En el transcurso de una serie de playoffs, la dinámica entre Jamal Murray y un ilustre defensor perimetral comienza a parecerse a la de un primera base y un corredor en la base, como lo describiría Murray.
“Es divertido, porque tengo algunos buenos defensores en mí año tras año”, reflexionó, “y puedo crear buenas relaciones con esos tipos. Al jugar contra ellos, estamos bromeando, yendo y viniendo, burlándose, lo que sea”.
En otras palabras, hay algo extrañamente amigable en la competencia cuthroat.
Pero aún con una corriente subterránea de rencor.
Es complicado.
Murray respondió con una sonrisa el martes cuando se le preguntó si externaliza alguna motivación adicional por el hecho de que su último defensor perseguido, Kris Dunn, fue reclutado por delante de él hace nueve años. “Cien por ciento”, dijo simplemente. “Cien por ciento”.
La toma de tiro y el espectáculo de Murray estaban en su mejor momento en el juego 5 de la serie de primera ronda de Denver, su actuación de 43 puntos guiando a los Nuggets a una ventaja de 3-2 sobre los Clippers. Fue un anuncio de su llegada a los playoffs de 2025, después de que permaneció alrededor de su promedio de puntuación de la temporada regular para tres juegos y se sumergió en la insuficiencia en el cuarto.
“Se puede decir, la forma en que la pelota se sale de sus manos ciertas noches”, dijo el entrenador interino David Adelman. “Pensé que tenía un gran ascensor en su tiro de salto”.
Murray no lo olvida. Puede fabricar un chip en su hombro de manera tan efectiva como cualquier atleta profesional. Contra Dunn, ese chip es del tamaño de Canadá. Los Nuggets eligieron a Murray séptimo en general en el draft de 2016, agregando una pieza fundamental de su eventual rompecabezas de campeonato. Dos selecciones antes, Dunn fue tomada por los Minnesota Timberwolves.
La sensación de haber sido pasada por alto en un draft es el combustible clásico de cliché límite para los atletas. Murray tiene un tanque completo en esta serie. De hecho, el centro de respaldo de Clippers, Ben Simmons, fue la selección número 1 en su draft, yendo a Filadelfia.
“Es más antes (la serie)”, dijo Murray cuando se le preguntó cuando piensa en esas historias. “Solo estamos compitiendo. Solo estamos tratando de obtener la victoria en este momento. Es mejor de tres. No se trata de hacerlo personal. Es solo, ya sabes, va para cualquiera. No solo (Dunn). Pero es solo un espíritu competitivo. Es como dije, me gusta el desafío, y me gusta dar un desafío también”.
Murray convirtió 11 de 17 tiros fuera de la pintura en la victoria 131-115 de Denver. Los Clippers compartieron la culpa de sus ocho triples. Derribó a múltiples con Dunn en su cara, luego otros, ceñidos por una cabalgata de Nicolas Batum, Derrick Jones Jr. y James Harden.
“Pensé que salió a ser agresivo, lo cual sabíamos que lo haría. Por eso comenzamos con el bombardeo contra él”, dijo el entrenador de los Clippers, Ty Lue. “Solo para tratar de ralentizarlo … e hizo cada disparo. Pull-Up 3s. Midrange. Hicimos todo. Cambiamos, cambiamos, hicimos muchas coberturas diferentes. Pero él tuvo un juego”.
Murray fue una válvula de lanzamiento de Nikola Jokic en una noche de tiro de 4 por 13. El gran hombre serbio empató su carrera en su carrera para tiros realizados en un juego de playoffs, que coincide con su debut en los playoffs en 2019. Cuando Jokic es un anotador de vacío, generalmente no es un buen augurio para los Nuggets. Murray es todo lo contrario. Sus puntos son lo opuesto a una estadística vacía.
Desde que regresó de su ACL desgarrado al comienzo de la temporada 2022-23, Denver tiene 33-4 cuando anota 30 puntos, incluida la postemporada. En su carrera en los playoffs, los Nuggets son 8-1 cuando supera los 35.
“Cuando es complementario de Nikola, es genial”, dijo Adelman, “pero es bueno tener estas noches donde es su espectáculo”.
Es una elección precisa de palabras. Murray es un conocedor del juego dentro del juego. Él juega a la multitud como muy pocos en la lata de la NBA. Su cara expresiva y su tono hosco prestan personalidad a un vestuario de Nuggets discretos.
Y está cautivado por el desafío de resolver un defensor de primer nivel durante seis o siete juegos, especialmente cuando ese defensor representa un desaire de década de una década.
“Hay momentos en los que tienes que rodar con los golpes. Hay momentos en los que tienes que sacudirlo un poco y hacer que reaccione a ti … tienes que mantenerlo fuera de balance”, dijo Murray sobre Dunn. “Probablemente la mejor manera de decirlo. Mantenlo fuera de balance. No le dé una mirada. Dale algo en lo que pensar … Siempre es divertido ir contra él. Y siempre es una batalla ir contra él. Solo me divierto con esos enfrentamientos”.
