malone fue de cinco, aproximadamente un mes antes de esa racha de cuatro derrotas. Los titulares de Denver en la quinta derrota consecutiva (8 de diciembre de 2015) fueron Emmanuel Mudiay, Danilo Gallinari, Kenneth Faried, JJ Dickson y Randy Foye. Jokic consiguió cuatro puntos y una asistencia desde el banquillo.
Los fanáticos de Denver tendrán que esperar dos semanas para saber si los Nuggets de 2025-26 pueden igualar el récord con una quinta derrota. Su próximo partido en casa no será hasta el 15 de diciembre contra un peligroso equipo de los Houston Rockets. Aaron Gordon (bíceps femoral) y Christian Braun (tobillo) seguirán en el estante.
“Parece que hemos jugado bien en gimnasios de otras personas”, dijo Adelman. “Tenemos que descubrir qué estamos haciendo aquí. Porque no hemos jugado bien en Denver”.
Tendrán que empezar con lo que no están haciendo aquí: jugar a la defensiva. El puntaje más bajo que Denver ha permitido durante la mala racha local es 128 para Sacramento. Los Nuggets tienen un índice defensivo de 130,7 en los cuatro partidos combinados: 7,8 puntos por cada 100 posesiones peor que el peor equipo defensivo en casa de la liga esta temporada, Washington.
Los Mavericks llegaron al Ball Arena en último lugar en ofensiva, solo para disparar al 52% desde el rango de 3 puntos y anotar 54 puntos en la pintura. Ryan Nembhard, quien tiene un contrato bidireccional y por lo tanto no está en su plantilla activa de 15 hombres, comenzó como armador. Amasó 28 puntos y 10 asistencias en 12 de 14 tiros.
“Sentimos que el juego es más fácil de lo que es y así seguirá siendo”, dijo el alero de los Nuggets, Spencer Jones, otro jugador de dos vías que se ha visto obligado a formar parte de la alineación titular debido a las lesiones. “… Quitamos el pie del acelerador demasiado pronto, y lo hacemos con bastante frecuencia. Es simplemente esa mentalidad de permanecer concentrados durante todo (el juego), porque sabemos que tenemos mucho talento. Y es fantástico tener esa confianza. Pero a veces eso puede convertirse en arrogancia”.
Adelman sigue señalando lo físico. Los Nuggets pasaron el campo de entrenamiento y la pretemporada declarando su objetivo de ser más hábiles y agresivos a la defensiva esta temporada, para obligar a los árbitros a sancionar faltas como lo hace Oklahoma City con eficacia. Adelman cree que lo han implementado en pequeños tramos, pero sólo eso. Denver cometió sólo 11 faltas como equipo el lunes, como se apresuró a señalar en sus comentarios posteriores al partido.
“Eso significa que no estás poniendo tus manos encima de la gente y que están libres”, dijo Adelman. “Y lo hicieron… Este equipo obviamente ha luchado mucho para lanzar el balón este año, y tuvieron una noche en la que hicieron 16 triples. Pero a eso se suma nuestra incapacidad para llegar a la gente y llegar al balón”.
Jokic también enfatizó esa filosofía para The Denver Post después de una derrota en casa el viernes pasado, solo para jugar un juego defensivo mediocre contra Dallas. ¿Por qué exactamente resulta tan difícil poner en práctica la mentalidad agresiva?
Bueno, el cambio es difícil.
“Creo que porque nunca lo hicimos (en el pasado). Creo que ninguno de nuestros jugadores lo hizo”, dijo Jokic. “Creo que (Braun) es probablemente el que más lo hace, y Spencer ahora. Pero el resto de nosotros no estamos haciendo eso. Peyton (Watson), un poco”.
Adelman era alérgico a las excusas el lunes, pero el calendario tampoco ayuda a los Nuggets. Básicamente, están en medio de un viaje por carretera de un mes de duración que incluye sus partidos en casa; sus cuatro derrotas en el Ball Arena han sido paradas rápidas rodeadas de vuelos hacia y desde otras ciudades.
En las últimas dos semanas, han ido de Houston a Denver, a Memphis, a Denver, a Phoenix, a Denver y a Indianápolis.
“Definitivamente extraño. Nunca antes había tenido un calendario como este”, dijo Bruce Brown, quien jugó el lunes por enfermedad. “Pero es la NBA. Tenemos que cuidar nuestro hogar”.
A pesar de los mismos obstáculos fuera de Denver (los vuelos, la inquietud de la vida en la carretera), los Nuggets tienen un índice defensivo de 114,7 durante su racha de siete victorias consecutivas como visitantes. Este es un equipo que ha promediado un récord como visitante de 22-19 en las últimas tres temporadas. En el último mes, derrotó a oponentes talentosos de la Conferencia Oeste, incluidos los Rockets, Timberwolves y Suns, en territorio hostil, y además se perdió a varios titulares en cada uno de esos juegos. Considere a Jokic desconcertado.
“Realmente no sé (por qué). Parece que es así”, dijo. “Realmente no sé la respuesta”.
“El equipo siempre ha sido fantástico en casa, por lo que existe la expectativa de que saldremos adelante”, teorizó Jones. “Así que tal vez pierdas un poco de concentración allí”.
Esa expectativa se deriva de datos científicamente aceptados que indican que Denver posee una ventaja de local, campo y hielo local más potente que cualquier otra ciudad de Estados Unidos. Hay una razón por la que el locutor público de los Nuggets, Kyle Speller, presenta a cada equipo visitante la elevación a la que juegan; en el caso de Houston, dentro de dos semanas, “la friolera de 55 pies sobre el nivel del mar”.
Se supone que la altitud es impenetrable para los equipos turísticos. Un día en Colorado no es suficiente para aclimatarse.
Perder cuatro seguidos en el Ball Arena es un concepto extraño. Especialmente con Jokic a toda potencia.
El año anterior a su llegada procedente de Serbia, los Nuggets sufrieron una racha de 10 derrotas consecutivas en casa que le costó el puesto al entrenador Brian Shaw. Rompieron el derrape unas horas después de que lo despidieran.
Por supuesto, este escenario no es tan sombrío. Probablemente sea un caso atípico para un equipo talentoso que atraviesa los movimientos de una larga temporada y siente las ausencias de sus lesionados. Eso no lo hace menos decepcionante.
“No voy a venir aquí ninguna noche y sentarme y hablar sobre los muchachos que están fuera”, dijo Adelman. “Tenemos suficiente aquí para ser más consistentes a la defensiva”.
