El entrenador en jefe interino Matt Sherratt dijo que la victoria de Gales 31-22 sobre Japón el sábado “tiene que ser el comienzo de algo” después de terminar su racha récord de perdición de 18 juegos.
Los galeses sobrevivieron a otro regreso en la segunda mitad del equipo de Eddie Jones en Kobe para recoger su primera victoria desde la Copa Mundial 2023 y consignar su miserable carrera a la historia.
Era la racha perdedora más larga para un país de nivel uno en la era profesional.
Sherratt supervisó cuatro de esas derrotas después de reemplazar a Warren Gatland de manera temporal y respaldó a quien consigue el trabajo de forma permanente para aprovechar la victoria tan esperada.
“Hoy es el final de una larga temporada, pero para el rugby galés tiene que ser el comienzo de algo”, dijo Sherratt. “El siguiente tipo que entró, una gran motivación para el grupo fue dejar que el que comience en un campo de juego nivelado sin la carga de los 18 consecutivos alrededor de su cuello”.
Las escenas emocionales saludaron el silbato final bajo el techo cerrado del estadio, después de que el galés estuvo cerca de soplar otra ventaja de medio tiempo de la misma manera que la derrota de la semana pasada 24-19 en la primera prueba.
Un intento de Josh Adams y un doble Kieran Hardy puso a Gales en control hasta que Japón anotó en el golpe de medio tiempo y luego agregó dos intentos más después del descanso.
Eso redujo la ventaja a dos puntos hasta que la mitad de mosca Dan Edwards, haciendo su primer comienzo para Gales, anotó un intento de 75 minutos para matar el regreso de Japón.
“Alrededor de 65 (minutos), casi sentiste la sensación de que las cosas iban de manera bastante similar a la semana pasada”, dijo el capitán de Gales, Dewi Lake. “Entonces, para anotar ese intento en los momentos moribundos, se hunde en el que has hecho el trabajo, has ganado el juego y que en última instancia fue nuestro objetivo que salió aquí”.
El calor fue nuevamente un factor con la temperatura en 32 Celsius en el inicio, pero Gales comenzó con fuerza y anotó en el noveno minuto cuando Blair Murray le dio a Adams a Canter a través de la línea.
Hardy se deslizó por un segundo intento, antes de que Adams atravesara la defensa de Japón y superara a Hardy por un tercio.
Japón respondió en el momento justo, con el sustituto Shuhei Takeuchi retumbando para probar el Hooter de medio tiempo para darle la esperanza de los anfitriones para la segunda mitad.
Los puntajes de Warner Dearns y Dylan Riley luego cambiaron el impulso directamente a favor de Japón, antes de que Edwards asegurara a Gales su primera victoria desde que venció a Georgia en octubre de 2023.
“Ha pasado mucho tiempo”, dijo Lake. “Miro hacia atrás en los resultados difíciles que tuvimos en los últimos 18 meses, un par de un solo pointers, un par de dos pointers, probablemente en el asiento de conducción la semana pasada y lo dejan caer.
“Entonces, cavar y hacer el trabajo hoy es una sensación increíble”.
Lake dijo que la confianza que los entrenadores habían demostrado en los jugadores habían sido “una gran ayuda”.
“La confianza de que esto se reproducirá dentro de este grupo será enorme para nosotros en el futuro”, dijo.
La victoria galesa negó a Japón sus primeras victorias consecutivas sobre una nación de nivel One.
Su victoria la semana pasada en Kitakyushu fue su primera parte de las Seis Naciones desde la Copa Mundial 2019 en su tierra natal, donde vencieron a Irlanda y Escocia.
“No es el rendimiento que queríamos”, dijo el centro Riley. “Mostramos algunas cosas buenas, algunas cosas malas, pero finalmente no pudimos terminar esta semana.
“Tendremos un poco de descanso, reiniciaremos, volveremos y regresaremos al trabajo”, agregó.
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