Antes de que se pusieran en contra de Indiana, los Nuggets intentaron abrazar su predicamento creado al girarlo como un catalizador para jugar duro.
Los playoffs comenzaron temprano.
Su única opción después de eso no funcionó es volver a intentarlo con los mismos mensajes.
“Dijimos eso hoy. Nos estábamos acercando como, ya sabes, es hora de playoffs”, dijo Christian Braun después de la derrota de Denver el domingo por 125-120. “Tal vez en los últimos dos años, podríamos costar un poco. No este año. Ahora es el momento de los playoffs … estos últimos tres, dijimos los últimos cuatro, pero estos últimos tres, tenemos que acercarnos como juegos de playoffs. Tienes que ganarlos. No quieres resbalar y tener que esperar que otros equipos pierdan”.
Desde el 6 de febrero, los Nuggets han pasado 49 de 55 días situados en tercer lugar o más en la clasificación de la Conferencia Oeste, no un día por debajo del cuarto.
Cuando se retiran en Sacramento este miércoles, podrían ser tan bajos como el séptimo lugar.
Ese es el precio potencial de su primera racha perdedora de cuatro juegos desde marzo de 2023. Con tres juegos de temporada regular restantes, Denver tiene la oportunidad de perderse los playoffs de la NBA por primera vez desde 2018.
“Nos hemos puesto en este hoyo”, dijo el entrenador Michael Malone. “Solo tenemos que sacarnos de eso … cada juego por un tiempo ha sido como un juego de playoffs”.
Peak Chaos está sobre la mesa ahora. Los Nuggets (47-32) se despertaron el lunes en el cuarto lugar aún, pero cuatro equipos están bloqueados en medio de un juego detrás de ellos con 46-32. Los cuatro equipos juegan el martes por la noche, mientras que Denver está inactivo. Su competencia no es exactamente rígida.
Los Grizzlies juegan Charlotte. Los Clippers juegan a San Antonio. Los Warriors juegan a Phoenix. Los Timberwolves interpretan a Milwaukee. Si los cuatro ganan, establece un empate de cinco vías. Según los elaborados desempate descritos por la NBA, Denver sería el cuarto de esos cinco, o séptimo en general por delante de solo Memphis.
Los equipos de séptimo y octavo sembrado se enfrentarán en el torneo de juego la próxima semana, cada uno necesitan una victoria en dos intentos para llegar al campo oficial de playoffs.
“Con suerte, no vamos a estar allí”, dijo Nikola Jokic.
“Hemos estado en el 3 semillas casi todo el año. Es una conferencia difícil y nos ponemos en un buen lugar hasta ahora”, dijo Braun. “No podemos dejar que un año de trabajo duro se vaya por la ventana”.
La temporada individual histórica de Jokic también está en peligro de ser desperdiciado. Está promediando oficialmente un triple doble de 30 puntos después de anotar 41 puntos en la derrota del domingo. Sin embargo, el reciente aumento de puntuación no ha sido motivo de optimismo. En su mayoría ha sido por necesidad. Jamal Murray se ha perdido cinco juegos consecutivos con una lesión en los isquiotibiales que Malone no podía decir definitivamente se habrá ido por los playoffs. Michael Porter Jr. es 33.6% desde la línea de 3 puntos desde el descanso de las estrellas después de una exhibición de 1 por 9 contra Indiana. Y los Nuggets ocupan el puesto 28 en la liga en la puntuación de banca con 26.3 puntos por juego.
También ocupan el puesto 20 en la calificación defensiva, una estadística más preocupante que no se ha abordado con ningún sentido de urgencia aparte del arrebato ocasional de Malone en una conferencia de prensa posterior al juego. Las rotaciones inferiores detrás de la acción inicial se exhibieron una vez más el domingo, ya que Tyrese Haliburton cedió felizmente su responsabilidad de anotación para facilitar los tiradores abrir. Los Pacers ayudaron a 33 canastas y giraron la pelota solo seis veces.
Los oponentes de Denver cometen 13.1 pérdidas de balón por juego, el sexto fewest en la liga.
“La defensa, lo he hablado un montón. Esa ha sido la parte más decepcionante de este año”, dijo Malone, esta vez en un tono más moderado. “Solo la gran caída. Estás hablando, no pasamos de (el octavo mejor) a 12. No pasamos de ocho a 15. Hemos pasado de ocho a, ni siquiera sé qué es ahora”.
Malone se apuntó con su dedo a sí mismo. También lo hizo Braun, el principal guardia defensivo del equipo. El silencio impregnó en todo el vestuario de casas, una diferencia notable con respecto al estado de ánimo incluso la semana pasada después de su pérdida de doble tiempo extra ante Minnesota, cuando los jugadores estaban discutiendo y agonizando sobre el resultado juntos.
“Espero que (la confianza) sea alta”, dijo Russell Westbrook durante una breve entrevista Scrum. “No puedo hablar por todos en el vestuario. Pero mi cabeza se mantiene en alta”.
Jokic ofreció una verificación de ambiente más desanimada pero quizás más de hecho.
“Siempre es cuando pierdes, es malo”, dijo. “Cuando ganas, es bueno. En cada vestuario. Perdimos cuatro seguidos en un mal momento. Así que creo que estamos un poco deprimidos. Pero creo que una victoria siempre puede animarnos o hacernos sentir mejor con nosotros mismos”.
Publicado originalmente: 7 de abril de 2025 a las 9:58 am MDT
