Como junior en Cheyenne Mountain High a principios de 2021, el portero Isaac Nehme se encontró solo.
Había estado lidiando con las dislocaciones recurrentes de la rótula por un tiempo, y el problema llegó al punto de que pronto se requeriría la reconstrucción del ligamento. Con el mundo en un punto muerto en medio de la pandemia Covid-19, era el momento adecuado para la cirugía.
Entonces, a punto de graduarse de la Academia de Rapids de Colorado y dirigirse a jugar para la Universidad de Denver, Nehme se sometió a una operación que lo mantendría inmóvil durante meses. De repente, una era definida por el aislamiento se volvió aún más aislante.
Las sesiones de estudio de la cafetería con su compañero de equipo de la Academia y su amigo Sam Bassett, uno de los últimos bits de normalidad que quedaron en un momento altamente anormal, desapareció inmediatamente.
“Esa fue probablemente la parte más difícil: esos primeros dos meses, simplemente estar solo”, dijo Nehme a The Denver Post. “Es un lugar solitario, pero definitivamente te da un cambio de perspectiva una vez que regresas, qué suerte tenemos de hacer lo que hacemos”.
Cuatro años y medio después, Nehme es un estudiante de último año con los Du Pioneers y el jugador número 19 en el país, según las clasificaciones de pretemporada de Top Drawer Soccer. Y ese largo proceso de recuperación como estudiante de secundaria ayudó a darle forma al papel de liderazgo que desempeñará para los pioneros este año.
Cuando Nehme volvió a jugar de la cirugía en 2021, tuvo que volver a aprender cómo ser un portero. Al principio, lo tomó con calma en el entrenamiento con la Academia Rapids, temerosa de empujar la pierna que había lastimado numerosas veces antes.
Pero con el impulso del entrenador de los porteros de Rapids Chris Sharpe, Nehme falló.
“La única forma de acostumbrarse nuevamente es solo ser vulnerable, siendo en esos momentos que tienes que aprender”, dijo Nehme. “Eso vino de conceder muchos goles en el entrenamiento y los juegos. (Se necesita) mucha humildad, pero solo tienes que aprender y reconstruir esa mentalidad y esa contracción”.
El portero de Du Soccer Isaac Nehme (1) impide que el balón vaya a la portería durante los cuartos de final de la NCAA del fútbol masculino en el estadio de fútbol de la Universidad de Denver en Denver el 7 de diciembre de 2024. (Foto de Helen H. Richardson/The Denver Post)
El entrenador en jefe de Du, Jamie Franks, que exploró a Nehme, no se estremeció ante la lesión. En cambio, le entregó a Nehme las llaves de su programa solo un año después de regresar.
En sus primeras tres temporadas, jugó 64 de un posible 65 partidos entre los palos y concedió 52 goles para un promedio impresionante de 0.81 por juego. Hizo 136 salvamentos (2.1 por juego) y mantuvo 29 hojas limpias, un número que creció a 30 con la victoria por 2-0 de PIOS sobre Washington en su apertura de la temporada 2025 el jueves.
Nehme tuvo buenas defensas frente a él los tres años, lo que ayudó a su desarrollo en el puesto. También le dio libertad para expresarse dentro del sistema, algo que Franks dice que ha florecido con el tiempo.
“Creo que es solo que Isaac entiende qué tipo de portero es”, dijo Franks. “Su presencia en el campo, su habilidad para ser proactiva con su prevención de disparos, mover a los compañeros de equipo a los lugares correctos, saber dónde están los oponentes y qué espacios son peligrosos. Hace esas cosas con tanta claridad y facilidad … y es un jugador adicional para nosotros, queremos comenzar cada ataque con sus pies”.
El ascenso de Nehme coincidió con la mejor carrera de los pioneros en la NCAA desde 2016 y un puesto en las semifinales de la Copa de la Universidad. Los PIO perdieron ante el eventual campeón nacional Vermont en penaltis, y Nehme no registró una salvación en el tiroteo. Pero el jugador de 21 años dijo que ha dejado atrás esa experiencia mientras toma lecciones del trabajo que se necesitó para llegar allí.
Los objetivos de este año son similares, con el equipo totalmente equipado para competir por un título nacional una vez más. Los pioneros perdieron seis titulares para la graduación o los profesionales, pero el siguiente hombre está en cada lugar.
Eso incluye a dos defensores que ingresan a la refriega que no han jugado mucho o en absoluto para DU. Aún así, esa unidad tiene un objetivo elevado de mantener sus objetivos permitidos en o menos de 10 para el año. Renunciaron a casi el doble de la temporada pasada (18) en 23 juegos. Solo un equipo liderado por Franks ha ido por debajo de esa marca (excluyendo una temporada 2020 de ocho juegos): su primer año como entrenador en jefe en 2015, cuando los Pioneros permitieron ocho goles en un año de 18 juegos.
“No siempre es el mejor equipo de las 18 a las 18 victorias, es principalmente quien puede ganar las cajas (penal). Creo que para nosotros solo está haciendo énfasis en eso en nuestro entrenamiento”, dijo Nehme. “La única forma de tener menos de 10 goles es comenzar contra Washington. No se puede mirar con demasiada anticipación … 10 es un buen número para nosotros”.
Du tuvo un buen comienzo con la blanqueada del jueves de los Huskies. La victoria, el 42 de Nehme con los PIOS, empató a Nick Gardner (2014-18) para el récord del programa. Otro peldaño en la escalera, con aún muchos más.
Mientras Nehme aprendía al entrenamiento junto a los porteros de Rapids, Zack Steffen, Nico Hansen y Adam Beaudry, cada paso cuenta.
“La forma en que haces algunas cosas es cómo haces todas las cosas, y así es como son”, dijo Nehme. “Cada pequeño detalle importa tanto. Su capacidad para concentrarse en todo, la forma en que sales al entrenamiento, la forma en que te ves, la forma en que deja el entrenamiento y se recuperas, son tan profesionales. Eso me enseñó a ser más profesional en todo lo que hago, incluso fuera del fútbol, fuera del estadio y los campos de entrenamiento”.
Horario de fútbol masculino
Fecha del oponente Hora (Mt) 24 de agosto en Stanford 8 pm 28 de agosto San Diego 7 pm 31 de agosto SIUE 3 pm 5 de septiembre en Creighton 6:45 pm 8 de sep 8 Cal Poly 6 pm 14 de septiembre 3 pm 19 de septiembre en Portland 8 pm 22 de septiembre en Seattle 8 PM 27 Kansas City 7 PM 4 de octubre en la uma 10 AM OCT 7 en Georgetow en Virginia 3 pm 25 de octubre en Omaha 1:30 PM 1 de noviembre Roberts oral 2 pm 5 de noviembre en St. Thomas 1 PM
