Su tiempo en Champaign estuvo hecho por mucho tiempo, sin embargo, Pat Bryant siguió dando vueltas bajo la lluvia en Illinois esta primavera, solo queriendo ver algo de pelota.
En enero, Mike Neu, una vez un entrenador de exploradores y mariscales de campo para Sean Payton y los New Orleans Saints, tomó un trabajo de asistente ofensivo senior en Illinois. Y conoció a Bryant lo suficientemente bien en fragmentos, incluso cuando el receptor estaba en medio de la preparación del draft de la NFL. Le encantaba el fútbol lo suficiente, reflexionó Neu, para salir y pasar el rato en el campamento de primavera, observando a sus compañeros de equipo y la próxima generación de Fighting Illini.
Un par de veces, se abrieron cielos sombríos del medio oeste y la lluvia arrojó en el campo de Illinois. Bryant no tenía ningún equipo de lluvia. No tenía la obligación de estar allí. Se quedó de todos modos.
“Él es uno de esos tipos, se nota, cuando conoces a alguien, tú dices: ‘Oh, es un tipo de fútbol'”, dijo Neu. “‘Es un perro'”.
Sean Payton, históricamente, codicia perros. Muelas. NFL.com identificó a Bryant previo al draft como un talento de sexta ronda, un receptor de 6 pies 2 que no quemó exactamente los cronómetros con una carrera de 40 yardas de 4.61 segundos. Pero los Broncos se balancearon en Bryant en la tercera ronda en abril, ya que Payton lo llamó “un jugador que se destacó en el tiempo crujiente” en un prensador del día 2.
Bryant, ciertamente, no se ve a sí mismo como un talento de sexta ronda.
“Estoy bastante seguro”, dijo en un borrador de la conferencia telefónica, “estaba en casi el radar de todos”.
Sin embargo, estaba específicamente en Payton’s, por razones más allá del maquillaje simple. Neu, que trabajó para Payton en personal en 2006 con los Saints y luego nuevamente de 2014-15 como entrenador de mariscales de campo de Nueva Orleans, ha pasado mucho tiempo los últimos meses rompiendo el cine de Bryant en un esfuerzo por diseccionar la ofensiva de Illinois. Y más allá de los instintos de juego de Bryant, tres de sus 10 capturas de touchdown en 2024 fueron esencialmente ganadores del juego, su versatilidad aparece en cinta, dijo Neu.
Tomó una parte constante de las instantáneas de la ranura para Illinois en 2024, a pesar de los perfiles como más de un arma externa. Y puede jugar “cualquiera de los tres lugares anotados” en una formación de 11 personas, dijo Neu sobre Bryant-X, Y o Z.
En la noche del draft, Payton lanzó al ex jugador ofensivo del año de los Saints, Michael Thomas, como una comparación de Bryant. Los dos tienen un tamaño similar (Thomas a 6 pies 3 y 212 libras, Bryant a 6 pies 2 y 204) y velocidad (Thomas corrió un 40 segundos 40). Neu señaló a un destacado de Nueva Orleans, Marques Colston, que no era un quemador pero encontró una separación constante de una variedad de alineaciones de ranuras.
“Es uno de esos tipos que puedo imaginar, cuando Sean lo lleva allí, trabaja con él todos los días, moviéndolo por todo ese campo”, dijo Neu sobre Bryant. “Y cuando juegas en la NFL y solo estás vistiendo cuatro o cinco o tal vez seis amplios, eso es importante”.
Los 40 veces de Bryant también no cuenta con precisión toda la historia. Atrapó un destacado 55% de sus profundos objetivos en 2024 y ocupó el puesto 13 en FBS (min. 15 objetivos) en yardas, después de la captura en pases cortos, según Pro Football Focus.
Los roles del actual cuerpo receptor de Denver están bastante bien salidos. El veterano Courtland Sutton es el de facto X. Speedsters Marvin Mims Jr. y Troy Franklin son de Z, probablemente se pongan en constante moción. Evan Engram recién firmado volará por la costura como la Y, y Devaughn Vele obtendrá muchas repeticiones de la ranura.
El camino más obvio de Bryant a los representantes, en 2025, es flashear la estabilidad en varios puntos en el 11 personas.
“Él quiere que se llame su número”, dijo Neu sobre Bryant. “Está entusiasmado con eso. No puede esperar a hacer una jugada.
“Y así, cuando las luces se vuelven un poco más brillantes, de la cinta que he estado viendo, lo veo prosperando en ese entorno”.
