Ha sido aclamado el mejor remitente de todos los tiempos. Pero la gente ‘ni siquiera sabe quién soy’

Hubo un partido en vivo en el ABC todos los sábados, y luego una transmisión retrasada en una de las redes comerciales los domingos.

Aparte de esos dos partidos y aspectos destacados en el boletín de noticias nocturnas, no había mucho fútbol para ver. Olvídate de la televisión de pago o los servicios de transmisión. Las máquinas de video VHS (o beta) se estaban convirtiendo en artículos para el hogar.

Así que no tuve muchas oportunidades para evaluar a Graham. Pero recuerdo que siempre parecía aparecer prominentemente en las páginas de la Semana de la Liga de Rugby, si eso es un indicador.

Y después de ver la excelente película biográfica dirigida por el hijo de Graham, Luke, ciertamente puedo ver de dónde venía Bell.

Era un gran y de rango, un futbolista genuino con habilidades sublimes, el físico de un atleta y una voluntad de hierro. Imagine una versión más delgada y ágil de Sonny Bill Williams aterrorizando a los defensores de borde, combinado con el nous de Isaah Yeo en el medio del campo.

Ahora 69, Graham admite que “la mayoría de la gente ni siquiera sabe quién soy”, comprensible, dado que jugó por última vez para North Sydney en 1988.

El viejo metraje, que muestra la extraña capacidad de Graham para mezclarlo y desafiar la línea defensiva, ya sea distribuyendo la pelota como primer receptor, de pie y descarga en tacleadas, o haciendo descansos y anotaciones con velocidad y juego de pies, es la fascinante.

El dos veces Dally M Second Rower of the Year fue un mago de la vieja escuela. Y él era duro. Para cada punto destacado de su carrera que se muestra en el DOCO, hay una toma barata que deja a Graham ensangrentado, aturdido y confundido. Entonces fue en la década de 1980, cuando prevaleció la ley de la jungla.

La mayoría de los campeones son medidos por los Premierships, la serie de estado de origen y los partidos de prueba que ayudaron a ganar.

Sin embargo, Graham pasó toda su carrera de primer grado, 146 juegos entre 1981-88, jugando para los desafortunados Bears, nunca probando la victoria en las finales (de cinco equipos).

Y en sus 29 pruebas, él era claramente el jugador sobresaliente en un equipo de Kiwi que invariablemente era de menos de abajo. Solo una vez de cada 14 intentos pudo vencer a los canguros.

Mark Graham después de copiar un tiro alto de Trevor Gillmeister.

Tanto a nivel de club e internacional, era una clase por encima de sus compañeros de equipo. Las leyendas de los canguros que jugaron contra él, incluidos Wally Lewis, Paul Vautin y Steve Roach, todos hablaron en tonos reverenciales de su antiguo enemigo, quien en 2007 fue votado como el jugador del siglo de Nueva Zelanda y es uno de los solo cuatro kiwis en el Salón de la Fama de la NRL.

Y a medida que avanzan los créditos, te preguntas qué habría valido hoy.

Le puse a Graham que, si su carrera comenzara en la década de 2020 en lugar de la década de 1980, ahora ganaría al menos $ 1 millón por temporada.

¿Cuánto pagó en su mejor momento? Graham dice que estaba en alrededor de $ 40,000, que estaba bastante cerca del mejor dólar en ese momento.

Mark Graham en 1982 con su hijo Luke, ahora un exitoso director de cine. Credit: Peter Morris/Fairfax Media

Podría haberse ganado aún más uniéndose a Manly, sino que los retiró bruscamente, una decisión que le costó un primer ministro cuando los Sea Eagles levantaron el trofeo en 1987.

Sin embargo, Graham no se arrepiente e insiste en que no envidia a sus homólogos de los últimos días por las recompensas financieras que disfrutan.

Está contento con su suerte en la vida en Gladstone, Queensland, donde trabaja como delegado de la Unión en el puerto, ya que en un momento se ganó una corteza que conducía las bulldozers más grandes del mundo.

“Buena suerte a los muchachos en estos días”, dijo. “Están bien pagados, y creo que eso es genial. Con suerte, un día llega al punto en que los jugadores no tienen que trabajar después de que terminan de jugar al fútbol”.

Más de un cuarto de siglo después de que sus queridos osos fueron exiliados de la competencia de primer grado, Graham está encantado de que pronto resucitarán como la marca de la franquicia entrante de Perth.

“Tengo un ojo rojo y uno negro”, dijo.

Le sugiero a Graham que hubiera prosperado en el juego moderno.

Recuerde que jugó en la era previa al intergollado cuando la liga de rugby fue una guerra de desgaste. La regla defensiva de cinco metros, los campos reducidos a los aturdidos por fútbol de lluvia y cuero de mediados de invierno que se volvían pesados ​​y resbaladizos a menudo conspiraban juntos, lo que resultaría en una guerra de trincheras.

Pero Graham claramente prefería eso a la marca moderna de fútbol.

“Tenemos tipos que son profesionales a tiempo completo, y nunca han sido más en forma, más rápidos o más fuertes, pero no tienen habilidad”, dijo Graham. “No estoy diciendo que no son difíciles, pero no saben cómo jugar.

“No saben cómo dibujar y pasar. Siento pena por los tipos que juegan porque probablemente ni siquiera se dan cuenta”.

Mientras jugaba en una era pasada, Graham también entrenó más recientemente, pasando dos temporadas al frente de los Warriors, en 1999-2000, cinco años después de la guerra de la Super League que inició la profesionalidad a tiempo completo. Está decepcionado por cómo el código de 13 hombres ha evolucionado durante el cuarto de siglo siguiente.

“Simplemente lo han maltratado”, dijo. “Cada equipo tiene cuatro tipos a los que se les permite jugar, y el resto se topan entre sí. No sé cómo podrían ser una ventaja hacia adelante hoy, porque todos hacen lo mismo.

“Solía ​​pasar la pelota al mediobraje, no al revés. Conseguiría la pelota y tomaría la línea, y le deslizaba una pelota y me iría.

Mark Graham se encuentra en un tackle del capitán de Balmain Wayne Pearce en 1987.Credit: Kenneth Stevens/Fairfax Media

“Hoy en día, te lo dará corto, o se lo dará a la espalda, y de cualquier manera te vas a agrupar, porque el medioback ocupa todo el tiempo y el espacio antes de que te dé la pelota.

“Y eso es lo que quieren los entrenadores. Han sacado la mayor parte de la habilidad del juego. Quiero encender el fútbol y estar emocionado y emocionado por lo que hacen y simplemente van, ‘wow’, en lugar de ver tipos chocar entre sí”.

“Wow” fue exactamente lo que estaba pensando durante Sharko, ya que la notable carrera de Graham y la historia de la vida, se desarrollaban ante mis ojos.

Qué jugador. Ya sea que sea realmente el mejor remitente de la liga de rugby de todos los tiempos, digno de estatus inmortal pero tristemente pasado por alto porque nunca corrió una vuelta de honor el día de la Gran Final, es una opinión.

Ha hecho un largometraje en su honor, por lo que ha sido inmortalizado en la pantalla grande.

No hay muchos jugadores de la liga de rugby que puedan decir eso.

Sharko pronto estará disponible en los servicios de transmisión después de la proyección en cines en Nueva Zelanda y Australia en los últimos seis meses.