Ha sido un superhéroe tantas veces este mes que casi olvidas que Jamal Murray sigue siendo mortal.
Y ningún mortal está inmune a fallar un tiro libre oportuno.
Murray se perdió dos de ellos el martes, los últimos clavos en el ataúd de Denver en la derrota por 109-107 ante Detroit. Entre el número finito de formas en que puede terminar un partido de baloncesto, esta fue la más inusual e irreplicable que existe. Dos veces en los últimos 3,5 segundos, los Pistons cometieron faltas contra Murray en intentos de 3 puntos mientras intentaban proteger una ventaja de 3 puntos, enviándolo a la línea de tiros libres con posibilidades de forzar el tiempo extra. Y dos veces, el tirador del 89% de los tiros libres falló uno.
El final: Doloroso. El contexto: lo suficientemente relevante como para suavizar el golpe. Fue otro partido más que Denver no tenía por qué ganar en el papel, con cuatro titulares menos contra un equipo de Detroit que se está escapando con el puesto número uno en el Este. No sólo eso; Murray fue particularmente fácil de perdonar para sus compañeros de equipo. Ha estado extraordinario toda la temporada, especialmente en ausencia de Nikola Jokic. Incluso después de una derrota agonizante, los Nuggets tenían marca de 9-6 sin su pívot tres veces Jugador Más Valioso. Murray ha sido el pastor del equipo.
¿La conclusión predominante sobre esos tiros libres en el vestuario y del entrenador David Adelman? No es gran cosa.
“Es un jugador decisivo”, dijo Bruce Brown, encogiéndose de hombros.
“Sucede”, añadió Jonas Valanciunas.
Murray, comprensiblemente molesto consigo mismo, fue la excepción.
“Sólo tengo que ser mejor”, dijo. “Tuve una oportunidad de oro allí dos veces. Una para redimirme. Así que no fue mi noche. Sólo tengo que ser mejor… No jugué bien hoy. Las estadísticas dicen lo contrario. Pero no sentí que tuve un gran impacto en el juego. No aproveché mis oportunidades. Jugué demasiado lento”.
Murray acumuló 24 puntos, cinco rebotes, 10 asistencias y sólo dos pérdidas de balón contra la segunda mejor defensa de la NBA. Pero el base suele estar más preocupado por su eficiencia. Ha estado coqueteando con el aire enrarecido del club “50-40-90”, un selecto grupo de jugadores en la historia de la NBA que ha disparado un 50% desde el campo, un 40% desde la línea de tres puntos y un 90% desde la línea de falta durante toda una temporada. En un par de ocasiones recientemente, ha hecho bromas autocríticas sobre cómo se está conteniendo con algunos tiros libres fallidos.
Contra Detroit, no logró acertar un triple por tercera vez esta temporada. Logró 10 de 15 en la línea. Ausar Thompson no tuvo miedo de cometerle faltas mientras Detroit lo defendía dentro y fuera del balón con un físico al estilo Bad Boys.
“Simplemente fue un día difícil para mí”, dijo Murray. Después les dijo a sus compañeros de equipo que la derrota fue culpa suya.
Los Pistons podrían haber puesto a Murray en la línea por solo dos tiros para evitar que intentara un tiro que empatara el juego en primer lugar, pero desaprovecharon su oportunidad de cometerle una falta intencional mientras bailaba con Javonte Green en el perímetro. Murray incluso perdió el balón brevemente y tuvo que recuperarlo antes de iniciar su movimiento de tiro. Sólo entonces Green cometió una falta tonta al acercarse al espacio de aterrizaje de Murray. El banquillo de Adelman preguntó si debería haberse elevado a flagrante.
“Estábamos buscando, ‘¿Se puso debajo del pie?’ Lo cual sé que pedir eso al final del juego parece un poco suave”, admitió Adelman. “Pero la forma en que están escritas las reglas hoy en día tiende a ponerse del lado del tirador. De cualquier manera, recibió una mirada. Le cometieron una falta… Nos pusimos en una situación en la que todo tenía que ser perfecto en los últimos tres minutos para ganar el juego”.
Murray falló el primer tiro libre de tres. Las esperanzas de Denver parecían frustradas. Pero Adelman había optado por aferrarse a su último tiempo muerto en la posesión anterior. Murray aún podía permitirse el lujo de llegar a los dos últimos y reducir el déficit a 107-106. Entonces, en teoría, los Nuggets podrían hacer avanzar el balón para una jugada a balón parado más incluso después de un par de tiros libres de Detroit.
Así es exactamente como sucedió. Murray atrapó un pase entrante con calma, se volvió hacia la canasta y cayó de lado en la esquina mientras lanzaba un triple desesperado. Denver volvió a salvarse con el silbato. Al entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff, no le quedó tiempo muerto para impugnar la falta. Se negó a comentar su opinión sobre las llamadas tardías después del partido. Murray regresó a la línea faltando 0,7 segundos.
Esta vez falló el segundo. No tuvo más remedio que fallar intencionalmente el tercero y esperar un milagro. Los Nuggets se habían quedado sin milagros.
“Honestamente, no trato de provocar faltas. Estaba tratando de tener una mirada clara”, dijo Murray sobre los intentos de triples. “El primero, me sacó la pierna, así que pensé que era una falta. El segundo, fue como un ligero empujón. Pero quiero decir, literalmente practico ambos tiros. Así que si pudiera hacer un tiro libre, tal vez golpear el aro en la primera mitad, sería maravilloso”.
