La nieve, al menos, era nueva este año. No hubo indicios de ráfagas en 2013, cuando Nueva Inglaterra avanzó contra Denver en el juego por el título de la AFC. También hubo cielos despejados dos años después, cuando los Broncos se encontraron nuevamente teniendo que batirse en duelo con Tom Brady por una oportunidad al Super Bowl.
Sin embargo, el enfrentamiento entre Denver y Nueva Inglaterra en el Campeonato de la AFC en 2025 trajo varios aspectos de la historia reciente. Volvamos a los días de Brady y Peyton Manning, y la última vez que las gradas del Empower Field vibraron tan fuerte como lo hicieron este invierno. De regreso a un grupo de los Broncos que sabía muy bien, como recordó el ex corredor de Denver CJ Anderson, por quién tendrían que pasar en la AFC para llegar al Trofeo Lombardi.
“Es interesante ver que son ellos dos los que están en la cima”, dijo Anderson al Denver Post esta semana. “Creo que para nosotros fue como si supiéramos que nos íbamos a encontrar con Ben (Roethlisberger) o que íbamos a encontrarnos con Brady”.
La historia se ha repetido, una década después. Estos Broncos han abierto de par en par su ventana del Super Bowl después de una temporada 2025 en la que estuvieron a tres puntos y a una tormenta de nieve de un viaje al Super Bowl el domingo pasado. Formaron un equipo para superar a los Chiefs y la joroba de Patrick Mahomes. Construyeron un equipo para superar a los Bills y la joroba de Josh Allen.
Ahora, sin embargo, tendrán que construir un futuro en el que puedan derrotar a los Patriots, un equipo igualmente joven que también emplea a un entrenador en jefe que cambia la cultura y a un mariscal de campo de segundo año que aún se encuentra en su contrato de novato.
“Denver es un gran equipo”, dijo el receptor de los Patriots, Trent Sherfield, sentado en su casillero el domingo después de la derrota de Nueva Inglaterra ante Seattle en el Super Bowl. “Este equipo es un gran equipo. Estás en el primer año de una reconstrucción y llegas al Super Bowl”.
“Entonces”, continuó Sherfield, “será realmente competitivo”.
Bo Nix (10) de los Denver Broncos ruge después de lanzar un pase de touchdown a Marvin Mims Jr. (19) durante el último cuarto de la victoria de los Broncos por 33-30 en tiempo extra sobre los Buffalo Bills en Empower Field en Mile High en Denver, Colorado, el sábado 17 de enero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Sherfield, por supuesto, vio el ascenso de ambas franquicias de primera mano en 2025, después de pasar la mitad del año como el quinto receptor abierto de los Broncos y el final de la temporada en el equipo de práctica de New England. Él ve un futuro en el que Denver y Nueva Inglaterra, quienes tuvieron marca de 14-3 en 2025, tendrán que enfrentarse, una vez más. Y donde los mariscales de campo Bo Nix y Drake Maye se enfrentan en los futuros playoffs.
“Creo que el talento con el brazo de Bo, su capacidad para correr el balón, extender jugadas y convertir una mala jugada en una buena, creo que tienen mucho en común”, dijo Sherfield. “Siento que probablemente será un Campeonato de la AFC durante un par de años. Algo así como Patrick Mahomes siempre está en él. Creo que esos dos se enfrentarán durante mucho tiempo”.
Por supuesto, los dos mariscales de campo aún no se han enfrentado en sus carreras en la NFL, después de que la fractura de tobillo de Nix se escuchara en todo el mundo. Y varios Broncos hicieron saber públicamente que creían que deberían haber estado en el Área de la Bahía si un par de factores hubieran resultado diferentes, ya que los Seahawks dominaron a los Patriots desde el inicio hasta el triple cero en una victoria por 29-13.
“Este juego me hace sentir aún más mal del estómago por haber perdido”, dijo el profundo PJ Locke. tuiteó el domingo pasado. “‘¿Puedes llorar todo lo que quieras?’ ¡Sí lo soy! Jajaja.”
Maye tuvo grandes dificultades durante la carrera de los Patriots en los playoffs después de ser subcampeón del MVP en la temporada regular, registrando una marca esperada de puntos agregados de -41.2 en la postemporada, la peor de cualquier mariscal de campo de playoffs, según las Next Gen Stats de la NFL. Aún así, New England ingresa a la temporada baja con solo seis jugadores listos para llegar a la agencia libre sin restricciones y un envidiable espacio de $41 millones en el tope salarial, según Over The Cap. Varias piezas clave más allá de Maye, como el tackle izquierdo Will Campbell y el esquinero Christian González, también siguen en acuerdos de novato.
Durante años, durante los cinco años del gerente general George Paton en los Broncos, Denver ha estructurado su reconstrucción en parte en torno a derrocar a los Chiefs y Mahomes en la AFC Oeste. Mientras tanto, la derrota de los Broncos ante los Bills y Allen en 2024 sirvió como una llamada de atención directa para áreas de necesidad en la plantilla.
Cuenten a Nueva Inglaterra y a Maye, ahora, como el próximo enemigo de la conferencia del que Denver tendrá que rendir cuentas en los próximos meses.
“Yo diría que la liga está en buenas manos”, dijo Sherfield.
