BOULDER — Con los equipos “hermanados” de Leybas, el fútbol de CU ha estado acumulando victorias.
Las gemelas idénticas Hope y Faith Leyba han sido fuerzas impulsoras en tres apariciones consecutivas en el Torneo de la NCAA para los Buffs, que se enfrentan a Utah Valley en la primera ronda a las 7 pm el viernes en Prentup Field en Boulder. El vínculo inquebrantable entre Hope, una delantera, y Faith, una defensora, ha sido un factor X en la relación de las hermanas en el campo desde una edad temprana.
“Al crecer, decíamos que simplemente ‘hermanamos’ al otro equipo porque yo anotaría y Faith bloquearía cada tiro, y así es como ganaríamos”, dijo Hope Leyba. “Es más difícil hacer eso (en el nivel de la División I), pero aún así sucede”.
Pregúntenle a los Arizona Wildcats, quienes fueron “hermanados” por los juniors en el último partido en casa de la temporada regular de los Buffs el 26 de octubre.
En el camino hacia el campo antes de ese juego, Faith le prometió a Hope que, si tenía la oportunidad, le pasaría el balón a Hope para darle la oportunidad de romper el récord de goles marcados en una sola temporada de CU.
Fe cumplió su promesa. De un tiro libre justo después del medio campo de Caley Swierenga a mitad de la primera mitad, Faith corrió hacia el lado izquierdo del área, saltó y centró el balón en su muslo. Luego, el balón se desvió de las manos del portero de Arizona y Hope estuvo allí para rematar al otro lado de la red en la victoria de CU por 1-0. Hope Leyba, de los Buffaloes de la Universidad de Colorado, centro derecha, y su compañera de equipo Lexi Meyer, centro izquierda, celebran un gol contra los Red Raiders de la Universidad Tecnológica de Texas el jueves 23 de octubre de 2025 en Prentup Field en Boulder, Colorado (Foto de Matthew Jonas/Boulder Daily Camera)
Eso le dio a Hope el gol número 18 del año, y de cara al primer partido del Torneo de la NCAA, aumentó su récord a 21. Mientras tanto, Faith ha vuelto a ser un pilar en la defensa central de los Buffs después de una actuación en el primer equipo All-Big 12 en 2024.
“Desde dos goles como estudiante de primer año hasta 21 este año, Hope se involucró en el entrenamiento, agregó complejidades a su juego, agregó movimientos en el espacio amplio, agregó creatividad en el área”, dijo el entrenador en jefe de CU, Danny Sánchez. “Faith en la parte de atrás, ha sido jugadora de 90 minutos desde la primera práctica. No fue difícil ver eso. Pero su comunicación realmente ha mejorado, al igual que su liderazgo en la parte de atrás y la comunicación en la parte de atrás”.
Los equipos gemelos vestidos de negro y dorado comenzaron temprano para los Leybas, quienes anotaron en su quinto juego juntos como estudiantes de primer año en 2023 y han sido estrellas de CU desde entonces. Las hermanas incluso anotaron en el mismo minuto de un partido esta temporada, cuando Faith encontró la red en el empate 2-2 de CU contra BYU el 21 de octubre, y Hope anotó 39 segundos después. El No. 44 al No. La conexión 45 le dio temporalmente a CU el liderazgo.
El dominio del dúo ayudó a CU (15-3-3) a obtener el tercer puesto en el torneo en medio de una temporada récord en la que los Buffs establecieron récords del programa en goles (52), asistencias (58) y puntos (162). Si CU vence a Utah Valley, los Buffs están garantizados al menos un partido más en casa contra Dayton o Xavier el 20 de noviembre. Leyba ocupa el segundo lugar en la NCAA en goles marcados, justo detrás de la marca de 22 de la delantera del Valle de Utah Faith Webber.
Sánchez dice que la intensidad y competitividad que los Leybas aportan al campo todos los días es incomparable y que normalmente “tenemos que recuperarlos en los entrenamientos”.
“(El martes) en el entrenamiento, tuvimos algunos de nuestros jugadores masculinos de práctica y uno estaba jugando arriba, y Faith lo perseguía, deslizándose hacia él como si fuera el Final Four”, dijo Sánchez riéndose. “Estoy haciendo sonar el silbato una y otra vez para que se detenga… Lo mismo ocurre con Hope. Si hoy jugáramos fútbol y tenis, uno pensaría que es Wimbledon. Es su forma de pensar: no pueden evitarlo”.
Esa mentalidad se remonta a las sesiones de fútbol en el patio trasero de la casa de infancia de las hermanas en Phoenix. Su padre, Joe Leyba, dijo que jugar contra su hermano mayor Jackson, quien “no tuvo piedad de ellos”, agudizó su agresividad desde una edad temprana.
“El patio trasero era como una zona de guerra”, dijo Joe. “Jackson, que es dos años mayor, era conocido por patear la pelota muy fuerte y lejos, y los niños solían llamarlo ‘El Pie’. Entonces las chicas se enfrentaban a él y ambas tenían que ser muy intensas para poder competir con él. Si caminaba por el patio trasero mientras ellos jugaban, tenía que mantener los ojos abiertos para detectar pelotas que pudieran golpearme en la cabeza.
Las sesiones en el patio trasero se tradujeron en la liga recreativa de la iglesia de los gemelos en la que jugaron durante toda la escuela primaria. La delantera Hope Leyba, izquierda, habla con su hermana gemela, la defensora Faith Leyba, durante una práctica de fútbol femenino de la Universidad de Colorado antes del primer partido del torneo de la NCAA del equipo en Prentup Field en Boulder, Colorado, el miércoles 12 de noviembre de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
Faith Slide fue abordada con tanta fuerza y con tanta frecuencia que los entrenadores de esa liga le rogaron que se detuviera. Cuando finalmente dejó de jugar algunos juegos, los entrenadores la nombraron la jugadora que más había mejorado de la semana. Fue una historia similar para Hope, a quien los entrenadores de recreación etiquetaron como una acaparadora de pelotas, a pesar de que era la mejor anotadora pura de la liga.
Cuando los gemelos finalmente se unieron a un club en Reales Arizona, su entrenadora Tiffany Roberts heredó dos jugadores talentosos y en bruto, que no tenían idea de cómo pasar. Mientras Roberts se dedicaba a perfeccionar esa habilidad, puso a las hermanas en extremos opuestos del campo. En rec ball, ambas hermanas jugaban como delanteras.
“Su instinto siempre ha sido buscar y destruir”, dijo Roberts. “Así que, si tuviéramos uno atrás y otro arriba, pensé que sería un gran dúo. Y así fue”.
Al igual que Sánchez, Roberts tuvo problemas para controlar a los gemelos, especialmente cuando se enfrentaron en el entrenamiento.
“Estaba al margen (pensando): ‘Por favor, no se hagan daño unos a otros’”, dijo Roberts. “Lo vi en el entrenamiento un millón de veces. Tacleadas duras entre sí… Es difícil frenarlos. Hubo algunas ocasiones en las que tuve que decir, ‘Oigan, ustedes dos, relájense el uno con el otro. Ambos son buenos. Ambos muy competitivos. Lo entendemos'”.
Fue ese intangible, además del talento, lo que convirtió a los Leybas en reclutas codiciados en la escuela secundaria. Cuando las escuelas finalmente pudieron contactar oficialmente a los gemelos después de su segundo año, recibieron más de una docena de llamadas con entrenadores de la División I en las primeras semanas.
La primera visita oficial de las hermanas fue a Boulder, donde sus padres se conocieron mientras estaban en la escuela de farmacia a finales de los años 1990. CU ofreció a las gemelas en el acto y, a pesar de la sugerencia de Joe de que las niñas se tomaran su tiempo, se comprometieron con los Buffs a través de una llamada telefónica con Sánchez en el aeropuerto antes de volar de regreso a Phoenix.
“Éramos jóvenes y emocionados a los 16 años y, mirando hacia atrás, tal vez deberíamos haber pensado más en ello”, dijo Hope Leyba. “Pero también mirar hacia atrás, tomar esa decisión en el momento y seguir nuestro corazón y nuestro instinto fue una buena elección”.
Obtener un compromiso rápido de los Leybas fue más fácil debido a sus vínculos familiares con CU, pero es otro ejemplo de cómo Sánchez ha ganado consistentemente batallas de reclutamiento mientras convertía a los Buffs en un perenne contendiente nacional.
Sánchez, quien llevó a Metro State a dos títulos nacionales de la División II en seis años y luego pasó cuatro años como entrenador en jefe en Wyoming, donde fue el entrenador del año de Mountain West en 2011, está haciendo su novena aparición en el Torneo de la NCAA en 14 temporadas en Boulder. Su plantilla está formada por jugadores, en su mayoría de Colorado y del oeste de EE. UU. Los jugadores de fútbol de Boulder de la Universidad de Colorado aplauden después de conocer a su oponente durante una fiesta de observación del equipo para el programa de selección del torneo de la NCAA el lunes 10 de noviembre de 2025 en el UCHealth Champions Center en Boulder, Colorado (Foto de Matthew Jonas/Boulder Daily Camera).
Eso incluye atraer a jugadores locales de regreso a CU, incluso después de perderlos en la escuela secundaria. Esa tendencia de recuperar el talento de Colorado en el portal de transferencias incluye al defensor Swierenga (luterano, LSU); el mediocampista Reagan Kotschau (Broomfield, estado de Washington); el mediocampista Jordan Whiteaker (Dakota Ridge, TCU); el defensor Greer Maguire (Arapahoe, Arkansas); la mediocampista Lexi Meyer (Highlands Ranch, Alabama); y el delantero Riley MacDonald (Mountain Vista, LSU).
El otro gran titular de los Buffs esta temporada es el portero Jordad Nytes. El alumno de Grandview, titular durante tres años y capitán del equipo, estableció un récord del programa con la blanqueada número 26 de su carrera en el mismo juego que Hope rompió la marca de anotaciones en una sola temporada.
Sánchez declaró a Nytes “el mejor portero del país”, y Nytes está lista para estar a la altura de esa etiqueta mientras ella, los Leybas y los Buffs buscan hacer otra declaración para el fútbol de CU. Lo más lejos que ha avanzado el programa en el Torneo de la NCAA fue la tercera ronda (Sweet 16) en 2006 y 2013. Jugar las dos primeras rondas en Prentup Field, donde CU está invicto esta temporada con 10-0-2, podría catapultar a los Buffs.
“Esta ejecución de los últimos tres años realmente ha puesto a CU en el mapa como uno de los programas más importantes del país”, dijo Nytes. “Este año podemos llegar lejos. Si llegamos a la tercera o cuarta ronda o más allá, eso nos consolidará dentro de ese escalón superior de la División I”.
Faith Leyba, de los Buffaloes de la Universidad de Colorado, izquierda, y Jordan Nytes, derecha, celebran una victoria sobre los Red Raiders de la Universidad Tecnológica de Texas en Prentup Field el jueves 23 de octubre de 2025 en Boulder, Colorado (Foto de Matthew Jonas/Boulder Daily Camera)
